"Còn việc thẩm phán phán thế nào, không phải là điều tôi có thể quyết định."

Sắc mặt Ôn Tri Dư hơi biến: "Tô Nghiên Thu, chị đang từ chối tôi đấy à?"

"Tôi chỉ đang trình bày sự thật mà thôi." Tôi đóng túi hồ sơ lại, đẩy trả cho cô ta.

"Những tài liệu này tôi có thể nhận, nhưng sẽ không dùng nó để làm mặc cả."

Cô ta nhìn chằm chằm vào tôi, đáy mắt thoáng qua một tia lạnh lùng.

Đúng lúc này, điện thoại rung.

Diễn đàn xuyên không gian nhảy ra tin nhắn, tràn ngập chữ đỏ cảnh báo:

"Chiếc USB mười năm trước là do Ôn Tri Dư lấy tr/ộm."

"Thời đi học cao học, cô ta luôn thèm muốn đề tài của chị."

Tôi ngẩng phắt đầu lên, nhìn chằm chằm vào Ôn Tri Dư đối diện.

Trên mặt cô ta vẫn treo nụ cười lễ phép, nhưng cô ta không biết rằng, thân phận của cô ta đã bị bại lộ.

Tôi cất túi hồ sơ, đứng dậy rời khỏi quán cà phê.

Vừa đi đến bãi đỗ xe, một chiếc sedan đen không biển số đột nhiên lao ra từ khúc cua, bám sát phía sau tôi.

Tim tôi đ/ập thình thịch, đạp ga tăng tốc.

Chiếc sedan đen không chịu buông tha, khoảng cách ngày càng gần.

Tôi nắm ch/ặt vô lăng, gọi điện cho Chu Diễn.

"Sư huynh, có người theo dõi em, sedan đen, không biển số!"

"Đừng hoảng, báo vị trí, tôi đến ngay."

Dưới sự hướng dẫn từ xa của Chu Diễn, tôi vòng qua ba con phố, cuối cùng đã thoát được chiếc sedan đen tại một ngã tư.

Đồng thời, trong phòng sách của viện nghiên c/ứu.

Lục Minh Viễn lật hồ sơ công việc của Ôn Tri Dư, lông mày nhíu ch/ặt.

Anh ta lôi ra vài bản hợp đồng đối ngoại, cẩn thận kiểm tra thời gian, số tiền.

Càng xem, sắc mặt càng trầm.

"Ôn Tri Dư, mày cũng không sạch sẽ gì."

Anh ta lạnh lùng cười một tiếng, quét và sao lưu toàn bộ tài liệu đó.

Một khi có chuyện, anh ta sẽ đẩy phần lớn tội cho Ôn Tri Dư.

Dù sao, việc đối ngoại, dòng tiền qua lại, đều do cô ta đảm nhiệm.

Đêm hôm đó thoát khỏi chiếc sedan đen, tôi ngồi trong xe, lòng bàn tay vẫn đầy mồ hôi.

Tin nhắn cuối cùng của Chu Diễn hiện trên màn hình: "Về đến nhà thì nhắn cho anh một tiếng."

Tôi nhìn câu này, trong lòng bất giác dâng lên một cảm giác ấm áp.

Gửi đi hai chữ "đến rồi", tôi tắt điện thoại, vào nhà khóa cửa lại.

Đêm đó, tín hiệu của diễn đàn xuyên không gian bắt đầu hoàn toàn rối lo/ạn.

Không còn là cảm giác tiêu tan vật lý khiến người ta nghẹn thở nữa, mà biến thành một thứ lệch pha khó chịu đựng hơn.

Khi tôi rửa bát, đột nhiên "nhìn thấy" tôi của mười năm trước đang ngồi trong phòng thí nghiệm.

Bên cạnh là chiếc máy tính để bàn cổ lỗ sĩ, trên màn hình là dữ liệu thí nghiệm còn chưa hoàn tất.

Bức tranh đó rõ nét như tận mắt chứng kiến, lại mang theo cảm giác mơ hồ như đứng sau lớp kính.

Chưa đầy ba giây, bức tranh tan biến, cái bát trong tay tôi suýt nữa trượt rơi.

Những bức tranh vỡ vụn đó từ đó bắt đầu xuất hiện thường xuyên, chẳng có quy luật, bất cứ lúc nào, ở đâu.

Có khi là tôi của mười năm trước đang tìm tài liệu trong thư viện, có khi là cô ấy đứng trước cửa phòng người hướng dẫn, vẻ mặt hồi hộp.

Tôi biết đó là những mảnh vỡ từ dòng thời gian sau khi bị viết lại.

Mà tôi của mười năm trước, chắc chắn cũng tiếp nhận được những mảnh rời rạc từ phía bên này.

Tôi không thể kh/ống ch/ế, chỉ có thể chấp nhận.

Sáng thứ Tư, trong hành lang viện nghiên c/ứu, một nhà nghiên c/ứu lớn tuổi tóc hoa râm chặn tôi lại.

Giáo sư Trương, vào viện gần hai mươi năm, tính tình vốn ít nói.

"Tô Nghiên Thu." Ông ta liếc trái liếc phải, hạ giọng, "Tôi muốn nói với cô vài lời."

Chúng tôi đứng ở cuối hành lang, ông ta rút ra một xấp tài liệu từ trong cặp:

"Lục Minh Viễn lấy tài liệu dự án năm 2019 của tôi, treo vào thành quả đề tài của anh ta, không nhắc đến tôi nửa chữ."

"Lúc đó tôi không có bằng chứng, sợ gây chuyện nên đã nhịn."

Ông ta ngẩng mắt nhìn tôi, thần sắc phức tạp:

"Bây giờ cô đứng ra rồi, tôi không muốn nhịn nữa."

"Tôi sẵn sàng ra tòa, cũng có thể cung cấp chứng nhận bằng văn bản."

Tôi tiếp nhận tài liệu, cổ họng hơi nghẹn:

"Giáo sư Trương, cảm ơn ông."

"Đừng cảm ơn tôi." Ông ta khoát tay, quay người đi được hai bước lại dừng lại.

"Còn lão Lý và Phó nghiên c/ứu Hoàng, ý họ cũng giống vậy, cô liên lạc với họ đi."

Hai ngày tiếp theo, tôi lần lượt gặp ba nhà nghiên c/ứu.

Mỗi người kể câu chuyện với chi tiết khác nhau, nhưng mô hình hoàn toàn giống nhau.

Lục Minh Viễn bóc l/ột nguồn lực, cư/ớp đoạt thành quả, th/ủ đo/ạn điêu luyện, không bao giờ để lại sơ hở.

Họ đã nhịn rất nhiều năm, chỉ là vì chưa có ai đứng ra trước.

Sau khi sắp xếp xong những tài liệu này, tôi ngồi trước bàn làm việc, rà soát lại toàn bộ chuỗi bằng chứng một lượt.

Ghi âm hối lộ, dòng tiền kinh phí, nhân chứng của các nhà nghiên c/ứu.

Bản thảo giấy vẫn đang thiếu, đây là lỗ hổng lớn nhất.

Tôi liên tục suy luận mọi tình huống có thể xảy ra tại phiên điều trần.

Lục Minh Viễn sẽ tiếp tục dệt nên câu chuyện của mình, gói ghém mọi chuyện thành chuyện tôi vì hôn nhân bất hòa mà cố ý trả th/ù.

Ôn Tri Dư sẽ làm chứng, nhưng chắc chắn sẽ không thực sự đứng về phía ai, chỉ tự để lại đường lui cho mình.

Tôi chỉ cần làm một việc.

Chuẩn bị đầy đủ tất cả những gì mình có thể kiểm soát, phần còn lại giao cho phiên điều trần.