“Đây là để bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ.”

Vừa vào đến trang viên, phía kinh thành đã bốc lên khói sói (tín hiệu quân sự). Thái hậu đã phát hiện Hoàng đế mất tích. Tiếng chuông giới nghiêm toàn thành vang lên.

Cha đứng trên tháp canh, nhìn ánh lửa đằng xa, ánh mắt sắc bén.

“Thái hậu đã muốn chơi cứng, vậy chúng ta sẽ chơi cùng bà ta.”

Mẹ bước tới, tay cầm xấp sổ sách, thần thái lạnh lùng.

“Lão Lục, em đã nhắn nhủ với các ngân hiệu ở kinh thành rồi, sáng mai sẽ dừng mọi nghiệp vụ đổi tiền.

Các thuyền lương và xe than chở vào kinh thành cũng đã dừng lại ở Thông Châu.

Em đã c/ắt đ/ứt mọi chuỗi cung ứng.

Chưa đầy ba ngày, kinh thành sẽ trở thành một tòa thành ch*t.”

Tiêu Cảnh nhìn mẹ, trong mắt đầy vẻ kính sợ.

“Tô dì, người đây là…”

“Đây là chiến tranh thương mại.” - Mẹ bình thản đáp.

“Không tiền không lương, xem Thái hậu lấy gì nuôi binh.”

Cuộc chiến phòng thủ Cách Vật Viện bắt đầu. Thái hậu điều động ba nghìn cấm quân bao vây trang viên. Kẻ cầm đầu là Vương tướng quân, tay cầm ý chỉ của Thái hậu, ch/ửi bới ầm ĩ:

“Lục Quan Lan! Giao lo/ạn đảng ra đây! Nếu không ta san bằng cái trang trại rá/ch nát này của ngươi!”

Cha đứng trên tường thành, cầm chiếc loa sắt tự chế:

“Vương tướng quân, đừng gào nữa, không đ/au họng sao?

Đám anh em dưới trướng ông, quân lương tháng này đã phát chưa?”

Vương tướng quân khựng lại:

“Bớt nói nhảm!”

“Ta nghe nói Thái hậu vì xây vườn mà đã biển thủ cả quân lương rồi.” - Giọng cha qua loa truyền đi rất xa, lọt rõ vào tai từng binh sĩ.

“Anh em à, thứ Thái hậu phát cho các người có phải là gạo mốc trộn cát không?

Ta ở đây có th!t kho, có bánh bao bột mì trắng, còn có cả bạc thật!”

Đám binh sĩ bên dưới bắt đầu xao động, có kẻ lén nuốt nước miếng.

“Yêu ngôn hoặc chúng! B/ắn tên!” - Vương tướng quân nổi gi/ận.

Mưa tên ập tới. Cha thản nhiên ngồi thụp xuống.

“Khởi động phòng thủ.”

Trên tường thành không có đại bác nào cả. Công nhân đẩy ra mấy cái chum lớn, hắt chất lỏng màu đen ra ngoài. Đó là “bom chồn hôi”, cha dùng n/ội tạ/ng thối lên men, mùi hôi thối kinh khủng.

“Ọe!” - Đám binh sĩ bên ngoài bị hun đến nôn thốc nôn tháo, không thể cầm nổi cung tên.

Ngay sau đó, công nhân lại hắt một lượng lớn dầu mỡ xuống đất. Đám binh sĩ muốn xông lên đều trượt chân ngã nhào thành một đống.

“Đây chỉ là cảnh cáo thôi.” - Giọng cha lại vang lên.

“Lần tới ném ra, sẽ là đ/á thật đấy.”

Cấm quân rút lui. Họ vốn dĩ không muốn đá/nh, giờ lại càng mất tinh thần. Tiêu Cảnh trên tháp canh nhìn thấy tất cả, ánh mắt chấn động.

“Đây chính là sức mạnh của Cách vật trí tri sao?”

“Không.” - Tôi vừa bóc lạc vừa nói.

“Đây là chiến tranh hóa học và chiến tranh vật lý.”

đá/nh lui đợt tấn công đầu tiên, nhưng tình hình vẫn rất nghiêm trọng. Thái hậu phong tỏa tin tức, tuyên bố ra ngoài rằng Hoàng đế bị b/ệnh, do Vinh Vương thế tử giám quốc. Vinh Vương đã điều năm vạn đại quân từ phía Bắc đang cấp tốc tiến về kinh thành.

“Không thể ngồi chờ ch*t.” - Cha chỉ vào bản đồ trong phòng họp tác chiến.

“Chúng ta phải chủ động xuất kích, nhưng không được dùng vũ phu.

Chúng ta phải đá/nh một trận chiến dư luận.”

“đá/nh thế nào? Phát báo chí ạ?” - Tiêu Cảnh hỏi.

“Bách tính không biết chữ, báo chí vô dụng.” - Cha lắc đầu.

“Phải dùng cách mà họ hiểu được.”

Đêm đó, trong các quán trà tửu quán ở kinh thành, xuất hiện rất nhiều người kể chuyện. Họ kể những đoạn trích về “Mẹ chồng á/c đ/ộc giam cầm cháu nội”. Đám ăn mày và trẻ con ngoài phố bắt đầu hát một bài đồng d/ao mới:

“Yêu bà già, ngồi ngai vàng, giam chân rồng, muốn chiếm quyền.

Ăn yến sào, mặc gấm lụa, mặc dân nghèo, không cơm nồi.”

Cùng lúc đó, gánh hát nhà họ Tô dựng sân khấu ngoài thành. Vở diễn là phiên bản cải biên của “Lí mèo tráo thái tử”, ám chỉ Thái hậu muốn phò tá bù nhìn, mưu hại chân mệnh thiên tử.

Lời đồn như mọc cánh bay khắp kinh thành. Danh tiếng của Thái hậu trong một đêm thối hoắc. Ngay cả binh sĩ trong cấm quân cũng bắt đầu bàn tán riêng, cảm thấy mình đang trợ giúp kẻ á/c. Thái hậu trong cung tức gi/ận đến mức đ/ập vỡ bộ trà cụ Nhữ Diêu yêu quý nhất.

“Tra! Tra cho ai gia! Là kẻ nào đang yêu ngôn hoặc chúng!”

Đáng tiếc, bịt miệng dân còn khó hơn ngăn dòng nước lũ. Bà ta bắt được người, nhưng không bắt được lòng người.

Hiệu ứng phong tỏa kinh tế bắt đầu hiện rõ. Giá gạo ở kinh thành tăng gấp mười lần, than đ/á có giá nhưng không có hàng. Mùa đông sắp đến, không có than, đám quyền quý kinh thành rét đến r/un r/ẩy.

Tại Cách Vật Viện, không khí lại vô cùng sôi nổi. Cha tổ chức ăn cơm tập thể, bữa nào cũng có th!t. Đám công nhân và hộ viện vốn dĩ d/ao động, giờ có đuổi cũng không đi. Tiêu Cảnh cũng thay đổi. Cậu cởi bỏ long bào, mặc quần áo ngắn, cùng công nhân đẩy xe, khuân gạch. Tay cậu chai sạn, mặt rám nắng, nhưng ánh mắt lại ngày càng sáng rực.