Nhưng khoảnh khắc này, tôi ôm ch/ặt lấy cô ấy.

Thầm thề trong lòng, từ nay về sau sẽ không bao giờ để cô ấy phải chịu thiệt thòi nữa.

Tuo-ya khóc nức nở trong lòng tôi.

Tôi đưa tay, r/un r/ẩy vỗ nhẹ lên lưng cô ấy.

Người đàn ông kia loạng choạng đứng dậy.

Khóe miệng và mặt hắn dính đầy m/áu, gào lên gi/ận dữ:

"Đường đường là luật sư mà lại đi dụ dỗ vợ người khác giữa thanh thiên bạch nhật à!

Không có luật pháp, không có đạo lý gì cả!"

Tôi trực tiếp dẫn Tuo-ya về văn phòng, để cô ngồi xuống.

Sau đó rót cho cô một ly trà nóng, quỳ xuống trước mặt cô rồi đưa cho cô.

Cô ấy rất sợ hãi.

Tay rất lạnh, cứ run lên bần bật, không cầm chắc được chén trà.

Tôi đưa tay nắm lấy bàn tay lạnh lẽo ấy và nói:

"Em cứ ngồi đây một lát.

Anh sẽ đuổi gã đi ngay, rồi chuẩn bị đưa em về thảo nguyên.

Em sẽ không làm liên lụy đến anh đâu, tin anh đi, được không?"

Cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt sợ hãi và bất an.

Thật lâu, thật lâu sau, cô mới r/un r/ẩy cất tiếng:

"Nhưng mà, không đáng nữa rồi, em đã..."

Cô ấy ngập ngừng không nói tiếp, chỉ còn lại vẻ bi thương tràn ngập trong ánh mắt.

Tôi không hiểu được ánh mắt lúc này của cô.

Chỉ nhớ lại rất nhiều năm về trước, vào lúc tôi bất lực và bất an nhất.

Cô ấy cũng từng giống như tôi bây giờ, nắm lấy tay tôi để bảo vệ tôi.

Tôi không quen ăn trà sữa và bánh nướng trên thảo nguyên.

Cô ấy liền nài nỉ cha đi m/ua gạo cho tôi ở Sumu.

Tôi không quen đắp những chiếc chăn nồng mùi lông thú gia súc.

Cô ấy đã gom góp những phiếu vải, phiếu bông mà Eji dành dụm để may quần áo mới cho mình.

Số phiếu tích góp hơn một năm trời, cô đã m/ua cho tôi một chiếc chăn bông.

Trên thảo nguyên, cô kéo tôi đi bắt chuột đồng, chuột nướng chín cô cứ nằng nặc nhét vào tay bắt tôi ăn.

Tôi sợ đến mức lần đầu tiên cất tiếng nói.

Cô ấy vì biết tôi không phải là kẻ c/âm, nên đã vui mừng đến rơi nước mắt.

Đêm đó Eji nói, sang xuân năm sau sẽ cho cô đi học.

Cô liền nắm tay tôi nói:

"Anh trai biết nói rồi, anh có thể đi học cùng em không?"

Tôi sợ hãi từ chối liên hồi:

"Anh không đi học đâu, anh ở nhà giúp Eji và cha chăn bò cừu!"

Trên thảo nguyên, dù là nam hay nữ, số người được đi học đều rất ít.

Trong những năm đói kém, chi phí học hành rất đắt đỏ.

Đường đến trường lại quá xa, phải đá/nh xe bò đi mất cả ngày trời.

Ở lại nhà, có thể giúp gia đình làm rất nhiều việc.

Đa số trẻ em trên thảo nguyên từ nhỏ đến lớn đều chạy theo đàn bò cừu.

Đến tuổi trưởng thành, kết hôn, vợ chồng cùng m/ua bò cừu.

Tiếp tục kéo theo lều Mông Cổ, chạy theo đàn gia súc.

Nhưng Eji kéo tôi và Tuo-ya vào lòng, xoa đầu tôi và bảo:

"Đứa trẻ ngốc, Eji và cha không cần con chăn bò cừu.

Con không chê gia đình mình, đất nước không chê chúng ta, đã giao con cho chúng ta.

Tuo-ya được đi học, thì con nhất định cũng phải được đi học."

Ánh lửa soi rọi gương mặt nhuốm màu sương gió của bà trở nên đỏ rực.

Đôi mắt bà cũng đỏ hoe, dưới đáy mắt là sự kiên định dịu dàng.

Cha gật đầu theo, gương mặt cười đầy vẻ chất phác và xúc động:

"Bò cừu trên thảo nguyên chăn không hết đâu.

Chúng ta đã chạy theo đàn gia súc cả đời rồi.

Con hãy thay Eji và cha, đi xem thế giới bên ngoài thảo nguyên này nhé."

Ngày hôm sau, cha b/án đi một trong ba con bò duy nhất của gia đình, lại b/án thêm hơn chục con cừu.

Khi đi chợ, ông mang về cho tôi và Tuo-ya sách vở và bút chì.

Những đêm khuya hiếm hoi được rảnh rỗi, Eji tỉ mẩn kh//âu từng đường kim mũi chỉ làm cặp sách cho tôi và Tuo-ya.

Tuo-ya vô cùng vui sướng, nhưng tôi lại luôn cảm thấy bất an trong lòng.

Ban ngày tôi tranh làm hết mọi việc nặng cho cha.

Đêm khuya lén dậy, đi ra chuồng gia súc thêm cỏ khô.

Lau đi lau lại đôi ủng dạ đã cũ kỹ của Eji và cha.

Rồi lại bị Eji kéo vào chăn.

Đến mùa xuân, cha đá/nh xe bò đưa tôi và Tuo-ya đến trường.

Cuộc sống gia đình cũng trông thấy rõ sự túng thiếu.

Eji và cha làm việc ngày càng vất vả hơn.

Cuối tháng khi tôi và Tuo-ya về nhà.

Họ không cho chúng tôi xem đàn gia súc nữa, chỉ bắt chúng tôi phải tập trung học hành.

Đêm đến, tôi dạy Eji những chữ Hán mới học, viết xuống đất cho bà xem.

Tuo-ya chỉ vào bức ảnh Thiên An Môn trong sách giáo khoa, hào hứng nói với bà:

"Đợi em và anh lớn lên, sẽ đưa Eji và cha đến thủ đô!

Còn phải đi xuống phía nam xem biển, biển lớn lắm, lớn như thảo nguyên vậy!"

Eji nghe mà vui mừng khôn xiết.

Cha vẫn giữ nụ cười chất phác, nhưng trên gương mặt ông dần dâng lên niềm khát khao vô tận.

Đó là năm thứ hai tôi và Tuo-ya đi học.

Đến hè thì hạn hán.

Cỏ trên thảo nguyên ít hơn nhiều so với mọi năm.

Đồng cỏ chăn thả, chưa đầy mười ngày đã phải thay đổi.

Cha phải dời lều Mông Cổ hết lần này đến lần khác.

Khi mệt mỏi, ông chạy theo đàn gia súc, lơ đễnh thế nào mà bị thương ở chân.

Ông không thể như trước đây.

Dễ dàng nhấc bổng tôi và Tuo-ya lên, chạy nhảy trên thảo nguyên.

Eji buộc phải gánh vác nhiều việc hơn, trông bà già đi trông thấy.

Tôi càng nỗ lực học hành.

Hy vọng ngày mà Tuo-ya nói, ngày đưa Eji và cha đến thủ đô, có thể đến sớm hơn.