Tôi nhìn thấy gương mặt Tuo-ya, sát ngay trước mặt mình.

Ý thức bỗng chốc tỉnh táo.

Con bé lùi người lại, ngồi trở lại ghế rồi nói:

"Sao anh lại ngủ muộn thế này.

Bác Chao-lu bảo, không dậy sớm là không chừa cơm cho anh đâu."

Tôi cứ như chưa tỉnh ngủ.

Tôi nhắm mắt rồi mở ra, lại dụi dụi mắt.

Con bé vẫn ngồi đó rất đàng hoàng.

Tôi thậm chí không dám thở mạnh, thận trọng nhìn chằm chằm vào nó:

"Tuo-ya?"

Gương mặt con bé vẫn tái nhợt, tay đang nghịch con châu chấu tôi tết bằng cỏ cừu.

Nghe vậy, nó liếc nhìn tôi:

"Gì thế?

Người b/ệnh là em, sao anh lại trông giống như kẻ đang ốm vậy?"

Trên sợi dây thừng ngoài căn nhà đất nhỏ, quần áo đang phơi đung đưa trong gió.

Tôi bất chợt nhìn thấy chiếc vỏ gối đó, chính là chiếc bị m/áu thấm đẫm ngày hôm qua.

Tuo-ya nhìn theo ánh mắt tôi, tiếc rẻ nói:

"Vẫn còn chút vết m/áu không giặt sạch được.

Đáng tiếc thật, đây là chiếc vỏ gối vải bông mà ngày xưa cha m/ua cùng lúc với chiếc chăn bông cho anh đấy."

Tôi chậm chạp hoàn h/ồn lại.

Luống cuống bước xuống giường, vội vã đi về phía Tuo-ya, vấp phải thùng gỗ suýt chút nữa ngã nhào.

Tôi ngồi xổm xuống trước mặt con bé.

Ngay cả chớp mắt cũng không dám, sợ rằng chỉ một giây thôi nó sẽ biến mất.

"Tuo-ya, em... em thực sự không sao chứ?"

Bác Chao-lu từ ngoài cửa bước vào, càm ràm tôi một trận:

"Đêm qua Ya-ya bị chảy m/áu cam, mà cũng không gọi bác một tiếng.

Nếu không phải bác vào xem lò sưởi thì chẳng biết con bé ngất đi rồi, may mà không sao."

Bác đặt củi xuống, vừa tiếp tục lầm bầm:

"Sức khỏe kém thế này, phải sớm đưa đến Hải Thị mà chữa, trên thảo nguyên này làm gì có bác sĩ giỏi nào?"

Đáy mắt tôi cay xè như muốn nứt ra, chỉ còn lại niềm vui sướng tột độ:

"Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi!"

Ánh mắt Tuo-ya nhìn tôi, càng lúc càng giống như đang nhìn một kẻ ngốc.

Trước khi về Hải Thị, nó lại đi thăm Ge-sang một lúc lâu.

Bác Chao-lu chuẩn bị bao lớn bao nhỏ đồ đạc bắt chúng tôi mang theo.

Khi tiễn chúng tôi lên xe ngựa, bác còn không quên nghiêm giọng dặn dò:

"Làm việc cho tốt, sống cho đàng hoàng!

Đứa nào mà dám làm bậy, bác bắt về chăn bò cừu thật đấy!"

Tuo-ya không nhịn được cười.

Khi tàu chạy về phương Nam, tôi không còn quên đưa nó đi xem Thiên An Môn.

Sáng sớm khi lá cờ được kéo lên trên quảng trường, tôi đi cùng Tuo-ya, mang theo di ảnh của Eji và cha.

Cứ như thể lời hứa của nhiều năm về trước, ngay khoảnh khắc này đã được thực hiện.

Ngoại truyện 2

Trở về Hải Thị, lại đi xem biển.

Mùa đông bên bờ biển cái lạnh thấu xươ/ng, tôi quấn cho Tuo-ya kín mít.

Nó cười bảo, trông mình như một chiếc bánh chưng.

Tôi bắt đầu luôn đi làm đúng giờ, thường xuyên xin nghỉ phép để đưa Tuo-ya đi chữa b/ệnh.

Truyền m/áu, hóa trị và điều trị bằng Đông y, chi phí th/uốc men vô cùng đắt đỏ.

Nhưng thời hạn sống tối đa ba đến năm tháng mà bác sĩ từng khẳng định, cứ thế dần trôi qua.

Rồi nửa năm, một năm.

Nó vẫn luôn ốm yếu, nhưng lại sống sót một cách kỳ diệu.

Lại một năm cuối năm.

Án của Triệu Kiến Quốc được tuyên, hắn bị kết án mười lăm năm.

Tôi tìm được người nhà của vợ cũ hắn, kết hợp với lời khai của mấy đứa trẻ.

Trải qua bao khó khăn x/ác minh, cuối cùng cũng chứng thực được nhiều tội danh của hắn.

Tuo-ya vì thế mà tâm trạng rất tốt, ngay cả sắc mặt cũng bắt đầu hồng hào trở lại.

Tôi vô cùng phấn chấn.

Lại lần theo manh mối của Triệu Kiến Quốc, tìm ra tung tích của người phụ nữ từng b/ắt c/óc Tuo-ya năm xưa.

Sau hai năm điều tra chuyên sâu.

Tôi đưa người đàn bà đó cùng chồng vào tù, bị kết án chung thân.

Mọi chuyện ầm ĩ dữ dội, đến cả cha mẹ đẻ của tôi cũng biết tin.

Họ tìm đến tôi, quét sạch vẻ gh/ét bỏ ngày xưa.

Khen tôi giờ đây đã làm nên trò trống.

Rồi lại nói về đứa con trai thứ hai của họ, giờ đang nuông chiều và túng thiếu thế nào.

Cuối cùng là c/ầu x/in tôi cho ít tiền.

Tôi đuổi họ đi.

Đóng cửa lại, tiếp tục nấu bữa tối cho Tuo-ya.

Năm nay là năm thứ tư tôi tìm lại được Tuo-ya.

Nó học trường bổ túc, thành tích vẫn xuất sắc như hồi nhỏ.

Nó bảo bốn năm đã trôi qua rồi.

Người ta không thể cứ dưỡng b/ệnh chờ ch*t mãi được, như thế thì vô vị quá.

Nó trở về thảo nguyên, làm giáo viên.

Vì lý do sức khỏe, chỉ dạy tạm thời.

Tôi đi cùng nó, chuyển công tác đến tòa án ở Hô Thị.

Rồi đến năm thứ tám tôi tìm lại được nó, đã chờ đợi được một phép màu thực sự.

Trong nước phát minh ra th/uốc điều trị mới, u/ng t/hư m/áu bắt đầu có phương pháp chữa trị mới.

Tuo-ya được chẩn đoán lại là b/ệnh bạch cầu cấp dòng tủy, từ b/ệnh nan y trở thành b/ệnh có thể chữa khỏi.

Chỉ trong vòng nửa năm, căn b/ệnh từng khiến Tuo-ya phải chờ ch*t đã cơ bản được chữa khỏi.

Mùa hạ năm đó, Tuo-ya chính thức trở thành giáo viên, tôi cũng được thăng chức ở tòa án.

Ngày xưa thảo nguyên đã cưu mang và nuôi nấng tôi.

Giờ đây, tôi cùng Tuo-ya ở lại thảo nguyên.

Dùng nguồn vốn và sự hỗ trợ, đưa từng lớp trẻ em trên thảo nguyên đến những vùng đất rộng lớn hơn.

Họ sẽ được đi xem biển, được đi xem Thiên An Môn.

Sẽ thoát khỏi số phận cả đời chạy theo đàn gia súc, để đi đến những nơi bao la hơn.

Giống như những gì Eji và cha từng khao khát.

Năm nay, Tuo-ya đã ba mươi bốn tuổi.

Cuộc đời của nó đã bước qua tuổi hai mươi sáu, đi đến một tương lai rất xa rất xa.

Thảo nguyên giữa mùa hạ sóng nhiệt cuồn cuộn, nó phi nước đại trên lưng ngựa.

Vạn vật sinh sôi, tương lai vô cùng tươi sáng.

Trên bàn tay giơ cao của nó, là con châu chấu đang nhảy nhót theo gió.

Nó reo hò, mang theo sự phóng khoáng của thiếu niên ngày nào:

"Anh trai, nó sống rồi!"

(Hết)