Lục Xuyên gọi cậu bé lại:

“Nhóc con, còn nhớ chị ở cửa hàng tiện lợi hôm đó không?”

Cậu bé nhìn thấy tôi, mặt đỏ bừng lên, xoay người định chạy.

Tôi bước một bước, chặn đúng đường đi của nó.

Đám bạn nhỏ xung quanh cậu bé đều vây lại, Lục Xuyên bình tĩnh giải thích:

“Chúng tôi là cư dân ở gần đây, có vài chuyện muốn nói với thằng bé, không đi xa đâu, chỉ mất vài phút thôi.”

Đợi đám trẻ tản ra một chút, Lục Xuyên ngồi xổm xuống, tầm mắt ngang với cậu bé, giọng điệu bình hòa nhưng nghiêm túc:

“Đậu Đậu, chúng tôi muốn biết, tại sao hôm đó cháu lại dùng cách đó để nhờ chị m/ua đồ giúp?”

Cậu bé tên là Đậu Đậu.

Nó cúi đầu, vai khẽ r/un r/ẩy, hồi lâu sau mới dùng giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu nói:

“Cháu… cháu thấy người khác từng làm thế rồi…”

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào nó:

“Đậu Đậu, bất kể người khác làm thế nào, lừa người khác đều là không đúng. Cháu lợi dụng lòng tốt của chị, về lâu dài, những người thực sự cần giúp đỡ sẽ không còn ai tin nữa.”

Lục Xuyên gật đầu:

“Cho nên, cháu cần phải chịu trách nhiệm cho những việc mình đã làm.”

Lời còn chưa dứt, một giọng nam trầm đục như tiếng sấm n/ổ vang lên từ phía xa:

“Hai người làm gì thế hả!”

Một gã đàn ông vạm vỡ sải bước đi tới, phía sau còn có đứa trẻ cầm đầu đám bạn lúc nãy.

Lục Xuyên đứng dậy, theo phản xạ kéo tôi ra phía sau lưng.

Gã đàn ông xông tới trước mặt, giọng oang oang:

“Hai người vây lấy con trai tôi làm gì!”

Tôi bị tiếng quát làm cho hơi run chân, theo bản năng nắm ch/ặt lấy áo Lục Xuyên.

Lục Xuyên vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi, giọng điệu trầm ổn:

“Chào anh, anh là bố của cháu bé này phải không? Chúng tôi là cư dân gần đây, tôi họ Lục, đây là cô Cố. Có một chuyện nhỏ liên quan đến cháu, muốn nói với anh vài câu.”

Gã đàn ông nheo mắt nhìn chúng tôi một lượt, lại nhìn con trai mình, xua tay bảo đám trẻ kia tản ra trước.

Tôi ổn định lại nhịp thở, đứng ra:

“Anh à, chuyện là thế này. Mấy hôm trước tôi gặp con anh ở cửa hàng tiện lợi đầu khu, cháu bảo anh trai đang đứng ngoài gọi điện thoại, nhờ tôi m/ua giúp mấy chai nước, anh trai sẽ vào trả tiền.”

“Tôi đã m/ua giúp cháu ba chai nước có ga vị nho. Kết quả là ‘anh trai’ mà cháu nói, thực ra là một người qua đường đang đứng gọi điện thoại bên ngoài. Đến khi chúng tôi nhận ra thì cháu đã chạy mất rồi.”

Lục Xuyên tiếp lời:

“Tôi chính là người đứng ngoài cửa hàng gọi điện thoại đó. Cháu bé đã chỉ vào tôi để làm ‘anh trai’. ”

“Hôm nay chúng tôi không phải đến vì mấy đồng bạc lẻ đó, chuyện đã xong rồi.”

Tôi nói tiếp, “Chủ yếu là lo lắng cho cách làm này của cháu. Lỡ sau này thành thói quen, người chịu thiệt thòi chính là cháu thôi.”

Gã đàn ông sa sầm mặt mày, cúi đầu trừng mắt nhìn Đậu Đậu:

“Mày làm thật đấy à?”

Đậu Đậu rụt vai lại, lùi nửa bước, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

Lục Xuyên đưa tay vỗ vai nó, giọng điệu dịu lại:

“Cháu nó nói là thấy người khác làm vậy nên mới bắt chước làm thử một lần. Chúng tôi tin cháu không phải đứa trẻ x/ấu, chỉ là chưa ý thức được hậu quả thôi.”

Tôi ngồi xuống, nhìn thẳng Đậu Đậu:

“Anh chị đã nghĩ ra một cách. Cháu có thể làm thêm việc nhà để dành tiền tiêu vặt, rồi trả lại số tiền m/ua nước cho chị. Như vậy có ý nghĩa hơn là bị m/ắng một trận, cháu thấy sao?”

“Anh thấy cách này có được không ạ?”

Tôi ngẩng đầu nhìn gã đàn ông, “Hoặc anh có cách nào tốt hơn cũng được.”

Gã đàn ông im lặng hồi lâu, thở dài một hơi, sắc mặt dịu lại, vẫy tay với Đậu Đậu:

“Qua đây, xin lỗi anh chị đi.”

Đậu Đậu từng bước từng bước lết đến trước mặt chúng tôi, bàn tay nhỏ xoắn vạt áo, nước mắt lã chã rơi:

“Cháu xin lỗi… cháu biết mình sai rồi…”

Gã đàn ông xoa mặt, giọng đầy mệt mỏi và tự giễu:

“Tôi mở một quán bài bạc ở phía sau khu, bình thường bận quá, không có thời gian quản nó. Trong quán đủ loại người, cái tốt chưa học được, mấy trò quỵt tiền trốn n/ợ thì lại học thuộc lòng.”

“Thật ngại quá vì đã làm phiền hai người.”

Tôi cúi người, nhìn Đậu Đậu:

“Chúng chị biết cháu không phải đứa trẻ x/ấu. Đợi đến ngày cháu dành đủ tiền tiêu vặt, trả lại tiền nước cho chị, chị sẽ mời cháu ăn kem.”

Rời khỏi công viên, tôi thở phào nhẹ nhõm, vỗ vỗ ngựk:

“Sợ ch*t đi được, cứ tưởng nãy định đá/nh nhau đến nơi.”

Lục Xuyên cười:

“Chẳng phải phối hợp rất ăn ý sao? Chứng tỏ sau này chúng ta có thể cùng nhau xử lý những việc gai góc hơn rồi.”

Phía sau truyền đến tiếng còi xe điện, anh thuận thế nắm lấy cánh tay tôi, kéo tôi vào phía trong một bước.

Tôi cúi đầu, nhìn thấy một lọn tóc của mình lướt qua tay áo khoác gió của anh, nhột nhạt.

Cuối tuần trời chuyển lạnh, Trần Ngư hẹn tôi đi ăn lẩu.

Hơi nước mờ ảo, nồi lẩu sôi sùng sục, lá sách bò lộn xộn trong lớp dầu đỏ. Tôi gắp một đũa th!t bò chín tới bỏ vào bát cô ấy, lại tự gắp cho mình một miếng, cuộn trong lớp sốt mè dày đặc rồi đưa vào miệng.

Vị tươi cay và hương thơm đậm đà bùng n/ổ trên đầu lưỡi, cả người đều thấy ấm áp vô cùng.