Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, thấy trong đó một thứ gì đó vô cùng quen thuộc.

Đó là sự chuyên chú và thuần túy chỉ có ở những người làm nghiên c/ứu khoa học.

“Được,” tôi nói, “vậy chúng ta cùng bắt đầu lại từ đầu.”

Anh cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt giãn ra:

“Mọi thứ bắt đầu lại từ đầu.”

Quỹ nghiên c/ứu được phê duyệt hai tháng sau đó.

Số tiền không quá lớn, nhưng đủ để duy trì một đội ngũ quy mô nhỏ hoạt động trong hai năm.

Tôi thuê một phòng thí nghiệm nhỏ ở phía nam thành phố, rộng ba mươi mét vuông, ánh sáng rất tốt.

Thiết bị được m/ua sắm từng món một, môi trường mã nguồn được xây dựng từng dòng một.

Tất cả mọi thứ đều mới, sạch sẽ, không có bất kỳ sổ sách cũ nào.

Lục Tử Hiên cứ mỗi hai tuần lại đến gặp tôi một lần.

Nó hiện đang sống cùng cô, đã đổi trường, thành tích học tập cũng ổn định trở lại.

Có lần nó ngồi trong góc phòng thí nghiệm, nhìn tôi hiệu chỉnh thiết bị, lí nhí hỏi:

“Mẹ có bao giờ cảm thấy, những lời con nói lúc trước là không thể tha thứ được không?”

Tôi dừng công việc trong tay, xoay người lại:

“Mẹ sẽ không nói không sao, vì những lời đó thực sự rất đ/au.”

“Nhưng mẹ cũng sẽ không vì thế mà phủ nhận con người của con.”

“Con bây giờ sẵn sàng đứng ra, sẵn sàng đối mặt với những sai lầm đó, bản thân điều này đã rất đáng quý rồi.”

Nó cúi đầu, một lúc sau, giọng rất nhẹ:

“Con sẽ tiếp tục cố gắng.”

“Mẹ biết,” tôi nói, “cứ từ từ thôi.”

Trong thời gian Ôn Tri Dư hưởng án treo, tôi đã gặp cô ta một lần.

Cô ta làm hành chính ở một công ty nhỏ, lương không cao, mỗi tháng đều phải trả n/ợ bồi thường dân sự.

Ngày gặp mặt, gương mặt cô ta không trang điểm, thần sắc mệt mỏi:

“Tô Nghiên Thu, tôi không phải đến để c/ầu x/in sự tha thứ của chị.”

“Tôi chỉ muốn nói, những việc tôi làm những năm đó, tôi thừa nhận.”

“Tòa phán quyết thế nào, tôi chấp nhận.”

Tôi nhìn cô ta, gật đầu:

“Vậy thì đường ai nấy đi thôi.”

Cô ta im lặng một lúc, xoay người rời đi.

Dáng lưng hơi c/òng xuống, hoàn toàn không còn là Ôn Tri Dư sắc sảo, tự tin tại các buổi tiệc rư/ợu năm nào nữa.

Dự án đầu tiên của phòng thí nghiệm mới chính thức khởi động sau nửa năm.

Đội ngũ không lớn, năm người, bao gồm cả tôi và Chu Diễn.

Hướng dự án là đề tài tôi luôn muốn thực hiện nhưng chưa bao giờ có cơ hội thúc đẩy, độ khó kỹ thuật rất cao, nhưng tư duy rất rõ ràng.

Ngày họp khởi động, Chu Diễn đứng trước bảng trắng, vẽ ra toàn bộ cấu trúc kỹ thuật:

“Phần này giao cho anh, phần kia giao cho em, phần còn lại chúng ta phân công hợp tác.”

“Có vấn đề gì cứ nói bất cứ lúc nào, không ai phải nghe theo ai cả, chúng ta thảo luận bình đẳng.”

Tôi nhìn những đường nét và mô-đun trên bảng trắng, trong lòng trào dâng một cảm giác phấn khích đã lâu không thấy.

Đó mới là bộ mặt vốn có của nghiên c/ứu khoa học.

Thuần túy, tự do, tràn đầy khả năng.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Chu Diễn bước đến bên tôi, đưa cho tôi một ly cà phê:

“Tô Nghiên Thu, anh có chuyện muốn nói với em.”

Tôi nhận lấy cà phê, nhìn anh.

“Chúng ta hiện tại là đối tác, đúng không?”

“Đúng.”

“Vậy...” anh dừng lại một chút, “có thể thêm một thân phận nữa không?”

Tôi sững sờ một giây, rồi nhận ra, khóe miệng khẽ nhếch lên:

“Anh đang tỏ tình với em sao, Chu Diễn?”

“Cũng có thể coi là vậy,” anh nói, “Nhưng anh muốn nói rõ, anh không phải muốn em dựa dẫm vào anh, cũng không phải anh dựa dẫm vào em.”

“Chúng ta là hai cá thể đ/ộc lập, có sự nghiệp và mục tiêu riêng.”

“Chỉ là muốn trên con đường riêng của mỗi người, có thể bầu bạn và hỗ trợ lẫn nhau.”

Tôi nhìn anh, những thứ từng bị đ/è nén, bị bỏ quên, bị tước đoạt trong lòng tôi, dần dần được giải tỏa.

“Được,” tôi nói, “vậy chúng ta thử xem.”

Anh cười, trong mắt có ánh sáng.

Đêm đó, tôi đứng trước cửa sổ phòng thí nghiệm, nhìn ánh đèn thành phố.

Điện thoại đột nhiên rung lên, hiện ra một thông báo đã lâu không thấy.

Diễn đàn xuyên không gian, đã có tín hiệu trở lại.

Chỉ có một dòng chữ, ngắn gọn rõ ràng:

“Bên này rất tốt, bạn cũng vậy.”

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, cổ họng hơi thắt lại.

Gõ dòng trả lời trên bàn phím:

“Cảm ơn bạn, cũng chúc bạn mọi sự thuận lợi.”

Gửi đi.

Tín hiệu biến mất một lần nữa, lần này là sự im lặng hoàn toàn và vĩnh viễn.

Hai dòng thời gian, đã hoàn thành vòng lặp cuối cùng.

Tôi tắt điện thoại, xoay người đi về phía bàn làm việc.

Trên bàn trải sẵn cuốn sổ ghi chép thí nghiệm của dự án mới, trang đầu tiên trắng tinh, chờ đợi được lấp đầy.

Tôi cầm bút, viết ngày tháng và tên đề tài lên dòng đầu tiên.

Sau đó là dữ liệu thí nghiệm đầu tiên, công thức suy luận đầu tiên.

Từng nét bút, rõ ràng ngay ngắn.

Lần này, tất cả chữ ký, đều là của chính tôi.

Tất cả những lựa chọn, đều là của chính tôi.

Tôi cuối cùng đã thoát khỏi những xiềng xích của thời không cũ, thoát khỏi sự quấn quýt của những con người cũ.

Nắm trong tay sự nghiệp thuộc về mình, đón nhận tình yêu và cuộc đời hoàn toàn mới.

Ngoài cửa sổ đêm sâu thẳm, đèn phòng thí nghiệm vẫn sáng rực.