Ta ngắt lời hắn, cũng chẳng muốn nhìn hắn, chỉ cúi đầu:

“Trong mắt người làm y, chỉ có mạng người là quan trọng, không phân biệt cao thấp sang hèn.”

Đồng tử Kỳ Lâm co rụt lại.

Hắn còn muốn nói thêm, phía sau truyền đến tiếng kêu kinh hãi của trưởng tỷ:

“Điện hạ--!”

Chắc là thấy Kỳ Lâm đang ngồi xổm trước mặt ta, nàng hoảng lo/ạn vén rèm xuống ngựa, chạy về phía này.

Nàng là một đóa lan xuân rực rỡ, khiến đám dân tị nạn đỏ mắt, ùa cả vào.

Kỳ Lâm kịp thời c/ứu nàng, nhưng nàng vẫn bị kinh hãi tột độ, được hắn bế thẳng về nội viện.

Mẫu thân nghe tiếng chạy ra, nhìn thấy cảnh tượng đó, suýt chút nữa ngất đi.

Phụ thân xách hòm th/uốc chạy theo, liên tục hỏi “chuyện gì vậy, chuyện gì vậy”.

Đèn đuốc cả phủ lần lượt thắp sáng, khiến căn phòng ấm áp lạ thường.

Ta đứng ngoài cửa, vết thương trên bả vai nhức nhối từng cơn.

Ta nên đi rồi.

Nhưng ta không nhấc nổi bước chân.

Ta thầm bảo mình, đợi thêm chút nữa, nhỡ đâu mẫu thân quay đầu nhìn lại, nhỡ đâu bà hỏi một câu “con có bị thương nặng không” thì sao.

Trong phòng truyền đến tiếng khóc nấc nghẹn của mẫu thân, rồi đến giọng phụ thân đầy do dự:

“...Chiêu Chiêu cũng bị thương, chuyện hôm nay, cũng nên...”

Lời chưa dứt đã bị mẫu thân c/ắt ngang:

“Nên cái gì? Nếu nó không cố tình xuống xe xem mấy tên dân tị nạn đó, thì có dẫn thái tử đến không? Thái tử không đến, D/ao D/ao có hoảng lo/ạn chạy xuống không? Nói trắng ra là nó hối h/ận rồi! Đỏ mắt vì thái tử đối xử tốt với D/ao D/ao, nên cố tình làm lo/ạn để phá đám!”

“Bà nói nhỏ thôi--”

“Tại sao tôi phải nói nhỏ?”

Tiếng cười lạnh của mẫu thân lọt qua khe cửa, từng chữ từng chữ đ/âm vào tai ta:

“Nguyễn Tĩnh Xuyên, tôi nói cho ông biết. Cả đời này tôi chỉ nhận mình D/ao D/ao là con gái! Nếu không phải năm đó ông s/ay rư/ợu làm càn, thì làm gì có nó? Mỗi ngày nhìn thấy vết s/ẹo trên mặt nó, tôi lại nhớ đến mùi rư/ợu nồng nặc trên người ông--”

Phụ thân im lặng rất lâu, cuối cùng thở dài thườn thượt:

“...Sớm biết thế này, năm đó đã không nên giữ đứa trẻ này lại.”

Ta lùi lại hai bước, không dám nghe thêm nữa.

Ta ngậm nước mắt trở về tiểu viện của mình.

Nguyễn Chiêu, Nguyễn Chiêu.

Sống ba kiếp, đến tận hôm nay ta mới biết mình đến từ đâu.

Ta ngỡ rằng mình đã sớm chai sạn.

Bị giáng làm thiếp, sảy th/ai, nhìn hắn đón trưởng tỷ, nghe hắn trước lúc lâm chung vẫn luyến tiếc nhắc tên nàng—những nhát d/ao đó ta đều đã nếm trải, tim lẽ ra phải hóa sắt đ/á từ lâu.

Nhưng nó rốt cuộc vẫn làm bằng th!t, vẫn biết đ/au.

Ta ngồi xổm dưới hiên khóc rất lâu.

Khóc xong ngẩng đầu lên, dưới cửa sổ đặt một bình th/uốc trị thương và một bó bạc hà.

Ta đưa bạc hà lên mũi hít sâu một hơi, cứ như thể ngoại tổ vẫn còn bên cạnh.

Ngày hôm sau, Tạ Lan Chu đến cửa cầu hôn.

Phụ thân xem qua hôn thư, im lặng hồi lâu rồi gật đầu.

Mẫu thân tâm trí đều đặt cả trên người trưởng tỷ, đương nhiên không có ý kiến gì.

Hôn kỳ định vào nửa tháng sau, sớm hơn cả ngày thái tử đón dâu vài hôm.

Vội vàng đến mức khó tin.

Nhưng họ cũng sợ.

Sợ đến phút cuối lại nảy sinh thêm chuyện.

Chỉ có Tạ Lan Chu là cứ mãi nhìn ta, thấy ta không có nửa điểm không tình nguyện, hàng chân mày nhíu ch/ặt từ lúc vào cửa cuối cùng cũng giãn ra, còn nháy mắt cười với ta.

Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Đồ ngốc này.

Trưởng tỷ nhìn thấy hết thảy mọi chuyện.

Nàng cắn môi, khăn tay vặn xoắn như sợi thừng, bỗng ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào Tạ Lan Chu:

“Tạ đại nhân... là thực lòng thích nhị muội muội sao? Mặt của muội ấy... rốt cuộc cũng không lành được nữa rồi.”

Tạ Lan Chu nhíu mày, giọng nói trầm và vững chãi:

“Nguyễn đại tiểu thư, Tạ mỗ mười bảy tuổi đỗ trạng nguyên, tâm nguyện lớn nhất đời này chính là cưới Chiêu Chiêu tỷ tỷ làm vợ.”

“Hơn nữa, ta chưa bao giờ thấy nàng ấy x/ấu.”

Sắc mặt trưởng tỷ trắng bệch, tìm cớ vội vàng rời đi.

Mẫu thân h/ận h/ận lườm ta một cái, nhưng vì nể mặt Tạ Lan Chu đang ở đó nên cuối cùng chẳng nói gì.

Chi tiết hôn lễ không thể bàn bạc thêm, may mà có Tạ Lan Chu một tay quán xuyến, tận dụng từng ngày ít ỏi đến mức tối đa.

Chàng biết tâm tư ta đều đặt vào y thuật, thêu thùa may vá không biết gì, nên áo cưới và khăn trùm đầu đã sớm thuê thợ thêu Tô Châu giỏi nhất cấp tốc hoàn thành.

Ta chỉ cần tượng trưng thêu vài mũi trên khăn trùm là được.

Đêm trước ngày cưới, trưởng tỷ đến viện ta thêm của hồi môn.

Nàng đặt một chiếc trâm bạch ngọc quý giá vào hộp trang sức, nhìn bộ áo cưới đỏ rực, khẽ thở dài:

“Chàng ấy đối với muội thật dụng tâm, ngay cả những chi tiết nhỏ thế này cũng nghĩ tới.”

Ta khó hiểu:

“Thái tử điện hạ đối với trưởng tỷ, mới là dụng tâm tột bậc.”

Hai kiếp trước, dù Kỳ Lâm có cưới nàng hay không, những thứ tốt nhất thiên hạ luôn dành ưu tiên cho nàng.

Đứa con đầu lòng của nàng vừa sinh ra đã được lập làm thái tử kế vị; kiếp thứ hai nàng gả cho người khác, Kỳ Lâm cũng nhất quyết nhận con trai nàng làm nghĩa tử, suýt chút nữa lay chuyển vị thế con ruột của ta.

Trưởng tỷ nhắm mắt lại, nói nhỏ:

“Rốt cuộc, người c/ứu hắn... lại không phải là ta.”

“Mấy ngày trước ở phố lớn xảy ra chuyện, điện hạ đã mấy ngày không gặp ta rồi. Ta biết hắn bận chuyện lũ lụt, nhưng Tạ đại nhân chẳng phải cũng... chẳng phải cũng ngày ngày đi làm việc bên ngoài sao.”

Nàng đẫm lệ nhìn ta:

“Nhị muội muội, trưởng tỷ cầu muội một chuyện. Sau khi muội thành hôn... có thể đừng bao giờ gặp lại điện hạ nữa không?”}