Ông ta mặc bộ vest xanh thẫm, thắt cà vạt, tóc tai chải chuốt gọn gàng – đây là bộ dạng trang trọng nhất mà ông ta có thể tìm ra.

Theo sau là Tiêu Trụ.

Trên mặt Tiêu Trụ dán ba miếng băng cá nhân, sống mũi vẫn còn lệch.

Nhưng hắn đã rửa mặt.

Thay quần áo sạch sẽ.

Quỳ trước cửa phòng b/ệnh.

Đúng vậy, quỳ trước cửa.

Còn chưa vào cửa đã quỳ xuống rồi.

Quý Tứ gõ cửa.

Tôi mở cửa.

Quý Tứ nhìn thấy tôi, thân người theo bản năng khom xuống.

Sau đó ông ta nhìn về phía mẹ tôi trên giường b/ệnh.

“Tôi…”

Ông ta hắng giọng.

Một kẻ cầm đầu quản lý hàng trăm người, lúc này cổ họng như bị mắc xươ/ng cá.

“Dì, cháu là Quý Tứ. Thằng Tiêu Trụ này là người của cháu, nó làm chuyện s/úc si/nh. Cháu đến để tạ tội với dì.”

Nói xong, ông ta cúi đầu.

Cúi thật lòng, không phải kiểu chín mươi độ bị ép buộc lúc nãy.

Mẹ tôi sững sờ.

Ánh mắt bà quét qua quét lại giữa Quý Tứ và Tiêu Trụ hai vòng.

Sau đó bà nhìn về phía tôi.

Trong mắt hiện lên vẻ mặt mà tôi vô cùng quen thuộc, vẻ mặt bà chuẩn bị “phán xét”.

“Tần Xuyên.”

“Dạ.”

“Có phải con đá/nh người ta không?”

“…Mẹ, là chúng nó đá/nh mẹ mà—”

“Mẹ hỏi con có phải đá/nh người không!”

“Con đ/á hắn một cái.”

“Con đ/á người ta ư?!”

Mẹ tôi ngồi thẳng người dậy, quên mất tay đang bị thương, theo thói quen định vỗ lên giường, chạm phải băng gạc, bà hít một hơi lạnh.

“Con quên mẹ dạy con thế nào rồi sao?! Không được đá/nh nhau! Từ nhỏ đã bảo không được đá/nh nhau! Người ta là l/ưu ma/nh, con đá/nh lại được mấy đứa? Nếu con bị đá/nh hỏng người thì sao?”

“Mẹ—”

“Đừng gọi mẹ! Con mau đi xin lỗi người ta đi!”

Tôi:

“…”

Lão Cảnh đứng ngoài cửa, khóe miệng gi/ật dữ dội.

Quý Tứ quỳ trên đất, cả người hóa đ/á.

Tiêu Trụ nằm rạp dưới đất, không dám ngẩng đầu, vai run lên bần bật.

Tôi không biết hắn đang sợ hay đang nhịn cười.

Nếu là nhịn cười.

Tôi đảm bảo sẽ khiến hắn cười không nổi.

“Mẹ, mẹ xem lại tình hình đi…”

“Tình hình gì! Người ta đã đến tận nơi tạ lỗi rồi, chuyện bé xíu! G/ãy ngón tay thì nối lại được, con đá/nh người là phải ăn cơm tù đấy!”

Bà càng nói càng kích động.

Sau đó—

Mẹ tôi làm một việc khiến cả thế giới phải sững sờ.

Bà nhìn Quý Tứ đang quỳ trên đất.

Nở một nụ cười hiền hậu.

“Cậu thanh niên, mau đứng lên đi, đất lạnh đấy.”

Quý Tứ quỳ đó không nhúc nhích, không dám động.

Mẹ tôi vươn người tới, vẻ mặt xót xa:

“Ôi chao, nhìn đầu gối cậu kìa, quỳ hỏng thì làm sao? Mau đứng lên đi.”

Quý Tứ dùng ánh mắt liếc nhìn tôi.

Ánh mắt đó đang hỏi: Cháu nên đứng hay không nên đứng?

Ngài cho cháu một câu trả lời đi!

Tôi nhắm mắt.

Hít một hơi thật sâu.

“Đứng lên đi.”

Quý Tứ như được đại xá, đứng bật dậy, đứng thẳng tắp, hai tay dán ch/ặt vào mép quần.

Mẹ tôi lại nhìn Tiêu Trụ đang nằm dưới đất.

“Cậu thanh niên kia, cậu cũng đứng lên đi.”

Tiêu Trụ run giọng:

“D… dì… cháu… cháu xin lỗi dì… ngón tay của dì…”

“Ôi, không sao không sao, chuyện nhỏ.”

Khi bà nói “không sao”, bàn tay quấn băng gạc lại đ/au đến run lên.

Bà nhịn được.

Tôi thì không.

Nhưng mẹ tôi đã đổi chủ đề.

“Các cậu là bạn của con trai dì phải không?”

Quý Tứ:

“…Vâng.”

“Làm nghề gì đấy?”

“Cháu… làm kinh doanh nhỏ…”

“Ồ, làm kinh doanh tốt đấy.”

Ánh mắt mẹ tôi lại sáng lên, “Bao nhiêu tuổi rồi? Kết hôn chưa?”

Quý Tứ suýt chút nữa nghẹn họng.

Lão Cảnh ngoài cửa phát ra một tiếng cười nén từ tận sâu trong tâm h/ồn.

Thái dương tôi gi/ật gi/ật.

Mẹ, mẹ nghiêm túc đấy à?

Người ta vừa bẻ g/ãy hai ngón tay của mẹ, mà mẹ lại đang mai mối cho người ta ư?

“Nào nào, đừng đứng nữa, ngồi đi.”

Mẹ tôi bắt đầu tiếp đãi, “Có khát không? Để Tiểu Xuyên rót cho các cậu cốc nước.”

Mặt Quý Tứ đã không thể gọi là trắng nữa.

Mà là màu tím.

Vì nhịn.

Ông ta không biết phải đối mặt với tình cảnh này thế nào.

Người mà ông ta quỳ lạy, đang rót nước cho ông ta.

Mà lý do ông ta quỳ, chính là vì đã bẻ g/ãy ngón tay của bà.

Cảm giác x/é lòng này, còn khó chịu hơn cả việc tôi đ/á ông ta trăm cái.

Tôi bước tới, thì thầm bên tai Quý Tứ:

“Đền xong rồi thì cút. Đừng có gây thêm phiền phức cho mẹ tôi.”

Quý Tứ gật đầu lia lịa.

Ông ta lấy từ túi trong áo vest ra một phong bì, đặt lên bàn cạnh giường.

“Dì, đây là tiền viện phí và bồi dưỡng, dì nhận cho ạ.”

“Nhiều thế này ư?”

Mẹ tôi cầm lên cân nhắc, mắt trợn tròn, “Cậu để bao nhiêu tiền đây?”

“Không nhiều đâu, dì đừng chê ít…”

“Nhiều quá rồi! Không dùng hết đâu! Ngón tay có phải nối bằng vàng đâu!”

Mẹ tôi nói rồi định đẩy trả lại.

Tôi đ/è phong bì xuống:

“Mẹ, cứ nhận đi.”