“Tôi nói, đẩy hết đi.”

Lục Thừa Nghiên nhấn mạnh từng chữ một cách rõ ràng, “Tạm dừng tất cả lịch trình của tôi trong sáu tháng tới. Mọi cuộc họp, mọi cuộc đàm phán, mọi cuộc tiếp khách, đẩy hết đi hoặc giao cho phó tổng. Trừ khi tập đoàn sắp phá sản, nếu không, đừng làm phiền tôi.”

Trợ lý ở đầu dây bên kia kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Lục Thừa Nghiên hít sâu một hơi, bổ sung:

“Còn nữa, sau này chuyện của Hứa Tri Vi và tất cả mọi việc bên phía nhà họ Cố, không cần báo cáo lại cho tôi.”

Nói xong, anh kết thúc cuộc gọi, ném điện thoại sang một bên.

Anh nhìn màn đêm bên ngoài cửa sổ dần sáng lên, nhìn thành phố tỉnh giấc, xe cộ qua lại, phồn hoa vẫn như cũ.

Nhưng thế giới của anh, kể từ khoảnh khắc đẩy cửa phòng khách nhà họ Cố vào tối qua, nhìn thấy hai tập hồ sơ trên bàn trà, đã sụp đổ, hoang tàn đến mức không còn gì.

Anh không tìm thấy cô nữa.

Nhận thức này khiến anh sợ hãi đến mức toàn thân lạnh ngắt.

“Thanh Yến...” anh lẩm bẩm với khoảng không, giọng vỡ vụn không nguyên vẹn, “Đợi anh, lần này, đến lượt anh đợi em.”

“Dù em ở đâu, dù phải mất bao lâu, phải trả giá bao nhiêu.”

“Anh nhất định sẽ tìm thấy em.”

Mười hai giờ bay, Lục Thừa Nghiên không chợp mắt lấy một phút.

Trong đầu anh không ngừng phát lại đoạn phim giám sát, cảnh Cố Thanh Yến kéo vali, đứng lại ngoảnh nhìn ở cửa nhà họ Cố.

Trong ống kính, khuôn mặt cô rất nhỏ, rất mờ nhưng anh dường như có thể nhìn thấy rõ biểu cảm trên mặt cô.

Không lưu luyến, không oán h/ận, chỉ có một sự bình thản đến ch*t lặng.

Rồi cô quay người, lên xe, biến mất trong dòng xe cộ.

Dứt khoát, gọn gàng, không ngoảnh đầu lại.

Giống như lúc cô gỡ từng ngón tay anh vậy.

Khi máy bay hạ cánh xuống sân bay quốc tế Pearson Toronto, đúng lúc hoàng hôn nơi đây.

Mùa thu cuối ở Canada, gió lạnh nghiêm khắc, trời u ám.

Lục Thừa Nghiên không kịp điều chỉnh lệch múi giờ, ra khỏi sân bay, vẫy một chiếc taxi, lao thẳng đến nhà nghỉ thanh niên.

Nhà nghỉ nằm trên một con phố hơi cũ kỹ, mặt tiền không lớn.

Đẩy cửa vào, một luồng mùi phức tạp hỗn hợp đồ ăn, chất tẩy rửa giá rẻ và mùi cơ thể đủ sắc tộc xộc vào mặt.

Trong sảnh có vài người khách ba lô trẻ tuổi ngồi, đang cười nói ồn ào bằng đủ thứ tiếng.

Quầy lễ tân là một bà cụ người Hoa tóc đã hoa râm, đeo kính lão, đang cúi đầu đọc báo.

Lục Thừa Nghiên vội vã bước đến, lấy tiếng Anh ra hỏi gấp gáp:

“Xin chào, tôi muốn tìm một người ở trọ, họ Cố Thanh Yến, cô gái Trung Quốc, vào khoảng một tuần trước.”

Bà cụ ngẩng đầu, đẩy kính, liếc nhìn anh một cái.

Người đàn ông trước mắt ăn mặc chỉn chu, khí chất bất phàm, nhưng quầng mắt thâm quầng, thần sắc nóng ruột, hoàn toàn không hợp với nhà nghỉ thanh niên giá rẻ này.

“Cô Cố hả?”

Bà cụ suy nghĩ, lắc đầu, “Cô ấy chỉ ở một đêm, sáng sớm hôm sau đã trả phòng rồi.”

Lục Thừa Nghiên tim chùng xuống:

“Cô ấy có nói đi đâu không? Có để lại cách liên lạc không?”

Bà cụ đặt tờ báo xuống, nhìn anh, đột nhiên chuyển sang dùng tiếng Phổ thông có giọng địa phương:

“Anh là người gì của cô ấy?”

Lục Thừa Nghiên ngẩn ra, bản năng trả lời:

“Tôi là vị hôn phu của cô ấy.”

“Vị hôn phu?”

Khóe miệng bà cụ nhếch lên một đường cong mỉa mai, đá/nh giá anh từ trên xuống dưới, ánh mắt sắc bén, “Cô Cố đêm đó vào, tôi trực ban. Cô ấy lúc vào, đi đứng không vững, mặt đỏ bất thường, tay sờ trán, ho liên tục. Tôi hỏi có khó chịu không, có cần gọi bác sĩ không, cô ấy lắc đầu, nói không cần, chỉ hơi mệt thôi.”

Bà cụ dừng một chút, ánh mắt nhìn Lục Thừa Nghiên mang theo chút lạnh lùng:

“Sau đó nửa đêm, tôi nghe có tiếng khóc, rất nhẹ, nhưng không ngừng. Tôi dậy kiểm tra, thấy cô ấy một mình ngồi xổm ở góc tường cuối hành lang, ôm đầu gối, khóc đến mức toàn thân r/un r/ẩy. Tôi rót cho cô ấy một cốc nước nóng, cô ấy đón lấy, tay lạnh đến đ/áng s/ợ, ngay cả một câu cảm ơn cũng không nói được, chỉ biết khóc.”

Lục Thừa Nghiên đứng đó, như bị đóng đinh tại chỗ.

Từng câu nói của bà cụ như một con d/ao tẩm băng, đ/âm thẳng vào tim anh, xoay vặn không ngừng.

Phát sốt cao, ho khan dữ dội, một mình ngồi co ro ở góc tường khóc.

“Vậy sau đó cô ấy thế nào?”

Lục Thừa Nghiên nghe thấy giọng mình đang run, khô khốc đến mức đ/áng s/ợ.

Bà cụ thu hồi ánh mắt, giọng thản nhiên:

“Sáng sớm hôm sau, trời chưa sáng, cô ấy kéo vali đi rồi. Sắc mặt trắng như tờ giấy, gió thổi một cái là có thể ngã.”

Bà cụ nhìn Lục Thừa Nghiên:

“Tiểu tử, tôi nhìn ra được, điều kiện của anh không tệ. Nhưng cô gái ấy, ánh mắt cô ấy không còn ánh sáng nữa rồi. Là thật sự bị tổn thương đến tận cùng rồi. Nếu anh thật sự quan tâm cô ấy, thì đừng tìm nữa. Cho cô ấy một con đường sống, cũng là buông tha cho chính mình.”

Đừng tìm nữa. Cho cô ấy một con đường sống.

Lục Thừa Nghiên đứng giữa con phố xứ người trước cửa nhà nghỉ lờ mờ, gió lạnh cuối thu tràn vào cổ áo đang mở, nhưng anh cảm thấy lạnh hơn cả gió, là nỗi hoảng lo/ạn vô tận dâng trào từ đáy lòng.

Lời bà cụ nói, như lời phán quyết cuối cùng.