Ngày nhũ mẫu được ch/ôn cất, môn sinh nhà họ Thẩm đồng loạt dâng sớ, nói Hoàng hậu là mẫu nghi thiên hạ, không nên vì cái ch*t của một nô tỳ mà chịu nhục.

Cả triều văn võ quỳ trên điện, lấy lý do biên cương bất ổn để ép ngài dừng tay.

Chu Hoài Ân ngồi trên ngai vàng, không tranh cãi một chữ nào với họ.

Ngài chỉ sai người mang lên ba cuốn sổ sách.

Bên trong ghi chép đủ loại sổ sách cũ về việc nhà họ Thẩm tham ô quân lương, buôn lậu muối sắt, quân sĩ biên cương ch*t rét ch*t đói.

Ngài lật đến trang cuối cùng, giọng không cao không thấp, nhưng đ/è nén cả đại điện vào sự im lặng ch*t chóc.

Lấy Hoàng hậu ra ép trẫm ư?

Ngài ngước mắt quét một vòng: Hoàng hậu là Hoàng hậu, quốc pháp là quốc pháp, kẻ nào dám đem hai điều này nhập làm một, thì chịu tội như kẻ phạm tội.

Không khí trước ngự tiền gần như đông cứng.

Kẻ nào cần lôi ra ngoài thì lôi, kẻ nào cần tước mũ thì tước.

Lão thần nhà họ Thẩm còn muốn lên tiếng, ngài bình thản bồi thêm một câu:

Nói thêm một chữ nữa, cửu tộc nhà họ Thẩm, cùng nhau điều tra triệt để.

Người nọ mồ hôi đầm đìa phục trên mặt đất, không dám đứng dậy nữa.

Tôi đứng ngoài điện, bàng hoàng nhìn thấy chàng thanh niên bước ra từ núi thây biển m/áu năm nào.

Mỗi bước đi của ngài đều vững vàng, chưa từng để ai kh/inh thường.

Đêm nhũ mẫu được ch/ôn cất, trong cung lại bùng lên một trận hỏa hoạn.

Thư lâu phía tây và tẩm điện của Nhược Hoan đồng thời bốc ch/áy.

Cả hai đứa trẻ đều bị kẹt trong lửa.

Nhưng tin tức truyền đến tai Chu Hoài Ân lại là: Nhị công chúa đang trong cơn nguy kịch, Trường công chúa đã thoát hiểm.

Ngài không chút do dự lao vào thư lâu phía tây.

đò/n dông đổ sập xuống, ngài nghiêng người chắn cho Thẩm Tri Ý, long bào màu đen bị lửa th/iêu ch/áy một mảng, ngài ôm cô bé ấy bước ra từ trong biển lửa từng bước một.

Nhược Hoan căn bản chưa được c/ứu ra.

Tôi vốn đã đi đến cửa cung, nhớ tới buổi chiều đã hứa với con bé sẽ kiểm tra bài tập hôm nay, nó đã hứa phải viết xong mới được nghỉ.

Tôi liều mạng chạy ngược lại, cách cả con đường cung, tôi nhìn thấy ánh lửa từ tẩm điện của Trường công chúa nhuộm đỏ màn đêm.

Chu Hoài Ân từ trong biển lửa bước ra, thấy tôi lao vào trong, liền nắm ch/ặt cổ tay tôi.

Ngài nói, bên trong sắp sập rồi, không được đi.

Tôi nói, buông ra, Nhược Hoan vẫn còn ở trong đó.

Ngài nắm ch/ặt hơn: Trẫm nhận được mật báo, nó đã thoát thân rồi.

Tôi dùng sức hất tay ngài ra, giọng nói vỡ vụn trong tiếng lửa ch/áy:

Buông ra-- Ngài đã chọn một lần rồi.

Ngài đã chọn Thẩm Vân Chiêu.

Ngài còn muốn chọn thêm lần nữa sao?

Đồng tử ngài chấn động dữ dội, tay chưa kịp buông hẳn, tôi đã hất văng ngài ra, lao vào trong lửa.

Khói đặc tràn ngập cửa điện, mọi thứ trước mắt trùng lặp với hiện trường vụ ch/áy Đông cung năm năm trước.

Đêm đó, Thẩm Vân Chiêu và tôi cùng gặp nguy hiểm.

Ngài nắm giữ binh phù tàn quân của Bùi Thiệu Nguyên, không thể bỏ mặc bà ta.

Ngài chỉ kịp ném lại cho tôi một câu: Chăm sóc tốt Nhược Hoan, đợi ta trở về.

Tôi đã tin.

Tôi ôm con gái trốn vào thiên điện.

Nhưng Thẩm Vân Chiêu sớm đã biết trận hỏa hoạn đó sẽ bùng lên.

Bà ta không nhắc nhở Chu Hoài Ân, bà ta đá/nh cược trong trận hỏa hoạn đó, đá/nh cược sự lựa chọn của một người đàn ông.

Bà ta đã thắng.

Khi ngọn lửa phong tỏa cửa điện, tôi giấu Nhược Hoan vào xe vận nước, để nhũ mẫu đưa con bé chạy trốn trước.

Tôi ở lại chỗ cũ dẫn dụ quân truy đuổi, đò/n dông đổ xuống làm g/ãy chân.

Trước khi ch*t, tôi nhìn thấy bóng lưng ngài ôm Thẩm Vân Chiêu bước ra từ trong lửa.

Nhược Hoan cũng nhìn thấy.

Nó ở trong xe gọi tôi, gọi cha.

Ngài chỉ chậm một bước, ngài lật tung đống đổ nát suốt ba ngày, tìm thấy một chiếc trâm bạc bị ch/áy đen.

Ngài tưởng mình chỉ chậm một bước, nhưng không biết rằng, bước đó là chính ngài đã chọn.

Còn giờ phút này, tôi đã làm được một việc kiếp trước chưa làm thành.

Tôi tìm thấy con gái mình dưới gầm giường, nó cuộn tròn trong góc, tay nắm ch/ặt một chiếc túi thơm cũ kỹ.

Mái tóc nó bị lửa làm cho ch/áy sém, khi nhìn thấy tôi, nó thậm chí không khóc.

Chỉ khàn giọng hỏi: Cố tiên sinh, cha con có phải lại đi c/ứu người khác rồi không?

Tôi nói, phải.

Nó nhắm mắt lại, như thể cuối cùng cũng vứt bỏ được chút tham niệm cuối cùng trên thế gian này.

Tôi cúi người cõng nó lên lưng, nói: Ông ấy không tới, ta tới.

Lần này, ta đưa con ra ngoài.

Phía sau truyền đến tiếng đổ sập trầm đục của cột kèo.

Chu Hoài Ân giẫm lên ánh lửa lao tới, dang rộng hai tay đón lấy Nhược Hoan đang hôn mê, rồi lại muốn đỡ tôi.

Tôi nghiêng người tránh khỏi tay ngài.

Ngày Nhược Hoan tỉnh lại, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy Thẩm Tri Ý đang nằm trong lòng Chu Hoài Ân.

Nó bỗng giãy giụa dữ dội, làm đổ bát th/uốc, lê cái chân bị thương nhào vào lòng tôi.

Nó nói, Cố tiên sinh, con đợi người đã lâu lắm rồi.

Tôi ôm lấy nó, suýt nữa đã thốt lên hai chữ "mẹ con".

Tôi nuốt ngược vào trong, chỉ khẽ nói một câu: Ta tới rồi.

Ngoài ánh lửa, Chu Hoài Ân đứng tại chỗ, nhìn tôi, như muốn nhìn thấu cả con người tôi.

Những chi tiết ngài bỏ lỡ hết lần này đến lần khác, cuối cùng cũng ghép lại thành một hình hài mà ngài không dám x/ác nhận đáp án dưới đáy mắt.

Ngài không vạch trần tôi trước mặt mọi người.

Ngày ngài triệu tôi đến phủ Hầu cũ, tôi đã đoán được ngài muốn hỏi gì.