Tôi cúi người xuống, ghé sát tai chàng:

“Lục công tử, đêm động phòng hoa chúc, huynh say thành ra thế này, e là không xong rồi?”

Vành tai chàng lập tức nóng bừng lên, lan cả xuống tận cổ một tầng ửng đỏ mỏng manh.

Tôi cầm bầu rư/ợu, nắm tay chàng đi ra dưới gốc đào.

Gió đêm tháng Ba vẫn còn mang theo hơi lạnh, nhưng hoa đào đã nở rộ đầy cành.

Chàng đã uống rư/ợu, ánh mắt nhu hòa hơn ban ngày, ngay cả vẻ thanh lãnh thường ngày cũng tan biến.

Tôi bỗng nảy ra ý muốn trêu chọc, giơ ngón tay nâng cằm chàng lên, bắt chước dáng vẻ quân tử đoan chính của chàng, chậm rãi nói:

“Lục công tử, huynh sinh ra đẹp đẽ nhường này, đêm nay rơi vào tay ta-- có oán hay không?”

Chàng sững sờ một lát, rồi rũ mắt xuống, vậy mà thực sự thuận theo lời tôi mà đáp khẽ:

“Không oán.”

“Vậy thì--”

Tôi ghé sát chàng, gần như chạm vào chóp mũi,

“Huynh có nguyện ý, trở thành người của ta không?”

Chàng đột ngột vươn tay ôm lấy eo tôi, kéo cả người tôi vào lòng.

Cằm tựa lên đỉnh đầu tôi, giọng nói vừa nhẹ vừa khàn:

“...Sớm đã là rồi.”

Tôi tựa vào ngựk chàng, nghe tiếng tim đ/ập, nhanh và mạnh, từng nhịp từng nhịp, tựa như trận mưa đầu tiên của mùa xuân.

Hoa đào trên đỉnh đầu rơi xuống vài cánh, sượt qua thái dương tôi.

Tôi ngước mặt, mỉm cười nhìn chàng:

“Vậy Lục công tử, đêm nay trăng sáng thế này, chi bằng-- đối thêm một câu?”

Chàng cúi đầu nhìn tôi, khóe môi cong lên.

“Được, ta đối câu trên.”

“--Nguyệt chiếu đào chi xuân chính hảo (Trăng soi cành đào xuân đang đẹp).”

Tôi đón lấy ánh mắt chàng, nghiêng đầu, mỉm cười đáp:

“--Thử gian hạnh hữu Lục lang hiền (Chốn này may có chàng Lục hiền).”

Chàng cười, tiếng cười thanh thoát, theo gió đêm bay sâu vào trong rừng đào.

Rồi chàng cúi đầu, đặt lên trán tôi một nụ hôn cực nhẹ, cực mềm.

Tôi nhắm mắt lại, nghĩ rằng--

Cánh đào rơi rụng xuân còn đó, từ nay Lục lang chính là cố viên.

(Chính văn hoàn)

Ngoại truyện Tiêu Cảnh Hành:

Ngày đ/ộc phát, tôi ngồi dưới gốc ngô đồng ở Đông cung.

Trà dư trong chén bên cạnh đã nguội ngắt.

Tôi cúi đầu nhìn những đầu ngón tay dần chuyển xanh của mình, bỗng thấy, đây có lẽ là báo ứng.

Ngày thứ hai sau khi thành hôn, tôi đã hối h/ận rồi.

Khương Ngọc Thiền đ/ập vỡ chén hợp cẩn trong đêm động phòng, m/ắng tôi “có phải trong lòng vẫn còn nhớ đến người đàn bà đó không”.

Tôi im lặng không đáp.

Từ đó về sau, Đông cung ngày đêm không được yên ổn, cô ta nghi tôi ra cung gặp ai, sai người theo dõi tôi, lục soát văn thư trên bàn tôi.

Tôi không chịu nổi sự quấy rầy, đành ngủ lại trong thư phòng.

Vì nhớ nàng, tôi không biết từ lúc nào đã vẽ nàng vào tranh.

Khương Ngọc Thiền nhìn thấy bức tranh đó, phát đi/ên x/é nát nó.

Thề rằng nếu còn nhìn thấy lần nữa, sẽ cùng ch*t.

Tôi nhìn dáng vẻ mất kiểm soát của cô ta, không nói một lời nào.

Trung thu năm đó, tôi lén lút đến Lâm An.

Chỉ Ninh đang đối thơ cùng Lục Hoài Cẩn trong sân.

Nàng cười trong lòng chàng, trong ánh mắt là tình ý mà tôi từng thấy.

Nhưng không còn thuộc về tôi nữa.

Tôi trốn ở đầu ngõ nhìn rất lâu, cho đến khi sương đêm làm ướt đẫm y bào mới xoay người rời đi.

Trở về, Khương Ngọc Thiền làm lo/ạn dữ dội hơn.

Cô ta đ/ập vỡ từng món trà cụ trên mặt đất.

Hỏi tôi có phải đã đến Lâm An, có phải đi gặp nàng không.

Tôi rũ mắt, đáp:

“Phải.”

Cô ta im lặng, dùng một ánh mắt rất kỳ lạ nhìn tôi.

Sau đó tôi không bao giờ đến Lâm An nữa.

Nhưng Khương Ngọc Thiền biết, mỗi tháng tôi đều sai người gửi đồ về phía Nam.

Tôi chỉ muốn nàng sống tốt.

Khương Ngọc Thiền bắt đầu hạ đ/ộc tôi.

Ban đầu chỉ là khiến tôi hôn mê, sau đó liều lượng ngày càng lớn.

Cơ thể tôi ngày một nặng nề, thái y không tìm ra nguyên nhân, chỉ nói là do uất kết trong lòng.

Đêm lâm chung, cô ta ngồi bên cạnh giường tôi, tay bưng một bát th/uốc.

Cô ta cười, nhưng khóe mắt lại chảy lệ.

“Đến ch*t anh vẫn nhớ đến nàng ta.”

“Tiêu Cảnh Hành, anh hối h/ận không?”

Tôi nhìn những dải tua rua trên màn trướng, nhớ lại dáng vẻ của Chỉ Ninh.

“...Hối h/ận.”

Bát th/uốc đó đặt trên bàn, bốc lên những làn hơi trắng cuối cùng.

Khương Ngọc Thiền bưng bát th/uốc của mình lên, ngửa đầu uống cạn, bát vỡ trên mặt đất, cô ta cũng ngã xuống bên giường.

Khi ánh sáng rạng đông phá tan màn đêm, cây ngô đồng ở Đông cung rụng đầy lá trong sân.

Gió từ phía Nam thổi tới, mang theo một chút hương thơm của hoa đào.

(Toàn văn hoàn)