Đầu dây bên kia im lặng ba giây.

Một giọng nói khàn khàn vang lên:

“Mày nói gì? Đọc lại cái biển số xe xem nào.”

“Kinh A99999!”

Phía bên kia lại im lặng.

Một hồi lâu.

“Mày mẹ nó đắc tội với ai rồi hả?”

“Tứ gia, con không…”

“Mười phút. Ở yên đó cho tao. Không được đụng vào bất cứ ai, nghe rõ chưa?”

“Dạ?”

Điện thoại bị cúp.

Tiêu Trụ vẫn cầm điện thoại, biểu cảm trên mặt đông cứng lại.

Hắn không hiểu nổi.

Tứ gia của hắn – Quý Tứ, người thực sự nói một là một, hai là hai ở đất Vọng Thành này – tại sao giọng điệu lại là sợ hãi.

Hắn nhìn tôi đầy nghi hoặc.

Tôi không nhìn hắn.

Bước tới ngồi xuống ghế sofa, cầm chai nước chưa mở trên bàn trà, vặn nắp uống một ngụm.

“Tứ gia mấy phút nữa đến?”

Tiêu Trụ đáp theo phản xạ:

“Mười, mười phút ạ.”

“Được.”

Tôi dựa lưng vào ghế, nhìn đồng hồ.

“Vậy thì chờ.”

Lão Cảnh đứng ở cửa, đưa cho tôi một điếu th/uốc.

Tôi xua tay.

Không nhận.

Tôi đã cai được ba năm rồi.

Hôm nay suýt chút nữa phá giới.

Thời gian chờ đợi luôn trôi qua chậm chạp.

Tiêu Trụ ngồi dưới đất, không dám đứng lên, cũng chẳng dám nhúc nhích.

Đám đàn em của hắn còn hèn nhát hơn, có hai đứa đã co rúm vào góc tường, tay run như cầy sấy.

Trong phòng VIP im phăng phắc.

Tôi nhìn điện thoại.

Trên màn hình là tin nhắn Tiểu Kiều gửi đến:

“Tổng giám đốc Tần, bên đối tác thúc giục vụ thu m/ua quá, hỏi ngày mai có thể đàm phán không ạ?”

Tôi trả lời:

“Hoãn lại.”

Tiểu Kiều gửi một đoạn phân tích và kiến nghị rất dài.

Tôi khóa màn hình.

Không muốn đọc.

Trong đầu toàn là bàn tay quấn băng gạc kia.

Ngón trỏ và ngón giữa.

Bà từng dùng hai ngón tay này cân cho người ta không biết bao nhiêu cân dưa chuột.

Bóc không biết bao nhiêu hạt tỏi.

Còn từng kh//âu lại chiếc cúc áo bị tuột trên đồng phục cho tôi.

Giờ thì g/ãy rồi.

Bị một thứ còn chẳng bằng con người bẻ g/ãy.

Tôi nhắm mắt lại.

Sáu phút sau.

Dưới lầu truyền đến tiếng phanh xe gấp gáp.

Không phải một chiếc.

Mà là mấy chiếc liền.

Tiếng động cơ, tiếng đóng cửa xe, tiếng bước chân hòa vào nhau, ùa lên từ lối cầu thang.

Đông nghịt.

Như một tiểu đội.

Tôi mở mắt.

Ánh sáng nơi cửa phòng VIP tối sầm lại.

Một người xuất hiện ở cửa.

Trạc bốn mươi tuổi, người g/ầy gò, tóc húi cua, mặc chiếc áo Polo đen, cổ dựng đứng.

Trên mặt là vẻ tinh quái và thâm trầm được tôi luyện qua bao năm lăn lộn ở vùng xám.

Sau lưng là hơn hai mươi người.

Toàn là những gã đàn ông vạm vỡ.

Đứng chật kín cả hành lang.

Đây chính là Quý Tứ.

Người kiểm soát thực tế trên đất Vọng Thành.

Bề ngoài làm kinh doanh logistics và vật liệu xây dựng, sau lưng thì tiền bảo kê ở chợ, quán bar, sò/ng b/ạc đều do ông ta bảo kê.

Những người làm ăn dưới đáy xã hội ở thành phố này, không ai là không sợ ông ta.

Quý Tứ đứng ở cửa, ánh mắt nhanh chóng quét một vòng.

Thấy Tiêu Trụ ngồi dưới đất, mặt đầy m/áu.

Thấy tôi ngồi trên sofa, trước mặt là chai nước khoáng.

Thấy năm người Lão Cảnh đứng sừng sững hai bên như tượng.

Sau đó ánh mắt ông ta vượt qua tất cả mọi người, rơi xuống ngoài cửa sổ.

Bãi đậu xe.

Chiếc Maybach màu đen đó.

Kinh A99999.

Ánh đèn chiếu lên biển số xe, năm con số 9 phản chiếu ánh trắng chói mắt.

Bước chân Quý Tứ khựng lại.

Người phía sau ông ta vẫn đang ùa tới, suýt chút nữa va vào ông ta.

“Tứ gia?”

Quý Tứ không lên tiếng.

Ông ta nhìn chằm chằm vào cái biển số xe đó.

Sắc mặt thay đổi.

Đầu tiên là nghiêm trọng.

Sau đó là chần chừ.

Cuối cùng là sợ hãi.

Ông ta mất khoảng năm giây để tiêu hóa điều đó.

Nhưng đối với Tiêu Trụ, năm giây này còn dài hơn năm năm.

Bởi vì hắn chưa từng thấy Quý Tứ sợ bất cứ thứ gì.

Tháng trước, người đàn ông này còn vỗ ngựk nói “Tao ở đất này ba mươi năm, chưa từng thấy kẻ nào khiến tao phải cúi đầu”.

Giờ đây, cái lưng của ông ta đang cong xuống một cách rõ rệt.

Quý Tứ bước vào phòng.

Bước chân rất nhẹ.

Mỗi bước đi như thể sợ dẫm nát thứ gì đó.

Ông ta đi đến trước sofa, đứng trước mặt tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn ông ta.

“Ông chính là Quý Tứ?”

Ông ta không trả lời.

Ông ta đang nhìn tôi.

Tôi biết ông ta đang x/ác nhận điều gì.

Trong những vòng tròn không công khai đó, ảnh của tôi rất hiếm, nhưng trong danh sách các bữa tiệc danh giá được truyền tay nhau thì từng xuất hiện.

Trong bức ảnh chụp chung tại Davos, tôi đứng ở vị trí thứ ba hàng đầu.

Trong vài bữa tiệc tối riêng tư không công khai, tôi luôn ở hàng thứ hai trên bảng sơ đồ chỗ ngồi.

Những thứ này, những kẻ làm nghề kinh doanh vùng xám ở các thành phố đều có cách để tìm hiểu.

Không phải để làm quen với tôi.

Mà để biết những ai tuyệt đối không được đắc tội.

Tia hy vọng cuối cùng trong mắt Quý Tứ đã biến mất.

Ông ta đã x/ác nhận được rồi.

Giây tiếp theo.

Ông ta quay người, hướng về phía Tiêu Trụ đang ngồi dưới đất.

Một cái t/át giáng xuống.

“Chát”

Đầu Tiêu Trụ văng sang một bên.

Hắn còn chưa kịp phản ứng, cái t/át thứ hai đã tới.