"Anh ta cũng không nói, sau khi con chào đời, tôi vừa chăm con vừa tiếp tục đẩy mạnh đề tài, còn anh ta bắt đầu thường xuyên xuất hiện tại các buổi tiệc rư/ợu, nhận phỏng vấn, rồi đặt tên mình lên thành quả của tôi."

"Anh ta càng không nói, trong mười năm đó, thân phận nghiên c/ứu khoa học của tôi từng bước bị tước đoạt, từ tác giả chính trở thành người tham gia, cuối cùng biến mất hoàn toàn."

"Công việc hàng ngày của tôi biến thành in ấn tài liệu, pha cà phê, sắp xếp dữ liệu."

"Ai cũng tưởng tôi chỉ là một nhân viên hậu cần không biết gì về nghiên c/ứu, kể cả con ruột của mình."

Tôi dừng lại một chút, giọng nói vẫn bình ổn:

"Bị cáo nói anh ta sai rồi, nói nếu có thể trở lại quá khứ, anh ta nhất định sẽ không để tôi phải chịu ấm ức."

"Nhưng tôi muốn nói, mười năm qua không thể quay lại, những thời gian và cơ hội đã mất đi đó, cũng sẽ không vì sự sám hối của anh ta mà quay về."

"Tôi không chấp nhận bất kỳ hình thức hòa giải nào, cũng không chấp nhận bất kỳ hình thức tái hợp nào."

"Tôi chỉ yêu cầu, thứ thuộc về tôi, vật quy nguyên chủ."

Phòng xử án im lặng trong vài giây.

Lục Minh Viễn ngẩng đầu lên, nước mắt vẫn còn đọng trên mặt, đôi môi mấp máy nhưng không phát ra âm thanh.

Thẩm phán tuyên bố tạm nghỉ, hội đồng xét xử lui về nghị án.

Hai giờ sau, thẩm phán trở lại phòng xử, tuyên án:

"Sau khi xét xử làm rõ, bằng chứng nguyên đơn Tô Nghiên Thu đệ trình là chân thực và có hiệu lực, đủ để chứng minh quyền sở hữu trí tuệ của đề tài liên quan."

"Hành vi của bị cáo Lục Minh Viễn cấu thành tội xâm phạm quyền tác giả, đồng thời biển thủ kinh phí nghiên c/ứu khoa học, tình tiết nghiêm trọng."

"Phán quyết như sau: Toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ của đề tài liên quan được hoàn trả cho nguyên đơn Tô Nghiên Thu."

"Bị cáo Lục Minh Viễn phạm tội xâm phạm quyền tác giả, tội biển thủ công quỹ, tổng hợp hình ph/ạt, tuyên án năm năm tù giam."

"Bác bỏ toàn bộ yêu cầu kháng cáo của bị cáo."

Tiếng búa thẩm phán vang lên.

Tôi ngồi trên ghế nguyên đơn, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, rất lâu không cử động.

Những ấm ức, phẫn nộ, không cam tâm của những năm tháng đó, vào khoảnh khắc này lại không trào dâng như tưởng tượng.

Chỉ có một sự bình lặng kéo dài, nặng nề, như thể thứ gì đó cuối cùng đã hạ cánh.

Khi bước ra khỏi tòa án, Chu Diễn đang đợi tôi ở cửa.

Anh không nói gì, chỉ đưa cho tôi một chai nước.

Tôi nhận lấy, vặn nắp, uống một ngụm.

"Kết thúc rồi," tôi nói.

"Ừ," anh gật đầu, "Kết thúc rồi."

Trở về nơi ở, tôi mở máy tính, trang diễn đàn xuyên không gian vẫn còn treo ở đó.

Trên màn hình trống trơn, tín hiệu đã hoàn toàn mất kết nối.

Tôi nhìn chằm chằm vào giao diện trắng xóa, gõ một dòng chữ lên bàn phím:

"Cảm ơn bạn."

Gửi đi.

Tin nhắn rơi vào hư không, không có bất kỳ phản hồi nào.

Tôi tắt trang web, bản thân tôi của mười năm trước đã bước lên con đường riêng của cô ấy rồi.

Hai dòng thời gian, từ nay không còn giao nhau nữa.

Phía nhà đầu tư gọi điện đến vào buổi chiều hôm đó.

"Bà Tô, chúc mừng bà thắng kiện. Chúng tôi muốn đàm phán lại một lần nữa, điều kiện lần này ưu đãi hơn lần trước."

Tôi đặt điện thoại lên bàn, bật loa ngoài:

"Nói đi."

"Lương năm hai triệu, ngân sách nghiên c/ứu được liệt kê riêng, không giới hạn. Cấu trúc đội ngũ bà quyết định, hướng nghiên c/ứu bà toàn quyền quyết định."

"Điều kiện duy nhất, tiếp quản viện nghiên c/ứu cũ, ổn định các dự án hiện có."

Tôi im lặng vài giây:

"Vấn đề của viện nghiên c/ứu cũ không chỉ nằm ở bản thân các dự án."

"Chúng tôi biết," giọng đối phương chân thành.

"Vì vậy lần này, cấu trúc nhân sự bà có thể tái cấu trúc toàn bộ, những người có vấn đề đều sẽ bị thanh lọc."

"Chưa đủ," tôi nói, "Bản thân cái khung đó đã có vấn đề rồi, tình cảm, tài nguyên, lợi ích, tất cả đều bị trộn lẫn vào nhau."

"Nếu tôi tiếp quản, tôi phải làm lại từ đầu, không phải là chắp vá."

Đối phương im lặng rất lâu:

"Bà Tô, ý bà là..."

"Tôi không tiếp nhận."

Cúp điện thoại, tôi viết một dòng chữ vào sổ tay:

"Đăng ký quỹ nghiên c/ứu chuyên biệt, xây dựng phòng thí nghiệm đ/ộc lập."

Đơn xin cấp quỹ nghiên c/ứu chuyên biệt, tôi đã mất trọn một tuần để hoàn thành.

Hướng nghiên c/ứu, lộ trình kỹ thuật, phân bổ ngân sách, cấu trúc đội ngũ, mỗi hạng mục đều được quy hoạch từ con số không.

Không có gánh nặng của khung cũ, cũng không có món n/ợ tình cảm nào phải trả.

Mọi quyết định, đều là của chính tôi.

Chiều hôm Chu Diễn đến giúp tôi đối chiếu bảng ngân sách, anh ngồi đối diện, xem rất lâu rồi ngẩng đầu nói:

"Nghiên Thu, anh muốn gia nhập phòng thí nghiệm của em."

Bút trong tay tôi khựng lại.

"Anh từ chức một phần công việc ở ủy ban thẩm định," anh nói tiếp, "Tập trung làm nghiên c/ứu khoa học."

"Cùng với em."

Tôi nhìn anh, không trả lời ngay.

"Anh không phải đến để giúp em," anh nói, "Anh muốn cùng em làm một việc, một việc bình đẳng."

"Em làm nghiên c/ứu của em, anh làm của anh, chúng ta thảo luận, hỗ trợ lẫn nhau, nhưng không dựa dẫm vào nhau."