Tôi thắp xong một nén nhang, vừa định rời đi thì một bóng người chặn ngang đường tôi.

Tô Thanh Diên mặc đồ tang, hốc mắt đỏ hoe, nhưng giọng nói lại sắc lẹm như d/ao:

“Cô còn quay lại đây làm gì? Chẳng phải cô thanh cao lắm sao? Chẳng phải đã đ/ập ngọc rồi bỏ đi rồi sao? Sao nào, lão thái thái vừa ch*t, cô lại muốn quay lại tranh giành gia sản của Hầu phủ à?”

Tôi nhìn ả, không nói lời nào.

Giọng ả càng lúc càng lớn:

“Mọi người nhìn xem, người đàn bà này, ngày trước thì đ/ập ngọc giữa phố, nay lại quay về giả vờ làm con hiếu cháu hiền, còn biết liêm sỉ là gì nữa không!”

Đám gia nhân canh linh cữu cúi đầu, không dám hé răng.

Tôi lạnh lùng lên tiếng:

“Tô Thanh Diên, người nằm trong linh đường này là tổ tông nhà họ Tiêu. Bà ấy thi cốt chưa lạnh mà cô đã dám ồn ào náo lo/ạn trước mặt bà, còn vu khống chính thất của cháu trai bà. Cô có còn coi bà ấy ra gì không?”

Sắc mặt Tô Thanh Diên tái nhợt, rồi lại bắt đầu khóc lóc:

“Cô bớt lấy lão thái thái ra để ép tôi! Tôi nói cho cô biết, Cảnh Chiêu ca ca đã hứa sẽ cưới tôi rồi!”

“Ồn ào cái gì!”

Một giọng nói khàn đặc truyền đến từ phía sau.

Tiêu Cảnh Chiêu mặc đồ tang vải thô bước ra, đáy mắt đỏ ngầu.

Tô Thanh Diên lập tức lao tới, ôm lấy cánh tay chàng:

“Cảnh Chiêu ca ca, cô ta m/ắng muội…”

Tiêu Cảnh Chiêu nhìn tôi một cái, rồi lại nhìn Tô Thanh Diên, không nói gì.

Đúng lúc này, ngoài cửa một người đàn ông mặc áo xanh xông vào, phong trần mệt mỏi, mày mắt đầy vẻ hung hãn.

Chàng ta bước sải dài đến trước linh đường, đôi mắt dán ch/ặt vào mặt Tô Thanh Diên.

“Đồ đàn bà đ/ộc á/c kia, còn mặt mũi đứng đây giả vờ sao!”

Cả linh đường xôn xao.

Tô Thanh Diên mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lùi lại hai bước:

“Anh… anh là ai? Tôi không quen anh!”

“Cô không quen tôi?”

Người đàn ông cười lạnh, rút từ trong ngựk ra một tờ văn thư, ném mạnh xuống trước mặt Tiêu Cảnh Chiêu, “Hầu gia, tại hạ là Lâm Trường Chu, là phu quân của ả ở Giang Nam.”

Tiêu Cảnh Chiêu cứng đờ người.

Lâm Trường Chu chỉ tay vào Tô Thanh Diên, từng chữ như rỉ m/áu:

“Gì mà nhà chồng ng/ược đ/ãi , gì mà không nơi nương tựa, tất cả đều là giả! Là ả chê tôi nghèo hèn, tự ý bỏ chồng lên phương Bắc! Năm đó ả đỡ nhát d/ao cho Hầu gia, đ/ao là do người nhà ả thuê, chỉ để ả lấy ơn báo đáp!”

Tô Thanh Diên gào thét lao tới:

“Anh nói dối! Anh là đồ phế vật! Anh h/ủy ho/ại tôi!”

Lâm Trường Chu hất văng ả ra, vẻ h/ận th/ù trên mặt gần như tràn ra ngoài:

“Hầu gia nếu không tin, trên giấy này viết lời khai của kẻ hành thích năm đó, còn có cả hôn thư của ả và tôi. Ngài tự mình nhìn xem, người đàn bà ngài bảo vệ suốt ba năm qua, rốt cuộc là thứ gì!”

Tiêu Cảnh Chiêu cúi đầu, ánh mắt rơi trên đống giấy tờ dưới đất.

Chàng không nhặt lên.

Chàng đứng đó, như bị người ta giáng một cú đ/ấm thẳng vào mặt, tấm lưng thẳng tắp sụp đổ từng chút một.

Tô Thanh Diên hoảng lo/ạn, quỳ rạp xuống đất ôm lấy chân chàng:

“Cảnh Chiêu ca ca, đừng nghe anh ta nói bậy, anh ta h/ận tôi, anh ta cố tình vu khống tôi…”

Tiêu Cảnh Chiêu chậm rãi cúi đầu nhìn ả.

Trong ánh mắt đó không còn sự nuông chiều, chỉ có một sự lạnh lẽo hoang vu.

Lần đầu tiên, chàng đẩy ả ra.

“Lôi ra ngoài.”

Chàng nói bằng giọng khàn đặc, “Giao cho Kinh Triệu Doãn.”

Tô Thanh Diên gào thét bị lôi đi.

Lâm Trường Chu nhìn tôi một cái, rồi cũng quay người rời đi.

Trong linh đường chỉ còn lại tiếng gió và tàn tro của tiền giấy.

Tôi quay người, không xem vở kịch này nữa.

Tôi bước ra khỏi linh đường, đi qua sân viện, đẩy cánh cổng Hầu phủ.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân lảo đảo, tay áo bị người ta nắm ch/ặt.

Tiêu Cảnh Chiêu đuổi theo, quỳ dưới chân tôi, trong tay nắm hai mảnh ngọc đã được gắn lại bằng chỉ vàng, đầu ngón tay đầy những vết c/ắt nhỏ.

“A Ninh…” giọng chàng khàn đi không thành tiếng, “Ta đã tra rõ… ta đều tra rõ cả rồi.”

“Chàng tra rõ rồi.”

Tôi lặp lại lời chàng, “Rồi sao nữa?”

Chàng há miệng, không nói nên lời.

Tôi gi/ật tay ra, bước tiếp.

“A Ninh!”

Chàng gọi phía sau, “Có thể… nhìn ta thêm một lần nữa không?”

Tôi dừng bước, không phải để nhìn chàng.

Mà là dạ dày tôi bỗng trào dâng, buồn nôn một cái.

Thân người mềm nhũn, một bàn tay từ phía sau đỡ lấy tôi.

Giọng Tiêu Cảnh Chiêu bên tai r/un r/ẩy:

“A Ninh? Nàng sao vậy?”

Tôi đẩy chàng ra, vịn vào khung cửa đứng vững.

Lão m/a m/a Hầu phủ đuổi theo, vừa nhìn thấy sắc mặt tôi liền kêu lên kinh ngạc:

“Thiếu phu nhân thế này… chẳng lẽ là có hỉ?”

Tôi ngẩng phắt đầu lên.

Tiêu Cảnh Chiêu đứng tại chỗ, như bị sét đá/nh ngang tai.

Đại phu được mời đến ngoài cửa nhanh chóng bị lão m/a m/a kéo vào, bắt mạch xong liền liên tục chúc mừng:

“Cung hỉ Hầu gia, phu nhân đây là hỉ mạch, đã được ba tháng rồi.”

Cả sân viện lặng ngắt như tờ.

Tiêu Cảnh Chiêu bước tới một bước, đưa tay ra, muốn chạm vào tôi nhưng không dám:

“A Ninh… nàng mang th/ai…”

Tôi lùi lại một bước, dựa vào khung cửa, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

“Đứa bé này,” tôi nói, “là của một mình tôi. Với chàng, Tiêu Cảnh Chiêu, không có lấy nửa phần qu/an h/ệ.”

Chàng cứng đờ cả người, đôi môi mấp máy nhưng không thốt ra được một chữ.

Tôi quay người, từng bước từng bước đi xuống bậc thềm.