Mãi đến năm thứ tư sau khi thành hôn, chàng dẫn ba nghìn tinh binh Bắc Cảnh về kinh dâng tù binh, Hoàng đế thụ hàng tại bãi săn vùng ngoại ô.

Sáng sớm hôm đó, chàng tự tay khoác áo choàng cho ta, ôn tồn nói:

“Nghiễn Chu muốn đến trang viên suối nước nóng của nàng ở hai ngày. Nàng đưa nó đi trước đi, đợi phụ hoàng duyệt xong hàng quân, ta sẽ đến đón hai người.”

Ta không chút nghi ngờ.

Xe ngựa vừa ra khỏi kinh thành, phía sau bỗng truyền đến tiếng hò hét gi*t chóc vang trời.

Tạ Nghiễn Chu vén rèm xe, sắc mặt trắng bệch:

“Giang di, Diệu Vương bao vây hành cung của Hoàng tổ phụ rồi.”

Đám hộ vệ xung quanh toàn là thân binh của Diệu Vương phủ, còn những thị vệ Đông cung lẽ ra phải ở bên cạnh Tạ Nghiễn Chu thì một bóng người cũng không thấy.

Tạ Nghiễn Chu nắm ch/ặt lấy tay áo ta:

“Giang di, Tam thúc có phải muốn gi*t Hoàng tổ phụ không?”

Ta bấm ch/ặt lòng bàn tay để trấn tĩnh lại, thấp giọng nói:

“Bên cạnh bệ hạ vẫn còn cấm quân, nếu như đã thành công, họ sẽ không hò hét lâu đến thế đâu. Trước tiên chúng ta phải giữ mạng đã.”

“Có trốn thoát được không?”

Ta vén rèm nhìn ra ngoài một chút:

“Chàng cố tình để ta đưa con ra ngoài, chắc chắn chưa muốn gi*t con ngay đâu. Cứ đến trang viên trước rồi tính sau.”

Tạ Nghiễn Chu hít sâu một hơi, không khóc nữa.

Đứa bé từng theo người ta đi xem kẹo hổ năm nào, nay đã mười hai tuổi rồi.

Khi đến trang viên suối nước nóng thì mặt trời vừa lặn.

Trưởng sử vương phủ đứng ngoài cửa hành lễ:

“Vương gia có lệnh, mời Vương phi và Điện hạ nghỉ ngơi tại đây. Nếu không có lệnh của Vương gia, không ai được phép rời đi.”

Ta liếc nhìn đám quân canh trong sân:

“Đã là nghỉ ngơi, sao hạ nhân trong trang viên đều bị thay thế hết vậy?”

“Vương gia sợ có kẻ làm hại Điện hạ, những người này đều là tinh nhuệ mang từ Bắc Cảnh về, có họ canh giữ, Vương phi cứ an tâm.”

Ta dắt Tạ Nghiễn Chu bước vào trang viên, cánh cửa lớn phía sau ầm ầm khép ch/ặt.

Nửa đêm, bên ngoài sân truyền đến tiếng vó ngựa.

Tề Hành đẩy cửa bước vào, trên giáp trụ còn vương những vệt m/áu đỏ thẫm.

Tạ Nghiễn Chu nhìn chằm chằm vào chàng:

“Tam thúc, người đã làm gì Hoàng tổ phụ của con?”

“Bệ hạ không sao.”

“Vậy tại sao người lại cho người vây hành cung?”

Tề Hành tháo đ/ao đeo bên hông đặt lên bàn, giọng điệu rất bình tĩnh:

“Nghiễn Chu, có những thứ, vốn dĩ nên thuộc về bản vương.”

Chàng chưa đầy tuổi đã bị phái đến Bắc Cảnh, canh giữ suốt hai mươi năm.

Chàng thay triều đình chặn quân Bắc Địch, mấy lần suối ch*t hụt, vậy mà triều đình lại hết lần này đến lần khác c/ắt xén lương thảo Bắc Cảnh.

Chàng mãi mãi chỉ là một phiên vương bị Hoàng đế nghi kỵ.

Chàng không muốn đem ba vạn quân và cái mạng của chính mình đặt cược vào một ý niệm của Hoàng đế nữa.

Tạ Nghiễn Chu giọng r/un r/ẩy:

“Cho nên, Tam thúc muốn làm Hoàng đế.”

Tề Hành không phủ nhận.

Chàng nhìn về phía ta, ánh mắt dịu lại:

“Bãi săn đã nằm trong tầm kiểm soát. Chỉ cần phụ hoàng chịu thoái vị, đợi ta lên ngôi, nàng chính là Hoàng hậu.”

“Còn Nghiễn Chu thì sao?”

Căn phòng im bặt.

Ta cười một tiếng:

“Vương gia định ép bệ hạ thoái vị trước, đợi đại cục đã định, rồi cho Nghiễn Chu mắc một trận bạo b/ệnh sao?”

Tề Hành cau mày:

“Những chuyện này nàng không cần lo lắng.”

“Ta từng cư/ớp nó từ tay bọn buôn người, giờ lại chính tay đưa nó vào lồng giam của ngài.”

Giọng ta r/un r/ẩy không ngừng:

“Tề Hành, ngài cưới ta, chính là đợi đến ngày hôm nay đúng không?”

“Sơ Đồng, những năm qua ta không hề bạc đãi nàng. Trừ hôm nay ra. Đợi ta đăng cơ, cả thiên hạ này đều là của chúng ta, nàng muốn bao nhiêu cửa tiệm, bao nhiêu ruộng vườn, ta đều bù đắp cho nàng.”

Ta nhìn chàng:

“Ngài có biết vì sao năm xưa nương ta lại đồng ý cho ta gả cho ngài không?”

Tề Hành không nói.

“Bà ấy tưởng rằng, ít nhất ngài sẽ không lừa dối ta như hai người đàn ông trước, sẽ không đột nhiên dẫn về một đứa con riêng. Bà ấy nói ngài có quyền có thế, không cần phải tính toán của hồi môn của vợ.”

Ta cười, nước mắt lại chảy dài trên mặt:

“Ngài quả thực không tính toán tiền của ta. Ngài tính toán chính là trái tim của ta.”

Ánh mắt Tề Hành trầm xuống.

Chàng muốn giơ tay lau nước mắt cho ta, ta lùi lại một bước.

Một lúc lâu sau, chàng thu tay lại, quay người đi ra cửa.

“Trước giờ ngọ ngày mai, chỉ cần phụ hoàng chịu đóng ấn ngọc, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

Cửa lại bị khóa ch/ặt.

Tạ Nghiễn Chu vẫn im lặng.

Đợi tiếng bước chân xa dần, nó mới khẽ hỏi:

“Giang di, người sẽ giúp Tam thúc sao?”

Ta lau khô nước mắt:

“Con nghĩ sao?”

“Ông ấy là phu quân của người. Ông ấy làm Hoàng đế, người chính là Hoàng hậu.”

Ta ngồi xổm xuống trước mặt nó:

“Ta gả cho ngài ấy vì tin ngài ấy. Giờ ngài ấy đã phụ niềm tin này, ta sẽ không giúp ngài ấy làm chuyện sai trái. Phu quân không phải là trời, chọn sai người thì chọn lại là được.”

Tạ Nghiễn Chu mắt đỏ hoe:

“Nhưng bên ngoài nhiều binh lính thế kia, chúng ta không ra ngoài được.”

“Cửa chính không ra được thì còn có đường khác.”

Trang viên suối nước nóng này vốn là do Hoàng đế ban cho ta.

Khi cải tạo, từng bức tường, từng đường rãnh, từng căn hầm, đều là một tay nương ta quyết định.

Bà luôn sợ có kẻ nhòm ngó tiền bạc của mình, nên muốn ch/ôn hết những gì giá trị xuống đất.

Ta từng chê bà lo hão, giờ lại thấy may mắn vì bà thích giấu tiền.

Dưới hầm rư/ợu của trang viên có một đoạn cống thoát nước bỏ hoang.