“Nghe nói vị hôn thê của ngươi đã lên kinh?”

Kỳ Lâm buột miệng trêu chọc, “sao không mang ra cho cô xem thử.”

Vành tai Tạ Lan Chu hơi đỏ, nhưng ý cười lại không giấu nổi:

“Nàng... tháng trước mới từ Tô Châu đến. Thần đã gửi thiệp, đợi an bài xong xuôi sẽ đi cầu hôn.”

“Là cô nương thế nào mà khiến Tạ trạng nguyên bận lòng đến thế?”

Tạ Lan Chu cúi đầu cười:

“Nàng cực kỳ thông tuệ, thấu tình đạt lý, hồi nhỏ từng học y, trồng thảo dược, phân biệt dược liệu, vết s/ẹo cũ trên chân thần cũng là nàng chữa cho.”

Kỳ Lâm nhướn mày:

“Hai người quen nhau nhiều năm rồi sao?”

“Quen biết từ nhỏ, xem như thanh mai trúc mã.”

Lời còn chưa dứt, góc phố bỗng vây quanh một đám dân tị nạn, bao vây lấy một chiếc xe ngựa.

Bên cạnh xe, một nữ tử đang ngồi xổm dưới đất, đang bắt mạch cho một bà lão.

Kỳ Lâm nhìn qua một cái, buột miệng cười:

“Chắc hẳn là D/ao D/ao rồi, chỉ có nàng ấy mới nhân hậu như thế--”

Lời chưa dứt, Tạ Lan Chu đã thúc ngựa lao ra.

Kỳ Lâm sững sờ một thoáng.

Đúng ngay khoảnh khắc ấy, trong đám dân tị nạn có người hét lên “cư/ớp lương”, đám đông bùng n/ổ.

Một gã tráng hán nhấc chân đạp thẳng về phía nữ tử kia.

“D/ao D/ao!”

Kỳ Lâm quát lớn, thúc ngựa phi nhanh.

Hắn vẫn chậm một bước.

Tạ Lan Chu đã ôm nữ tử kia vào lòng.

Đang định tiến lên, rèm xe ngựa lại được vén từ bên trong ra.

Nguyễn D/ao ló nửa khuôn mặt, thấy hắn, liền hốt hoảng nói:

“Điện hạ! Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Kỳ Lâm chấn động tâm can, khó tin nhìn nàng.

Khoảnh khắc tiếp theo, hắn đột ngột quay đầu, nhìn về phía người trong lòng Tạ Lan Chu.

Một cơn đ/au thấu xươ/ng trên lưng ập tới, ta rên rỉ rồi đổ gục xuống đất.

Một đôi tay từ phía sau vội vã ôm lấy, thu trọn cả người ta vào lòng.

Mùi hương ập đến là của Tô Châu—lá thông, ngải c/ứu, còn lẫn chút hơi thở thanh mát của bạc hà.

Tạ Lan Chu từ nhỏ đã thích dùng phương th/uốc này để giặt y phục, ta từng cười chàng, bảo chàng giống như một cây bạc hà thành tinh, chàng đỏ mặt cư/ớp lại y phục, nhưng lần sau vẫn cứ chứng nào tật nấy.

Ba kiếp rồi.

Ta khép mắt lại, th/ần ki/nh thả lỏng, nước mắt gần như sắp rơi xuống.

Kiếp thứ nhất ta ch*t sớm, sau lần chia tay ở Tô Châu đó, chưa bao giờ gặp lại.

Sau này nghe người ta nói, chàng làm quan đến chức thừa tướng, cả đời không lấy vợ.

Kiếp thứ hai ta bị nh/ốt trong Đông cung, tranh đoạt đủ điều, giành được vinh hoa đầy mình, nhưng không một ngày nào được thanh thản.

Chàng thường mượn cớ cùng thái tử nghị chính để gửi cho ta một bó bạc hà—đó là thứ ngoại tổ tự tay trồng khi còn sống, lúc chàng rời Tô Châu lên kinh đã đem theo vài khóm, trồng trong sân nhà mình.

Chàng nói:

“Ngoại tổ của thái tử phi đối đãi với thần như cháu ruột, vậy Chiêu Chiêu tỷ tỷ cũng là tỷ tỷ của thần. Đệ đệ hiếu thuận với tỷ tỷ vài cây thảo dược thì có gì mà không phải lẽ?”

Nhưng tình ý trong đáy mắt chàng quá đỗi nóng bỏng.

Kỳ Lâm chỉ là không để tâm đến ta, không có nghĩa là hắn không nhìn thấy.

Chưa đầy hai năm, hắn đã tìm cớ lưu đày vị thừa tướng tài năng nhất triều đình này đến Lĩnh Nam.

Đêm lên đường đó, Kỳ Lâm như phát đi/ên quấn lấy ta, ép ta gọi tên hắn hết lần này đến lần khác.

Sáng hôm sau, hắn đưa ta đến cổng cung, chỉ vào cái x/ác đẫm m/áu trên mặt đất, cười ôn hòa:

“Tạ Lan Chu ch*t rồi. Cô chỉ muốn thử hắn một chút, lúc đi có nhắc đến việc thái tử phi b/ệnh nặng, hắn liền bất chấp lệnh chỉ của cô, khăng khăng muốn đến gặp nàng. Tự tiện xông vào Đông cung, là tội ch*t.”

Ta không thể tin nổi nhìn hắn, toàn thân run lên vì sợ, cũng run lên vì gi/ận.

Ta đã giải thích rất nhiều lần, chỉ coi Tạ Lan Chu là đệ đệ.

Hắn không tin.

Hắn ôm lấy ta, khóe môi cong lên một độ cong b/ệnh hoạn:

“Chiêu Chiêu, trong lòng nàng chỉ có thể có ta.”

Ta nhắm mắt lại, đ/au đến mức gần như muốn ch*t đi.

Sau này ta liều mạng bù đắp cho nhà họ Tạ, hắn lại liều mạng bù đắp cho ta.

Quyền lực, ân sủng, vĩnh viễn không nạp thiếp.

Ngay cả trưởng tỷ, hắn cũng không nhắc lại nữa.

Ba mươi năm đằng đẵng trôi qua.

Ta ngỡ rằng, đây đại khái chính là cách hắn yêu người khác.

Nhưng những gì đ/au đớn thì chẳng thiếu thứ gì.

Ngày nào Kỳ Lâm diễn kịch yêu thương ta, cũng không thiếu một tiếng thở dài tiếc nuối.

Người thực sự quan trọng hắn ch*t cũng không buông tay, còn đối với Tạ Lan Chu, chẳng qua chỉ là sự chiếm hữu.

Cơn đ/au dữ dội ở vai lưng khiến ta tỉnh lại.

Ta mở mắt, nhìn thấy chiếc cằm nhẵn nhụi của Tạ Lan Chu.

Đời này, lần đầu tiên muốn khóc đến thế.

Nhưng ta không thể.

Trước mắt hôn ước chưa thành, chàng lại đang mang danh hiệu tân khoa trạng nguyên, là người mới nổi trong triều.

Vì danh tiếng của chàng, cũng để không cho Kỳ Lâm bắt được chút sai sót nào, ta không dám đá/nh cược.

Ta nghiến răng, đẩy chàng một cái, thoát khỏi vòng tay chàng:

“...Đa tạ đại nhân.”

Tạ Lan Chu sững sờ tại chỗ, đuôi mắt tức thì đỏ hoe, giọng nói cũng nghẹn ngào:

“A Chiêu tỷ tỷ... nàng... nàng không nhận ra ta sao?”

Ta giơ tay ấn ấn thái dương.

Quên mất, đây là Tạ Lan Chu mười tám tuổi.

Thiếu niên khí phách, kiêu ngạo đến mức không chịu nổi một chút uất ức nào.

Nhưng ta không thể đáp lại chàng.

Kỳ Lâm đã xuống ngựa, hai bước đuổi đến trước mặt, đôi mày nhíu ch/ặt, khuôn mặt đầy vẻ khó tin:

“Sao lại là nàng? Tại sao... lại là nàng?”

Hắn nhìn thấy vết thương trên lưng ta, giọng nói khựng lại một chút:

“Nàng bị thương rồi? Có đ/au không? ...Chỉ là vài tên dân tị nạn, nàng hà tất phải--”}