Giọng nói của Hứa Chiêu vang lên vững vàng, từng chữ từng chữ như tiếng sét đá/nh ngang tai tôi:

“Triệu Kha, chúc mừng sinh nhật.”

“Anh, sao anh lại đến đây!”

Triệu Kha nhìn anh đầy kinh ngạc và vui sướng.

Hứa Chiêu búng nhẹ vào trán cô ta:

“Đã hứa là sẽ đón tuổi 25 cùng em, thì không thể nào không có mặt.”

Chu Lẫm vỗ vai anh:

“Ba năm nay, vất vả cho cậu rồi. Nếu không phải năm đó cậu dựng màn kịch giả ch*t, làm sao Hứa Miên chịu tha cho Triệu Kha.”

Hứa Chiêu thở dài:

“Cũng tại tính tình Miên Miên quá dữ dội, tôi thật sự không nghĩ ra cách nào khác. Mỗi năm nhìn thấy nó quỳ trước m/ộ tôi khóc, lòng tôi cũng chẳng dễ chịu gì. Đợi thêm hai năm nữa, đợi nó quen với việc có Triệu Kha bên cạnh, tôi sẽ nói cho nó biết sự thật, đỡ cho nó cứ bị mắc kẹt trong quá khứ.”

Đầu óc tôi ong lên một mảng, hơi lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên tận xươ/ng sống.

Sau khi anh trai qu/a đ/ời, đoạn ghi âm đó đã trở thành cơn á/c mộng ám ảnh tôi suốt bao năm.

Mỗi năm đến ngày giỗ, tôi đều quỳ trước bia m/ộ anh không đứng dậy, c/ầu x/in anh dù chỉ một lần vào giấc mơ thăm tôi.

Nhưng anh chưa từng đến một lần nào.

Tôi cứ ngỡ là vì anh không chịu tha thứ cho tôi, đến cả báo mộng cũng không muốn ban phát.

Hóa ra, anh vẫn luôn sống khỏe mạnh từ đầu đến cuối.

Vậy những dằn vặt và tội lỗi mà tôi phải gánh chịu trong suốt ba năm qua là gì?

Ánh mắt lạnh lùng của bố, sự trách móc của mẹ là gì?

“Dạo này Miên Miên cũng khá yên ổn.”

Mẹ tôi dịu dàng lên tiếng, “Hay là tháng này đừng phái người đi đòi n/ợ nữa?”

Bố tôi lập tức nhíu mày:

“Nó tâm cơ sâu, th/ủ đo/ạn quyết liệt, nếu không phải Chu Lẫm mỗi tháng đều nhờ người giả làm thanh tra đến gây áp lực n/ợ nần, ép nó chỉ biết lo ki/ếm tiền, thì làm sao Triệu Kha có thể sống những ngày thái bình được.”

Hứa Chiêu cũng gật đầu:

“Không được nới lỏng chỗ này, nó không có tiền trong tay thì mới không làm lo/ạn được.”

Mười ngón tay tôi bấu ch/ặt lấy cạnh bậu cửa sổ, móng tay gần như lật ngược cả lên.

Sau khi anh trai mất, quân khu thông báo trong thời gian anh đang điều tra thì các khoản tiền chưa thanh toán hết, nên đã giữ lại tiền tuất và phụ cấp.

Khoản n/ợ vô căn cứ đó, tất cả đều đổ lên đầu tôi.

Tôi b/án sạch mọi tài sản đứng tên mình, nhưng cũng chỉ như muối bỏ bể.

Để trả n/ợ, tôi chọn những việc nguy hiểm nhất, gánh những công việc mệt nhọc nhất, làm việc không ngày không đêm.

Vô số lần kiệt sức ngất xỉu, bị người ta khiêng vào phòng cấp c/ứu.

Thì ra tất cả những điều này, chỉ là một vở kịch mà họ cùng nhau diễn cho tôi xem để Triệu Kha được sống thảnh thơi.

Tôi ngước mắt, cửa kính phản chiếu một khuôn mặt hốc hác, tiều tụy.

Còn Triệu Kha không xa kia, lại xinh đẹp rạng rỡ, đến cả ngọn tóc cũng đang tỏa sáng.

Từng đồng tiền tôi chắt chiu trả n/ợ suốt ba năm qua, giờ đây đều hóa thành lưỡi d/ao, đ/âm vào da th!t tôi đến mức m/áu me đầm đìa.

Lồng ngựk nghẹn ứ đến đ/au đớn, chân tôi loạng choạng, vô tình làm đổ chiếc bình hoa trên bậu cửa.

Một tiếng “xoảng” vang dội, toàn bộ ánh mắt trong phòng đều đổ dồn về phía tôi.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, mọi nụ cười đều đông cứng trên gương mặt.

Chu Lẫm là người đầu tiên lao ra, nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi, đáy mắt thoáng qua sự hoảng lo/ạn:

“Miên Miên, sao em lại ở đây?”

Tôi hất tay anh ra, đẩy cửa đi thẳng vào trong.

Mẹ tôi đứng dậy, theo bản năng chắn Triệu Kha ra sau lưng, ánh mắt đầy phòng bị:

“Mày muốn làm gì?”

Tôi không nhìn bà, đi thẳng đến trước người mà tôi đã mong nhớ suốt ba năm.

Tôi đờ đẫn nhìn Hứa Chiêu, nước mắt không báo trước mà rơi xuống:

“Anh, tại sao anh phải lừa em?”

Hứa Chiêu thần sắc phức tạp:

“Xin lỗi. Triệu Kha từng c/ứu mạng anh, anh không thể nhìn thấy cô ấy bị em h/ủy ho/ại, cho nên...”

“Vậy còn em? Ba năm qua của em đáng bị h/ủy ho/ại sao?”

Mẹ tôi tiến lên nắm lấy cánh tay tôi để giảng hòa:

“Miên Miên, anh con cũng là vì tốt cho con thôi. Hơn nữa hai năm nay con với Triệu Kha chẳng phải vẫn sống rất tốt sao?”

Bố tôi thở dài theo:

“Chúng ta đều đã từng này tuổi rồi, không chịu nổi sóng gió nữa. Con cứ nhắm mắt cho qua, cuộc sống chẳng phải sẽ trôi chảy tiếp tục sao.”

Tôi nhìn họ.

Chu Lẫm nghiêng người che chở Triệu Kha phía sau, bố mẹ chắn giữa tôi và Hứa Chiêu.

Cứ như thể tôi là một con quái vật gi*t người không gh/ê tay.

chút hơi ấm cuối cùng trong lòng tôi hoàn toàn tan biến.

Tôi chậm rãi thu lại mọi biểu cảm trên khuôn mặt, giọng nói khô khốc không chút hơi ẩm:

“Được. Con không làm lo/ạn nữa.”

Có lẽ vì sợ tôi gây sự giữa chừng, tiệc sinh nhật kết thúc vội vã.

Khi tan tiệc, Triệu Kha thân mật khoác tay mẹ tôi:

“Mẹ nuôi, con muốn uống món canh hạt sen bách hợp mẹ nấu quá, mình về nhà ngồi một lát được không ạ?”

Mẹ tôi liếc nhìn tôi, do dự một chút rồi gật đầu:

“Được, tất cả cùng qua đó.”

Tôi đứng tại chỗ, mũi cay xè từng đợt.

Suốt ba năm qua, cánh cửa mà tôi có quỳ nát đầu gối cũng không thể mở ra, nay chỉ vì một câu nói của Triệu Kha mà đã mở rộng.

Chiếc xe lao nhanh về phía khu gia đình quân đội.

Đẩy cửa nhà ra, ở lối vào là đôi dép lê thỏ màu hồng, rõ ràng là cỡ chân của Triệu Kha.

Cô ta tiện tay vứt áo khoác lên ghế thay giày, tự nhiên như thể trở về nhà mình vậy.

Còn tôi, đứa con gái ruột th!t, ngược lại lại lúng túng không biết đặt tay chân vào đâu.

Tôi nhìn quanh một vòng.

Trong bức ảnh gia đình treo trên tường, vị trí vốn dĩ thuộc về tôi, nay lại là chỗ đứng của Triệu Kha.