Cuộc đời cô ảm đạm đến mức không nhìn thấy điểm dừng, tia sáng duy nhất là việc vùi đầu vào sách vở, mơ mộng một ngày nào đó có thể thoát khỏi ngôi nhà ngột ngạt ấy.

Cho đến ngày đó, vài người mặc vest tìm đến tận cửa, nói rằng cô đã bị tráo đổi với con gái của nhà họ Cố giàu có, cô mới chính là tiểu thư thật sự.

Ngày được đón về nhà họ Cố, cô khoác trên vai chiếc túi vải bố đã giặt đến bạc màu, đôi giày vải dính đầy bùn đất.

Cô đứng trong phòng khách của căn biệt thự xa hoa, cảm giác bứt rứt không yên, những dấu bùn in trên tấm thảm đắt tiền đã thu hút những cái nhếch mép kh/inh bỉ của đám người làm.

Ngay khi cô thấy x/ấu hổ đến mức muốn tìm một cái lỗ để chui xuống, một thiếu niên đẹp trai đến mức vô lý bước tới.

Cậu ta ngồi xổm xuống, dùng khăn ướt lau sạch vết bùn trên giày cô, rồi lấy từ tủ giày ra một đôi dép đế mềm mới tinh đặt cạnh chân cô.

“Chào mừng về nhà.”

Cậu ngẩng đầu, mỉm cười với cô, “Cố Thanh Yến.”

Khoảnh khắc đó, cậu như chàng hoàng tử c/ứu vớt nàng Lọ Lem trong truyện cổ tích, vào lúc cô thảm hại nhất, đã cho cô một chút thể diện và hơi ấm.

Sau này cô mới biết, đó là Lục Thừa Nghiên, người thừa kế tương lai của nhà họ Lục, đối tượng lý tưởng mà biết bao tiểu thư danh giá khao khát.

Nhà họ Cố và nhà họ Lục vốn có hôn ước từ lâu, vì thế, anh ta cũng coi như là vị hôn phu trên danh nghĩa của cô.

Khoảng thời gian sau đó, Lục Thừa Nghiên là người dẫn dắt cô dần hòa nhập vào giới thượng lưu xa lạ này.

Anh dạy cô nghi thức, đưa cô đi dự tiệc, lặng lẽ giải vây khi cô bị những tiểu thư khác âm thầm chế giễu.

Cô đã rung động không thể c/ứu vãn, coi anh là tia sáng bất ngờ chiếu rọi vào cuộc đời tăm tối của mình, là sự c/ứu rỗi duy nhất.

Cho đến ngày Hứa Tri Vi sắp bị đưa đi, Lục Thừa Nghiên đột ngột tìm đến cô, giọng điệu không còn dịu dàng như trước, ngược lại còn mang theo vài phần khẩn khoản và nôn nóng.

“Thanh Yến, Tri Vi từ nhỏ đã được nuông chiều, chưa từng chịu khổ. Nếu để con bé quay về bên cha mẹ ruột, chắc chắn nó sẽ không chịu nổi. Nể mặt anh, em có thể để nó ở lại được không? Coi như có thêm một người chị em.”

Khoảnh khắc đó, Cố Thanh Yến mới hoàn toàn thấu hiểu.

Tất cả sự tốt đẹp, dịu dàng, kiên nhẫn mà anh dành cho cô, có lẽ chỉ vì khoảnh khắc này, để người con gái anh yêu là Hứa Tri Vi có thể tiếp tục ở lại nhà họ Cố, ở lại bên cạnh anh.

Cô đã từ chối, từ chối một cách dứt khoát.

Cô không thể chấp nhận việc con gái của người phụ nữ đã tráo đổi cuộc đời mình lại tiếp tục chiếm giữ tất cả những gì vốn thuộc về cô, chia sẻ cha mẹ cô, thậm chí chia sẻ cả vị hôn phu mà cô vừa mới rung động.

Cô không thể làm được chuyện cao thượng đến thế.

Vì vậy, cuối cùng Hứa Tri Vi vẫn bị đưa đi.

Cô cứ ngỡ Lục Thừa Nghiên sẽ vì thế mà h/ận cô, sẽ đòi hủy hôn ước.

Nhưng anh không làm vậy.

Hôn ước vẫn còn đó, anh vẫn là vị hôn phu trên danh nghĩa của cô, chỉ là dần trở nên lạnh nhạt và xa cách.

Sau này cô mới biết được, Lục Thừa Nghiên từng muốn hủy hôn, nhưng nhà họ Lục kiên quyết không đồng ý.

Tiểu thư thật sự của nhà họ Cố đã về, đối tượng hôn ước đương nhiên phải đổi thành cô.

Ông cụ nhà họ Lục thậm chí còn buông lời đe dọa, nếu anh dám vì một tiểu thư giả mà hủy hôn, nhà họ Lục tuyệt đối sẽ không tha cho Hứa Tri Vi.

Thế là Lục Thừa Nghiên ở lại bên cô, như một con rối làm tròn trách nhiệm nhưng hoàn toàn vô cảm.

Chuyện kết hôn cứ trì hoãn hết lần này đến lần khác, từ lúc cô hai mươi tuổi kéo dài đến tận hai mươi lăm.

Cô như một trò cười, giữ lấy danh phận vị hôn thê hữu danh vô thực này, giữ lấy sự quan tâm ban ơn thỉnh thoảng của Lục Thừa Nghiên, giữ lấy sự yêu thương mang tính bù đắp nhưng luôn có một bức tường ngăn cách mà cha mẹ dành cho cô sau khi Hứa Tri Vi rời đi.

Cô âm thầm chịu đựng, vẫn ôm một hy vọng nực cười, cho rằng thời gian có thể thay đổi tất cả, cho rằng cô có thể khiến cha mẹ chấp nhận đứa con gái ruột này, cho rằng cô có thể sưởi ấm trái tim vốn đã thuộc về người khác của Lục Thừa Nghiên.

Cho đến năm năm sau, họ tình cờ gặp lại Hứa Tri Vi ở b/ệnh viện khi cô ta ngất xỉu vì làm việc quá sức khi đi giao đồ ăn.

Cha mẹ ôm lấy Hứa Tri Vi mặt mày tái nhợt, yếu ớt, khóc không thành tiếng, quay đầu lại c/ầu x/in cô:

“Thanh Yến, để Tri Vi quay lại đi! Con nhìn xem nó đã sống những ngày tháng như thế nào! Nó sẽ không cư/ớp vị trí của con đâu, chúng ta đảm bảo! Hãy để nó về nhà đi, được không con?”

Cô không kìm được mà nhìn về phía Lục Thừa Nghiên.

Anh đứng bên cạnh giường b/ệnh, mắt không chớp nhìn Hứa Tri Vi, sự xót xa, ngưỡng m/ộ, tình cảm sâu đậm bị kìm nén trong ánh mắt ấy nồng nàn đến mức gần như trào ra, là thứ mà suốt năm năm qua cô chưa từng nhận được dù chỉ một phần vạn.

Khoảnh khắc đó, cô nghe thấy thứ gì đó trong lòng mình vang lên tiếng *rắc*, hoàn toàn vỡ vụn.

Cô cuối cùng cũng hiểu ra, năm năm qua, cô chẳng khác nào một gã hề làm trò.

Trong lòng cha mẹ chưa bao giờ thực sự buông bỏ Hứa Tri Vi, trong lòng Lục Thừa Nghiên lại càng chưa từng có cô.

Cô đã thua một cách triệt để, thảm bại hoàn toàn.

Ngày hôm đó sau khi từ b/ệnh viện trở về, cô đã làm hai việc.

Việc thứ hai, cô ủy thác cho trung tâm di trú, làm thủ tục định cư vĩnh viễn cấp tốc.

Chỉ cần đợi đến cuối tháng, mọi thủ tục được phê duyệt, cô có thể hoàn toàn rời khỏi nơi này, rời khỏi những con người và những sự việc khiến cô ngạt thở.

Chỉ là không ngờ, trước khi đi lại có thêm một khúc mắc ngoài ý muốn.

Cũng tốt, c/ắt đ/ứt cho sạch sẽ.