Chỉ là lần này, ta không đứng ra nữa.

Trưởng tỷ đứng dưới hiên, gió sớm làm tung bay vạt váy, cũng thổi vang tiếng chuông bạc trên mái tóc tỷ ấy.

Thái tử lần theo tiếng chuông nhìn lại, ánh mắt rơi trên gương mặt nàng, liền không thể rời đi được nữa.

“Tìm được nàng rồi.”

Hắn nói.

Bách tính đi theo phía sau tức thì hoan hỉ reo hò, tiếng chúc mừng, tiếng tán thưởng vang dội cả một vùng.

Khuôn mặt trưởng tỷ đỏ bừng như hoa đào tháng ba.

Mẫu thân lau những giọt nước mắt hạnh phúc, phụ thân liên tục chắp tay, những nếp nhăn trên mặt cũng cười đến sâu hơn.

Không một ai quan tâm đến ta đang đứng trong góc.

Dù thế nào đi nữa.

Kiếp này, cuối cùng ta cũng không cần phải gả vào Đông cung nữa.

Ngày hôm sau, thái tử mang theo thánh chỉ đến tận cửa cầu hôn.

Sau đó là vấn danh, nạp thái, thỉnh kỳ, việc nào hắn cũng không bỏ sót, việc nào cũng tự tay làm lấy.

Cách dăm ba bữa lại đến phủ ngồi chơi, miệng thì nói là bàn chuyện hôn sự, nhưng ánh mắt lại luôn hướng về phía trưởng tỷ.

Không giống hai kiếp trước, hắn chưa từng hỏi han sở thích của ta, cũng chẳng để tâm đến danh tiếng của ta, mọi việc đều đùn đẩy cho Lễ bộ lo liệu.

Ta quyết tâm tránh mặt hắn, cố gắng không để hắn nhìn thấy.

Trưởng tỷ rất hài lòng về việc này, bảo rằng ta rất biết điều.

Nàng kéo ta nói rất nhiều về những điểm tốt của thái tử.

“Nhị muội muội, muội đoán xem, ta chỉ nhắc một câu là thích ăn cá thời, ngày hôm sau hắn đã cho người đưa đến một giỏ.”

“Cá thời vốn nổi tiếng là khó nuôi khó giữ, điện hạ thực sự đã rất để tâm đến ta.”

Nàng nhìn ta hồi lâu, thấy ta thực sự không có lấy một chút gh/en tị, mới thâm thúy nói:

“Nếu nhị muội muội có thể cùng ta xuất giá một ngày, thì mới gọi là trọn vẹn.”

Ta ấp úng đáp lời.

Nhưng phủ đệ chỉ có bấy nhiêu chỗ, nên đụng mặt vẫn cứ đụng mặt.

Ngày đó ta đang hái bạc hà trong vườn th/uốc, gom lại một nắm định ôm về phòng phơi, ánh mắt vô tình liếc thấy vạt áo màu xanh trúc ngoài cửa vòm.

Kỳ Lâm không biết đứng đó từ khi nào, chắp tay sau lưng, như thể chỉ tình cờ đi ngang qua.

Ánh mắt hắn nhìn ta mang theo một tia dò xét.

Kiếp này, đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy ta.

Ta không thể tránh né, đành khuỵu gối hành lễ:

“Tham kiến điện hạ.”

Ánh mắt hắn rơi trên vết s/ẹo màu đỏ sẫm trên má ta, giống như hai kiếp trước, khẽ nhíu mày không thể nhận ra.

Nhưng cũng chỉ trong một khoảnh khắc rồi trở lại như thường.

“Nàng là?”

“Nhị tiểu thư của phủ, Nguyễn Chiêu.”

Hắn thản nhiên gật đầu, ánh mắt dời về phía nắm bạc hà trong tay ta:

“Nàng biết y thuật?”

Ta rũ mắt:

“Chỉ học được chút da lông, chỉ biết vài vị th/uốc thường thôi, so với trưởng tỷ thì kém xa.”

Hắn cười một tiếng:

“D/ao D/ao học y chính quy, sao người khác có thể sánh bằng.”

Lời vừa dứt, hắn đã tiến lại gần.

Một mùi hương trầm thủy bao trùm lấy ta, tức thì khiến ta nhớ lại những đêm không thể nói với người ngoài—hắn đ/è lên ng/ười ta, một mặt phóng túng, một mặt lạnh lùng ra lệnh không cho ta phát ra tiếng.

Chuyện cũ như thủy triều ập đến, ta chỉ muốn trốn chạy.

Vừa cất bước, ngoài cửa vòm đã vang lên tiếng bước chân vội vã.

Trưởng tỷ xách vạt váy chạy tới, nhìn thấy ta và thái tử đứng cùng nhau, giọng nói không giấu nổi sự hoảng hốt:

“Điện hạ!”

“Sao lại đến đây, làm thần nữ tìm mãi.”

Nàng kéo tay áo thái tử, vội vã dẫn người đi.

Gió đưa giọng nói nũng nịu của nàng tới, đ/ứt quãng:

“Điện hạ... thần nữ chỉ là muốn hỏi, nếu ngày đó người c/ứu điện hạ là nhị muội muội, điện hạ có cưới muội ấy không?”

Ta nắm ch/ặt mép sàng tre.

Qua hồi lâu, giọng nói lạnh nhạt của Kỳ Lâm vọng lại:

“Không.”

Lúc này ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng từ đó trở đi, ta lại đụng mặt hắn ở khắp nơi.

Đến bếp bưng th/uốc bổ, rẽ qua hành lang, hắn đang đứng dưới hiên nói chuyện với phụ thân, ánh mắt nhìn xa xăm về phía ta.

Sáng sớm thỉnh an mẫu thân, hắn ngồi ở hoa sảnh uống trà, ta vừa vào cửa, tay cầm chén trà của hắn liền khựng lại.

Có lần đêm khuya không ngủ được, ta ra sân hóng mát, vừa ngẩng đầu đã thấy hắn đứng dưới cửa vòm, bảo là sau khi đá/nh cờ xong với trưởng tỷ thì đi ngang qua, thấy sân nhà ta còn đèn.

Ta càng trốn hắn dữ dội hơn.

Ngày sinh thần của trưởng tỷ, ta tìm cớ không đi, nhưng vẫn đụng mặt hắn sau hòn non bộ cạnh hồ sen.

Trời đang mưa lất phất, hắn đang cúi người bẻ một cành hải đường trắng.

Trưởng tỷ thích nhất là hải đường trắng.

Lối đi hẹp giữa hòn non bộ thực sự không còn đường lui, ta đành đá/nh liều:

“Xin điện hạ nhường đường cho.”

Hắn mân mê cành hải đường trắng, nhìn ta một cái rồi bỗng cười:

“Nhị tiểu thư cố ý xuất hiện trước mặt cô như vậy, là muốn cô nhìn nàng thêm vài lần sao?”

“Đáng tiếc...” giọng hắn trầm xuống, “Cô chỉ tâm ý một mình D/ao D/ao. Nàng dù có dùng hết th/ủ đo/ạn, cũng không vượt qua được nàng ấy đâu.”

Vẫn là như vậy.

Đã hai kiếp rồi, hắn mãi mãi tự phụ như thế.

Ta không nhìn hắn nữa.

Hắn không nhường, ta sẽ không đi đường này.

Đường đâu chỉ có một lối.

Ta ném giỏ xuống đất, quay đầu chạy về phía hồ sen.

“Nàng làm gì đấy—” Sắc mặt Kỳ Lâm thay đổi, đưa tay ra chộp lấy.

Đầu ngón tay lướt qua vạt áo ta, vồ hụt.

Ta leo qua lan can, gieo mình xuống mặt hồ tháng tư.

Khi tỉnh lại, trán nóng như lửa đ/ốt.

Sau bức bình phong truyền đến giọng nói cố ý hạ thấp của mẫu thân, đang nói với trưởng tỷ:

“Con đến đây làm gì? Chiêu Chiêu vẫn chưa hạ sốt, con còn hơn một tháng nữa là xuất giá rồi, lỡ nhiễm hơi b/ệnh thì làm sao bây giờ.”}