“Chứ không thì sao?”

Văn Chiếu đột nhiên cúi người, qua song gỗ, một tay bóp ch/ặt cằm tôi ép phải ngẩng đầu lên.

Đầu ngón tay hắn lạnh buốt, lực đạo vô cùng mạnh.

“Vào đại lao của Túc Tra Ty rồi,” hắn hạ thấp giọng, “tốt nhất là nên thành thật.”

Tôi chớp chớp mắt, đưa tay khẽ chạm vào hổ khẩu của hắn.

“Đại nhân, thế nào mới gọi là thành thật?”

Văn Chiếu như chạm phải than hồng, vội vàng rút tay lại, mặt mày tái mét rồi quay ngựa bỏ đi.

Tôi xoa xoa cằm, đ/au đến mức nhe răng.

Chắc chắn là bầm rồi.

“Đại nhân nhà các người làm sao mà được bầu là một trong Tứ công tử kinh thành vậy?”

Tôi hỏi tên sai dịch đang áp giải bên cạnh, “Khẩu vị của người kinh thành tinh quái đến thế sao?”

Khóe miệng tên sai dịch gi/ật gi/ật, hắn cúi đầu nín cười, không nói gì.

Đại lao của Túc Tra Ty nằm ở góc tây bắc hoàng thành, vừa âm u vừa lạnh lẽo.

Khi tôi mặc bộ đồ cưới được dẫn vào, toàn bộ tù nhân trong hành lang đều ngẩn người.

Nơi này giam giữ toàn những kẻ sát nhân không chớp mắt, những tội phạm lớn đục khoét quốc khố.

Có lẽ họ chưa từng thấy ai mặc đồ cưới đi ngồi tù.

Suốt dọc đường, tôi nhận được vô số ánh mắt trợn tròn.

Tôi bị đẩy vào gian cuối cùng, trên tường còn lưu lại những vết cào của người tiền nhiệm, góc tường đặt nửa cái bát vỡ.

Cửa khóa ch/ặt.

Từ sau song sắt bên cạnh, một gã tráng hán mặt mày bặm trợn ló đầu ra, nhìn tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt dính nhớp, đến cả giả vờ cũng chẳng buồn.

“Chà, người trong tranh từ đâu đến đây?”

Gã cười lộ ra hàm răng vàng khè, “Ông đây là trùm ở khu này, theo tao, đảm bảo mày được ăn th!t mỗi ngày.”

“Thật sao?”

Tôi nhích lại gần song sắt, lộ vẻ sợ hãi, “Nhưng lúc bị áp giải vào đây tôi bị trẹo chân rồi…”

“Để ca ca xoa bóp cho.”

Gã thò tay qua song sắt.

Tay vừa chạm tới vạt áo tôi, tôi rút cây trâm trên đầu, đ/âm mạnh vào cổ tay gã.

Tiếng thét thảm thiết x/é toang cả nhà lao.

Tôi rút trâm ra, quẹt quẹt vết m/áu lên đống cỏ khô.

“Xin lỗi nhé, phí mất đôi tay của ngươi rồi.”

Gã tráng hán ôm tay lăn lộn ch/ửi rủa.

Tôi vò rối tóc, nới lỏng cổ áo, hướng ra ngoài hét lớn:

“Người đâu! C/ứu mạng! Hắn b/ắt n/ạt người!”

Tiếng hét thê lương, nước mắt cũng chảy xuống.

Ngục tốt vội vàng chạy đến, nhìn kẻ dưới đất, nhìn người kia, lại nhìn tôi, mặt mày xanh mét.

Hắn mở cửa phòng bên cạnh, lôi người đi.

Hành lang trở nên yên tĩnh.

Không còn ai dám nhìn thêm về phía này nữa.

Một lúc lâu sau, ngục tốt quay lại:

“Có người muốn gặp cô.”

Người tới là đại phu nhân và nhị muội.

Tôi lập tức lăn xuống, lao đến trước song sắt:

“Phu nhân! Người vẫn còn chịu đến thăm A Huỳnh!”

Tôi đỏ hoe mắt, giọng nghẹn ngào, “Con gây ra chuyện hồ đồ này, thật sự không còn mặt mũi nào để gặp người.”

Đại phu nhân thở dài, nét mặt từ bi:

“Con cũng là đứa trẻ khổ sở. Trong ngục lạnh lẽo, ta bảo người mang vài hộp đồ ăn thức uống thường ngày cho con.”

Bà ra hiệu cho nha hoàn đưa hộp thức ăn vào.

“Tạ ơn đại phu nhân.”

Tôi nhận lấy hộp, nước mắt lã chã rơi, “Ân tình này của phu nhân, A Huỳnh ghi nhớ cả đời.”

Đại phu nhân im lặng một lát, thăm dò lên tiếng:

“A Huỳnh, ta biết con và Cảnh Chi tình đầu ý hợp, nhưng thân phận hiện tại của con…”

“A Huỳnh hiểu.”

Tôi cúi đầu, “Giờ con không xứng với Tống công tử nữa. Nếu có thể bình an ra ngoài, con sẽ chủ động c/ắt đ/ứt với chàng, tuyệt đối không quấn lấy nữa.”

Đại phu nhân trút được gánh nặng:

“Con nghĩ thông suốt là tốt rồi. Đợi án kết thúc, ta và Hầu gia tự nhiên sẽ nói đỡ cho con.”

“Phu nhân cứ yên tâm.”

Nhị muội đứng bên cạnh nở nụ cười:

“Đại tỷ biết điều như vậy, sau này chúng ta vẫn có thể làm chị em. Đợi muội gả vào phủ Thừa tướng, biết đâu sẽ ban ơn cho tỷ làm thông phòng, cũng không tính là ch/ôn vùi tỷ.”

Tôi cắn môi, tỏ vẻ cảm kích:

“Có thể hầu hạ muội muội và Tống công tử, là phúc phận của A Huỳnh.”

Sau khi hai mẹ con họ đi, nhà lao trở lại tĩnh lặng.

Tôi vừa ngồi xuống góc tường nhắm mắt, lại có tiếng bước chân.

Người tới là Tống Cảnh Chi.

Chàng không biết làm cách nào mà lẻn vào được, trán đầy mồ hôi.

“A Huỳnh!”

Chàng nắm lấy tay tôi qua song sắt, “Vừa rồi ta nghe thấy lời nàng nói với đại phu nhân, nàng không phải thật lòng đúng không?”

Tôi rút tay lại, lùi nửa bước:

“Công tử nghe thấy gì rồi?”

“Nàng nói muốn c/ắt đ/ứt với ta, nói tuyệt đối không quấn lấy.”

Chàng vội vàng nói:

“Nàng không phải loại người đó, ta hiểu. Ta sẽ tìm cách c/ứu nàng!”

Tôi nhìn chàng, khẽ cười.

“Tống công tử, tôi chính là loại người đó.”

Chàng sững sờ.

“Chàng tưởng tôi giả mạo tiểu thư Hầu phủ vì cái gì? Chẳng phải vì tham quyền thế nhà họ Tống các người sao? Giờ bại lộ rồi, đương nhiên tôi phải tự tìm đường lui cho mình trước.”

“Vớ vẩn.”

Chàng lắc đầu, “Nàng không phải.”

“Công tử tưởng tôi là người thế nào?”

Tôi tiến lại gần song sắt, từng chữ từng chữ nói, “Người đàn bà lăn lộn từ lầu xanh ra, từng bị đá/nh bị ch/ửi, th/ủ đo/ạn nào mà không học được?”

Sắc mặt chàng trắng bệch.

“Bài học đầu tiên ở lầu xanh, chính là diễn kịch. Công tử được nuôi bằng thìa vàng, đương nhiên không hiểu.”

Tống Cảnh Chi như bị rút hết sức lực.

“A Huỳnh…”

“Công tử về đi, đừng làm Thừa tướng lo lắng.”

Tôi quay lưng lại, “Sau này đường ai nấy đi, không ai n/ợ ai.”