Ta nhìn nàng hồi lâu, rồi gật đầu:

“Được.”

Đúng ý ta.

Ngày lành trời đẹp, gần hoàng hôn lại nổi gió.

Tạ Lan Chu mặc hỷ phục đỏ rực, cưỡi ngựa cao lớn đến đón dâu.

Phụ mẫu ngồi trên cao đường, thần sắc nhạt nhòa.

Lúc bái đường, chàng nắm ch/ặt tay ta, đầu ngón tay r/un r/ẩy, lòng bàn tay nóng hổi.

“Đừng sợ, có ta đây.”

Chàng nói.

Kỳ Lâm cũng tới.

Hắn ngồi giữa hàng khách quý, vẻ mặt bình thản, chỉ là ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua đôi tân nhân, sẽ dừng lại một thoáng.

Sau khi lễ thành, Tạ Lan Chu ra ngoài tiếp đãi đồng liêu, ta được đưa vào động phòng.

Ta ngồi bên hỷ sàng, vừa nghe tiếng cười nói ở tiền viện, vừa uống bát canh ấm dạ mà chàng sai người đưa tới.

Bỗng một tiếng sét k/inh h/oàng, hạt mưa lộp bộp trút xuống, chốc lát đã thành mưa như trút nước.

Tạ Lan Chu bước chân vội vã đẩy cửa vào:

“A Chiêu, đê sông hộ thành bị vỡ, một mảng lớn nhà dân phía tây thành sụp đổ, rất nhiều người bị ch/ôn vùi bên dưới. Thái tử đã hạ lệnh điều binh, ta phải đi theo.”

Chàng nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ hổ thẹn:

“Đêm động phòng hoa chúc... ta nhất định sẽ bù đắp cho nàng.”

Chàng xoay người lấy bầu rư/ợu hợp cẩn, rót hai chén, lúc đưa tới đầu ngón tay hơi r/un r/ẩy:

“Uống một chút trước đã, lễ nghi không thể bỏ.”

Rư/ợu vào cổ họng, cay nồng, nóng đến mức hốc mắt ta rưng rưng.

Chàng đặt chén xuống, dùng sức ôm lấy ta vào lòng, giọng trầm đục:

“Đợi ta về.”

Ta nắm ch/ặt vạt áo trước ngựk chàng, ngẩng mặt lên:

“Ta đi cùng chàng.”

“A Chiêu--”

“Ta là đại phu.”

Ta nhìn chằm chằm vào mắt chàng, từng chữ một:

“Lúc này ta có thể dùng được. Chàng để ta ở phủ đợi tin, ta ngồi không yên.”

Chàng nhìn ta ba nhịp thở, cuối cùng gật đầu.

Chàng lục trong tủ ra hòm th/uốc khoác lên vai, lại tháo áo tơi của mình khoác lên người ta:

“Đi theo sau ta, đừng chạy lung tung.”

Ta gật đầu.

Chàng xoay người lao vào màn mưa.

Ta lên ngựa, kéo ch/ặt dây cương theo sát phía sau.

Phía tây thành đã biến dạng hoàn toàn.

Nơi ánh mắt chạm tới đều là tường đổ vách nát, tiếng khóc than, tiếng kêu c/ứu lẫn trong gió mưa, khiến người ta tê dại da đầu.

Quan binh cầm đuốc len lỏi giữa đống đổ nát, kéo từng người lấm lem bùn đất từ dưới gạch vụn ra.

Ta nhảy xuống ngựa, lao đến bên cạnh người bị thương gần nhất.

Người đàn ông đó bị xà ngang đ/è g/ãy nửa cẳng chân, xươ/ng trắng lộ ra ngoài, m/áu chảy như suối.

Ta lấy băng cầm m/áu và kim bạc ra, cúi người c/ứu chữa.

Một người, hai người, ba người...

Người càng lúc càng đông, có kẻ bò ra từ căn nhà sập, có người bị nước sông cuốn trôi lên.

Lũ trẻ ôm cánh tay g/ãy gào khóc, bà lão co ro nơi góc tường run bần bật.

Ta x/é vạt váy băng bó vết thương cho họ, lại châm kim phong bế mấy huyệt đạo lớn để cầm m/áu.

Kỳ Lâm ở phía sau chỉ huy sơ tán.

Nửa đêm trôi qua.

Giữa đống đổ nát nhóm lên từng đống lửa sưởi ấm, người bị thương được an bài vào những túp lều dựng tạm.

Ta quỳ trước một đứa trẻ, dùng nước muối ấm rửa sạch vết trầy xước trên đầu gối nó.

Trời sắp sáng, phía sau bỗng yên tĩnh lại.

Ta quay đầu, cách màn mưa, thấy một người đứng đó.

Kỳ Lâm.

Toàn thân hắn ướt sũng, nhíu mày nhìn ta.

Một tia chớp x/ẻ dọc bầu trời, chiếu sáng đôi mắt đột ngột mở to của hắn.

Hắn đứng trong tia chớp, như bị đ/ập một gậy vào đầu.

Có thứ gì đó sụp đổ tan tành trong đáy mắt hắn, rồi lại chậm rãi tái hợp.

Qua hồi lâu, hắn từng bước một đi về phía ta, đôi mắt đỏ ngầu.

Cơn mưa xối xả rơi giữa ta và hắn, ngăn cách giữa sự sống và cái ch*t, ngăn cách hai kiếp không nỡ nhìn lại của ta.

Ta nghe thấy giọng nói r/un r/ẩy của hắn:

“Cô nhớ ra rồi.”

Kỳ Lâm khản giọng, ánh mắt rơi từ trên đỉnh đầu xuống:

“Nàng luôn nhớ rõ.”

Đây không phải là câu hỏi.

Tay ta không dừng lại, tiếp tục quấn vải cho đứa trẻ.

“Kiếp thứ nhất, kiếp thứ hai.”

Hắn ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào ta, đáy mắt đỏ đến đ/áng s/ợ:

“Lúc cô nói những lời đó, nàng không hề kinh ngạc chút nào. Nàng sớm biết cô sẽ nhớ ra.”

“Nàng từ giây phút trọng sinh đã trốn tránh cô. Nàng tặng chuông bạc cho trưởng tỷ, nhường công lao cho nàng ấy, thà rằng gả cho một tên--”

Hắn ngừng lại:

“Nàng gả cho Tạ Lan Chu, chính là để trốn tránh cô.”

Ta dừng động tác trong tay, nghiêng đầu nhìn hắn:

“Điện hạ đã nhớ ra hết rồi, thì nên hiểu vì sao thần phụ phải trốn.”

Đồng tử Kỳ Lâm co rụt lại.

“Thần phụ...”

Hắn cười hai tiếng:

“Chiêu Chiêu, nàng h/ận cô đến vậy sao? Nàng biết rõ câu này từ miệng nàng nói ra, trong lòng cô đ/au thế nào không.”

“Không h/ận.”

Ta thu hồi ánh mắt, “Ta chỉ không muốn dây dưa với điện hạ bất cứ điều gì nữa. Hai kiếp trước là con đường thần phụ tự chọn, không thể trách người khác. Kiếp này, thần phụ muốn đổi một con đường khác để đi.”

“Nàng gả cho Tạ Lan Chu, chính là đổi đường?”

“Đúng.”

Hắn im lặng một lát, khẽ cười:

“Nguyễn Chiêu, nàng tưởng gả cho người ta rồi là cô không có cách nào với nàng sao?”

Ta ngước nhìn hắn:

“Điện hạ muốn làm gì? Giáng chức chàng? Lưu đày chàng? Hay giống như kiếp thứ hai, tìm một cái cớ để gi*t chàng?”

Nụ cười trên mặt Kỳ Lâm cứng đờ.