Cố lão thái thái ngơ ngác:

“Con đang lảm nhảm cái gì về kiếp trước kiếp này thế?”

“Mẹ miệng thì nói vì thể diện nhà họ Cố. Kết quả thì sao? Mẹ đã tận tay bức tử đứa cháu ruột, bức tử con dâu của mình.”

Giọng Cố Hoài An không cao, nhưng lại khiến cả căn phòng vang lên những tiếng ong ong.

“Cái nhà này, bộ quy củ này, từ trong ra ngoài đều thối nát hết cả rồi.”

Chàng quay đầu nhìn về phía tôi.

Ánh nhìn đó như muốn khắc sâu hình bóng tôi vào tận xươ/ng tủy.

“Chi Chi, nàng nói đúng. Người như ta, quả thực không xứng được nàng tha thứ.”

“Nàng đi đi.”

Chàng nhắm mắt lại, hai tay buông thõng bên người như thể đã trút bỏ hết mọi giãy giụa.

“Từ nay về sau, nhà họ Cố tuyệt đối sẽ không còn ai làm phiền nàng nữa.”

Tôi chẳng buồn nhìn chàng thêm một cái.

Quay người bước đến trước mặt cha mẹ.

“Cha, mẹ. Kịch xem đủ rồi, nên về thôi.”

Cha mẹ tôi sớm đã bị màn kịch này dọa cho h/ồn xiêu phách lạc, nhìn Tống Vân Hành như kẻ mất h/ồn trên mặt đất, lại nhìn Cố Hoài An đi/ên lo/ạn, vội vàng vừa kéo vừa lôi Tống Vân Hành ra khỏi cửa phủ họ Cố.

Trở về phủ họ Tống.

Cha tôi nổi trận lôi đình.

Tống Vân Hành bị ph/ạt quỳ từ đường, ba ngày không được ăn uống.

Mẹ tôi ngồi trong phòng tôi, vừa lau nước mắt vừa lẩm bẩm.

“Chị con đúng là bị m/a xui q/uỷ khiến rồi. Cho dù Cố đại thiếu gia từ hôn con, đó cũng là một mối nhân duyên tốt. Sao con cứ không chịu cúi đầu một chút, biết đâu chàng ấy còn có thể hồi tâm chuyển ý...”

Tôi dừng tay đang lật sổ sách.

Nhìn gương mặt đầy sự tính toán của mẹ tôi.

“Mẹ, mẹ đang xót cho con, hay là xót cho những lợi ích mà mối hôn sự với nhà họ Cố mang lại?”

Mẹ tôi bị tôi chặn họng đến sững người.

Tôi khép sổ sách lại, giọng điệu nhạt nhẽo không chút hơi ấm.

“Từ nhỏ đến lớn, bề ngoài các người cưng chiều con, m/ua cho con vải vóc, trang sức đẹp. Nhưng trong lòng các người đều hiểu rõ, con chẳng qua chỉ là một món đồ trang trí xinh đẹp dùng để liên hôn.”

“Các người ép Tống Vân Hành học quy củ, chỉ vì chị ấy là đích trưởng nữ, phải chống đỡ thể diện cho nhà họ Tống.”

“Các người nuôi con lớn lên trong sự kiêu căng, dốt nát, là vì các người cần một quân cờ không n/ão, chỉ biết nghe lời.”

Sắc mặt mẹ tôi tức thì trở nên khó coi đến cực điểm.

“Con bé này, sao có thể nói chuyện với mẹ như vậy!”

Tôi đứng dậy bước ra cửa, kéo cửa phòng ra.

“Từ nay về sau, chuyện của con, các người bớt nhúng tay vào. Con cũng sẽ không để các người điều khiển nữa.”

“Nếu các người dám ép con gả đi, con sẽ đi đá/nh trống kêu oan, lật tẩy hết những sổ sách đen tối của nhà họ Tống bao năm qua. Cùng lắm thì ch*t chung cả lũ.”

Mẹ tôi sợ đến mức ngã quỵ xuống ghế, hồi lâu không nói nên lời.

Tôi đóng cửa lại.

Nh/ốt hết mọi ồn ào và mưu tính bên ngoài cánh cửa.

Sống lại một đời, tôi không cần thứ tình yêu hư vô mờ mịt nào cả.

Tôi chỉ cần bản thân mình, sống thật thoải mái, tự do.

Sau đó.

Kinh thành xảy ra rất nhiều chuyện.

Cố đại công tử Cố Hoài An, vì công khai cãi lại trưởng bối, thậm chí đòi chia nhà, nên bị tộc trưởng nhà họ Cố dùng gia pháp, đá/nh cho da tróc th!t bong.

Chàng nằm liệt giường suốt ba tháng trời.

Sau khi vết thương lành, chàng chủ động xin đi đến nơi biên cương khổ cực nhất.

Trước ngày lên đường, chàng sai người gửi đến một chiếc rương gỗ đỏ.

Bên trong chứa toàn bộ bổng lộc chàng tích góp bao năm, cùng vài tờ khế đất tài sản riêng.

Kèm theo một mảnh giấy.

Nét chữ nguệch ngoạc, đầy vẻ tuyệt vọng.

“Chỉ coi như tạ lỗi. Nếu có kiếp sau, chỉ cầu nàng nhìn ta một cái.”

Tôi thậm chí còn chẳng buồn mở chiếc rương ra.

Trực tiếp sai người vứt nguyên vẹn ra bãi tha m/a ngoài thành.

Tôi đã nói rồi, sự thâm tình của chàng, tôi thấy bẩn.

Còn về Tống Vân Hành.

Ngày đó ở nhà họ Cố, chị ta đã mất hết mặt mũi.

Thứ Cố Hoài An giẫm nát không chỉ là những bài thơ của chị ta, mà còn là cả danh tiếng của chị ta nữa.

Tin tức truyền đi, các gia đình quyền quý ở kinh thành chẳng ai chịu cưới chị ta.

Cha tôi chê chị ta mất mặt, trước khi chị ta quá tuổi, vội vàng gả chị ta làm vợ kế cho một vị quan ngũ phẩm đã ch*t hai đời vợ.

Ngày xuất giá, của hồi môn của Tống Vân Hành chẳng được mấy món.

Chị ta mặc bộ đồ cưới rẻ tiền ngồi trong kiệu, khóc đến x/é lòng.

Chị ta tính toán gần nửa đời người, đố kỵ gần nửa đời người.

Cuối cùng, kẻ bị tính toán lại chính là bản thân mình.

Còn tôi.

Dùng số tiền riêng tự mình tích góp từ nhỏ đến lớn, thuê lại một cửa tiệm hai tầng ở con phố Đông sầm uất nhất kinh thành.

Tôi không thông thạo thơ từ ca phú.

Nhưng tôi đọc hiểu sổ sách, biết cách dùng tiền đẻ ra tiền.

Tôi thuê vài chưởng quầy tháo vát, bắt đầu kinh doanh phấn son và hương liệu.

Ba năm trôi qua.

Tôi đã trở thành một nữ chủ tiệm có chút danh tiếng ở kinh thành.

Nhà họ Tống sớm đã suy tàn.

Cha tôi chọn sai phe nên bị tước quan chức, mẹ tôi suốt ngày ở nhà thở dài than ngắn.

Thỉnh thoảng họ lại nhân lúc cửa tiệm đông người mà lén lút đến, muốn xin chút lợi lộc.

Tôi ra lệnh cho nhân viên, cầm chổi đuổi thẳng cổ.

C/ắt đ/ứt sạch sẽ, tuyệt đối không quay đầu.

Ngày hai mươi tám tháng Chạp, tuyết rơi đầy trời.

Tôi đang ngồi trong phòng riêng trên tầng hai của tửu lâu, tổng kết sổ sách cuối năm.