Đúng lúc này, con trai tan học đến nơi, thấy tôi không chịu thỏa hiệp, nó gi/ận dữ xông tới đẩy mạnh vào cánh tay tôi.

“Mẹ ích kỷ quá, tất cả mọi người đều đang liều mạng, chỉ có mẹ là đứng ngoài cuộc!”

Tôi đứng vững lại, thản nhiên đáp lời:

“Trong mắt người ngoài, tôi vốn dĩ chỉ là kẻ làm tạp vụ, không cần phải ép tôi gánh vác những việc tôi không muốn làm.”

Thuyết phục không thành, Lục Minh Viễn đành cùng Ôn Tri Dư thức trắng đêm làm việc, nhờ vào việc tô vẽ tài liệu mà miễn cưỡng giành được tư cách tham dự lễ trao giải.

Hiện trường buổi lễ chật kín người, tôi ngồi ở hàng ghế đầu tiên.

Lục Minh Viễn mặc bộ vest thẳng tắp bước lên bục nhận giải.

Ánh đèn sân khấu chiếu thẳng vào anh ta, phía dưới tiếng vỗ tay như sấm dậy.

Anh ta cầm chiếc cúp, cất giọng sang sảng vào micro:

“Phần vinh dự này thuộc về cả viện nghiên c/ứu của chúng ta.”

“Cảm ơn sự tin tưởng của phía nhà đầu tư, cảm ơn từng thành viên trong nhóm nghiên c/ứu đã nỗ lực ngày đêm.”

“Đặc biệt phải cảm ơn đồng chí Ôn Tri Dư, người đã có những đóng góp không thể thay thế trong giai đoạn then chốt của dự án.”

Nói đến đây, ánh mắt anh ta xuyên qua biển người, rơi thẳng vào vị trí tôi đang ngồi, khựng lại vài giây ngắn ngủi.

Thế nhưng khi dứt lời, từ đầu đến cuối, anh ta không hề nhắc đến tên tôi dù chỉ một chữ.

Ôn Tri Dư nghiêng đầu, hạ thấp giọng mỉa mai:

“Thấy chưa, không có cô, chúng tôi vẫn đứng được ở đây.”

Đứa con trai đứng ở vị trí hàng ghế khán giả phía trên cũng ngẩng mặt lên, không chút kiêng dè lầm bầm về phía tôi:

“Tại mẹ không chịu làm việc, đợi về nhà sẽ đuổi mẹ đi, mất việc rồi thì mẹ chỉ có nước đi quét nhà vệ sinh hay làm bảo mẫu thôi.”

Nếu là trước đây, những lời này chắc chắn sẽ đ/âm vào tim tôi đ/au nhói.

Nhưng lúc này, tôi chỉ khẽ nhếch môi, thần sắc bình thản, lặng lẽ nhìn người đàn ông đang huy hoàng trên sân khấu.

Trên bục, Lục Minh Viễn vừa dứt lời cảm ơn, đang định xoay người bước xuống.

Một phóng viên ở hàng ghế đầu đột ngột đứng dậy, giơ cao micro, giọng nói trong trẻo x/é tan bầu không khí vui mừng:

“Viện trưởng Lục! Qua nhiều lần kiểm chứng, nội dung cốt lõi của dự án đạt giải lần này có độ trùng khớp rất cao với thử nghiệm tiền đề của Tô Nghiên Thu những năm trước.”

“Tác giả gốc hiện đã nộp đầy đủ bằng chứng nguyên bản, xin hỏi ông có đang nghi vấn đạo văn học thuật không?”

Tiếng vỗ tay im bặt.

Dưới ánh đèn sân khấu, vẻ đắc ý trên mặt Lục Minh Viễn lập tức tan biến sạch sẽ.

Dưới khán đài, những tiếng xì xào bàn tán nổi lên như thủy triều, tiếng màn trập máy ảnh vang lên liên hồi.

Lục Minh Viễn hít sâu một hơi, nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm.

Anh ta siết ch/ặt micro, thần sắc trầm ổn, giọng điệu mang theo sự kiên định không thể nghi ngờ:

“Mọi người, tôi nghĩ trong chuyện này chắc chắn có hiểu lầm.”

“Tô Nghiên Thu quả thực có tham gia thử nghiệm tiền đề những năm trước, nhưng lúc đó cô ấy chỉ phụ trách công việc nhập liệu cơ bản.”

“Đột phá cốt lõi thực sự của dự án đều là thành quả nghiên c/ứu giai đoạn sau của cả nhóm, không hề liên quan đến chút công việc phụ trợ năm đó của cô ấy.”

Ôn Tri Dư vội bước tới, gi/ật lấy micro trong tay Lục Minh Viễn.

“Tôi hiểu tâm trạng của Tô Nghiên Thu, hôn nhân không thuận lợi, lại rời xa tuyến đầu nghiên c/ứu đã lâu.”

“Thấy chồng đạt giải, trong lòng cô ấy khó tránh khỏi mất cân bằng, muốn thông qua cách này để thu hút sự chú ý.”

“Nhưng vu khống đạo văn học thuật, đây là hành vi bôi nhọ á/c ý nghiêm trọng đấy.”

Phía dưới khán đài vang lên những tiếng phụ họa:

“Hóa ra là tranh chấp gia đình à.”

“Viện trưởng Lục cũng không dễ dàng gì, lại vớ phải người vợ như thế.”

Đứa con trai Lục Tử Hiên đứng ở hàng ghế thứ hai, vỗ tay nhiệt tình:

“Mẹ con chỉ là gh/en tị thôi, mẹ không có bản lĩnh nên không nhìn được người khác tốt hơn mình!”

Tôi đứng dậy khỏi ghế, thần sắc bình tĩnh, không nhanh không chậm lấy một tập tài liệu từ trong túi ra.

“Mọi người, tôi ở đây có giấy x/ác nhận lưu trữ thành quả do hiệp hội ngành cấp quốc gia cấp.”

Tôi giơ tập tài liệu trong tay lên, con dấu đỏ chói nổi bật dưới ánh đèn.

“Thời gian lưu trữ là nửa tháng trước, sớm hơn cả thời gian công bố giải thưởng lần này.”

“Chuỗi dữ liệu hoàn chỉnh, thuật toán cốt lõi, nhật ký thí nghiệm, tất cả đều đầy đủ.”

“Nếu Viện trưởng Lục cho rằng tôi chỉ phụ trách nhập liệu cơ bản, vậy xin hãy giải thích, tại sao nhóm của các người đến nay vẫn không thể đ/ộc lập tái hiện kết quả thí nghiệm hoàn chỉnh?”

Cả hội trường một lần nữa chìm vào im lặng ch*t chóc.

Các chuyên gia trong hội đồng thẩm định nhìn nhau, một vị giáo sư tóc bạc trắng chậm rãi đứng dậy.

“Xét thấy tồn tại tranh chấp về quyền sở hữu nguyên tác, hội đồng thẩm định quyết định tạm hoãn trao giải thưởng lần này.”

“Sẽ khởi động điều tra rà soát chuyên biệt, xin hai bên liên quan nộp đầy đủ tài liệu chứng cứ để phối hợp điều tra.”

Sắc mặt Lục Minh Viễn lập tức trắng bệch.

Tôi quay người rời khỏi hội trường, sau lưng là những câu hỏi dồn dập của phóng viên và tiếng gầm gừ hạ giọng của Lục Minh Viễn.

Vừa đi đến bãi đỗ xe, điện thoại rung lên.

Diễn đàn xuyên không gian nhảy ra một tin nhắn, đầy những ký tự lạ xen lẫn những dòng chữ ngắt quãng:

“Thực tại… đang… thay đổi… phía tôi… ký ức… xuất hiện đan xen…”

Tim tôi thắt lại.

Thực tại đang gây nhiễu ngược lại dòng thời gian của mười năm trước.

Hai luồng ký ức song song, bắt đầu xuất hiện những điểm đan xen rời rạc.