Sáng hôm sau, phòng bảo vệ chuyển cho tôi một lá thư luật sư gửi qua đường bưu điện nặc danh.

Mở ra xem, đó là thư từ bộ phận pháp chế của một công ty đầu tư.

Lời lẽ khách sáo nhưng ý tứ lại rất rõ ràng:

"Tình trạng hiện tại của viện nghiên c/ứu đã gây ra sự bất định lớn cho phía đầu tư, kiến nghị hai bên tìm cách hòa giải trước khi quy trình tư pháp chính thức bắt đầu, cùng nhau bảo vệ giá trị thương mại của thành quả nghiên c/ứu khoa học..."

Tôi đặt lá thư xuống, nhìn chằm chằm vào dòng chữ "cùng nhau bảo vệ" đó rất lâu.

Phía đầu tư đang đứng ngoài quan sát, đồng thời cũng đang tìm cách "cầm m/áu".

Một khi Lục Minh Viễn xảy ra chuyện, toàn bộ các dự án đầu tư của viện nghiên c/ứu đều phải đá/nh giá lại.

Họ không phải đang giúp tôi, cũng không phải đang giúp Lục Minh Viễn, họ chỉ đơn giản là không muốn bị lỗ vốn.

Chiều hôm đó, Chu Diễn gửi một tin nhắn:

"Phía đầu tư cũng đã liên lạc với anh, thăm dò ý định của hội đồng thẩm định, anh đã từ chối theo đúng quy định rồi."

Tôi trả lời: "Em biết, họ cũng đã tìm em."

"Em định tính sao?"

"Không chấp nhận hòa giải."

Ba chữ vừa gửi đi, tôi tắt điện thoại, tiếp tục sắp xếp tài liệu.

Giấy x/ác nhận lưu trữ trên bàn, bản sao ghi âm hối lộ, thư x/ác nhận ra tòa của ba nhà nghiên c/ứu.

Tất cả được sắp xếp ngăn nắp, cho vào túi hồ sơ.

Tôi bỏ túi hồ sơ vào ba lô, kéo khóa lại, hít một hơi thật sâu.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

Chỉ chờ phiên điều trần bắt đầu.

Phiên điều trần được ấn định lúc chín giờ sáng, tôi có mặt lúc tám giờ mười.

Trước cửa phòng họp, Lục Minh Viễn đang đứng chờ tôi ở hành lang.

Anh ta mặc bộ vest phẳng phiu, giống như mọi lần xuất hiện trong những dịp quan trọng, thần sắc điềm tĩnh, chỉ có sự mệt mỏi nơi đáy mắt là tố cáo trạng thái của anh ta mấy ngày qua.

"Nghiên Thu," anh ta lên tiếng, giọng rất thấp, "Có thể mượn bước nói chuyện một chút không?"

Tôi dừng bước, nhìn anh ta, không nói gì.

Anh ta tiến lên nửa bước, hạ thấp giọng:

"Anh có thể cho em quyền đứng tên đề tài, đồng tác giả, công khai với bên ngoài."

"Chuyện này dừng lại ở đây thôi, đừng làm ầm ĩ thêm nữa."

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt anh ta, im lặng ba giây, rồi nói rõ ràng:

"Lục Minh Viễn, bây giờ anh cho tôi đứng tên, thì gọi là gì?"

"Gọi là sự bù đắp sau khi thừa nhận đạo văn sao?"

Sắc mặt anh ta hơi biến đổi.

"Không chấp nhận." Tôi bước vào phòng họp, không ngoảnh đầu lại.

Phiên điều trần bắt đầu, hội đồng chuyên gia chủ trì xét duyệt ổn định chỗ ngồi.

Phóng viên báo chí ngành đứng ở bên cạnh, hai hàng ghế nhân chứng đã ngồi gần kín.

Giáo sư Trương, lão Lý, Phó nghiên c/ứu Hoàng ngồi ở hàng ghế sau, thần sắc nghiêm nghị.

Lục Minh Viễn phát biểu đầu tiên, lời mở đầu vẫn thành thục như cũ:

"Cảm ơn các chuyên gia đã cho cơ hội xét duyệt công bằng. Chuyện này bắt nguồn từ mâu thuẫn gia đình, sau khi hôn nhân gặp vấn đề, Tô Nghiên Thu đã lấy lý do đạo văn học thuật để đưa ra cáo buộc á/c ý đối với tôi..."

Tôi ngồi đối diện, mặt không cảm xúc, đặt túi hồ sơ bằng chứng lên bàn.

Ôn Tri Dư sau đó ra tòa, giọng điệu điềm tĩnh, biểu cảm đúng mực, lời nói không một kẽ hở:

"Tô Nghiên Thu quả thực có tham gia công việc phụ trợ giai đoạn đầu của dự án, nhưng giai đoạn đột phá cốt lõi cô ấy đã không còn trong đội ngũ. Nhóm có ghi chép công việc hoàn chỉnh..."

Tôi lắng nghe, chú ý đến việc cứ sau vài câu cô ta lại để lại một từ ngữ mơ hồ.

"Theo tôi được biết", "Dựa trên tình hình lúc đó", "Dữ liệu cụ thể lấy tài liệu làm chuẩn".

Mỗi câu đều chừa cho mình đường lui.

Chuyên gia thẩm định truy vấn ba lần ngay tại chỗ, câu trả lời của Ôn Tri Dư bắt đầu xuất hiện những sai lệch nhỏ trước sau.

Chuyên gia chủ trì dừng bút, ánh mắt quét qua Lục Minh Viễn và Ôn Tri Dư một cái, không nói gì.

Sau đó, Lục Minh Viễn xin triệu tập Lục Tử Hiên ra tòa.

Phòng họp im lặng trong một giây.

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía cửa, Lục Tử Hiên bước vào, mặc đồng phục học sinh, đeo ba lô, sắc mặt tái nhợt.

Nó ngồi xuống ghế nhân chứng, cúi đầu, không nhìn bất kỳ ai.

Chuyên gia chủ trì lên tiếng:

"Xin hỏi mẹ cháu, bà Tô Nghiên Thu, chủ yếu đảm nhận công việc gì tại viện nghiên c/ứu?"

Im lặng.

"Cháu Lục Tử Hiên?"

Lục Tử Hiên ngẩng đầu lên, lần đầu tiên, nó nhìn thẳng vào tôi đang ngồi đối diện.

Tim tôi đ/ập hẫng một nhịp, vô thức chuẩn bị sẵn sàng tâm lý đối phó.

Sau đó, nó lấy điện thoại từ trong ba lô ra, đặt lên bàn trước mặt, ngón tay nhấn nút phát.

Giọng Lục Minh Viễn vang lên từ loa:

"Mẹ làm công việc gì ở viện nghiên c/ứu?"

"Không hiểu. Mẹ chỉ làm mấy việc đơn giản, không hiểu thí nghiệm phức tạp."

"Giọng điệu bằng phẳng quá, chuyên gia thẩm định sẽ nghi ngờ, cháu phải mang chút bất lực..."

Phòng họp hoàn toàn bùng n/ổ.

Các chuyên gia đồng loạt ngẩng đầu, Lục Minh Viễn đứng phắt dậy, mặt c/ắt không còn giọt m/áu:

"Đây là... đoạn ghi âm này căn bản không thể giải thích..."

"Viện trưởng Lục." Chuyên gia chủ trì giơ tay, giọng điệu cực kỳ bình thản, "Mời ngồi xuống."

Lục Minh Viễn sững sờ một giây, rồi chậm rãi ngồi xuống.

Tôi nhìn chằm chằm vào Lục Tử Hiên, nó cúi đầu, đôi vai khẽ r/un r/ẩy.

Cổ họng tôi nghẹn lại, không nói được lời nào.