Tổng công ty xoay chuyển tình thế từ lỗ thành lãi, việc làm ăn ngày càng phát đạt, doanh thu tăng gấp đôi. Trong giới, ai nấy đều nhìn bằng con mắt khác:

“Nhị thiếu gia nhà họ Tiêu mới là người thực sự gánh vác được gia nghiệp.”

“Biết thế này, ngay từ đầu ông cụ đã nên giao cơ nghiệp cho cậu ta.”

Anh cả chỉ còn giữ một chức danh nhàn hạ, suốt ngày mượn rư/ợu giải sầu, người ngày một suy sụp. Nhà họ Triệu mất đi cái cây đại thụ là nhà họ Tiêu, việc làm ăn tụt dốc không phanh, chẳng mấy chốc cũng lụi bại.

Ngày hôm nay, tôi đến công ty đưa cơm trưa cho Thời Yến. Vừa bước vào sảnh tầng một, bước chân tôi liền khựng lại. Ở cửa sảnh, trong hàng dài người ứng tuyển vị trí vệ sinh, có một bóng dáng quen thuộc.

Là chị dâu.

Chị ta mặc chiếc áo khoác cũ đã sờn lòng, tóc búi lộn xộn, trên mặt không còn tìm thấy chút dấu vết nào của vị giảng viên đại học hay nàng dâu trưởng hào môn năm xưa. Chị ta cúi đầu, từng nét từng nét nắn nót điền thông tin vào tờ khai.

Trong lòng tôi không rõ là cảm giác gì. Thời Yến đối với tôi quá tốt, đã lâu rồi tôi không còn nhớ đến người này nữa.

Chị dâu như cảm nhận được điều gì đó, đột ngột ngẩng đầu lên. Bốn mắt chạm nhau. Chị ta sững sờ, cây bút trong tay “bộp” một cái rơi xuống đất. Khoảnh khắc tiếp theo, chị ta đi/ên cuồ/ng đẩy đám đông ra, lao thẳng đến trước mặt tôi, “bộp” một tiếng quỳ xuống, nước mắt giàn giụa:

“Thanh Việt! Chị sai rồi! Chị thật sự sai rồi!”

“C/ầu x/in em nể tình chúng ta từng là chị em dâu mà tha cho chị!”

“Chị bây giờ đã bị đại học đuổi việc, không nơi nào chịu nhận, chị sắp không có cơm ăn rồi!”

Chị ta ngửa mặt lên, nước mắt nước mũi tèm lem, chẳng còn chút kiêu ngạo nào của ngày xưa.

“Em giúp chị đi, cho chị quay lại đi! Dù có về nhà họ Tiêu làm trâu làm ngựa, chị cũng cam lòng!”

Tất cả mọi người trong sảnh đều dừng bước, nhìn về phía này. Tôi cúi đầu nhìn chị ta, trong đầu lại hiện lên những hình ảnh của kiếp trước.

Đó là những bát canh th/uốc trộn hồng hoa, là những bát canh bổ chị ta “đầy lòng tốt” gửi đến mỗi ngày. Là câu nói “Em dâu chẳng phải quyết định không sinh con từ lâu rồi sao” như một nhát d/ao đ/âm sau lưng. Là mùa đông giá rét năm tôi ba mươi tám tuổi, không còn khả năng mang th/ai, đến ch*t bên cạnh cũng không có lấy một đứa con. Là gương mặt vặn vẹo của chị ta ở kiếp này khi lao vào tôi, muốn tông cho đứa trẻ trong bụng tôi mất đi.

Tôi lùi lại một bước, giọng lạnh như băng:

“Triệu Thanh D/ao, khi chị h/ủy ho/ại con cái và danh dự của tôi, chị có từng nghĩ đến tình chị em dâu không?”

Chị ta run b/ắn lên, nước mắt chảy càng dữ dội:

“Chị biết sai rồi, chị thật sự biết sai rồi...”

“Bây giờ em đã có con cái, chồng yêu thương, cái gì cũng có rồi, không thể thương xót chị một chút sao?”

Tôi nhìn chằm chằm chị ta, từng chữ một:

“Năm đó, chị có từng thương xót tôi không?”

Chị ta há miệng, không trả lời được. Tôi chậm rãi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt chị ta, giọng bình thản nhưng nặng nề:

“Triệu Thanh D/ao, loại người lấy oán báo ân như chị, không xứng.”

Tôi đứng dậy, quay người rời đi, không hề ngoảnh lại. Phía sau, tiếng gào khóc x/é lòng của chị ta vang lên từng hồi:

“Thanh Việt! Thanh Việt chị c/ầu x/in em! Em không thể đối xử với chị như vậy!”

“Nếu như có thể làm lại, chị nhất định sẽ không h/ãm h/ại em như thế!”

Bước chân tôi không dừng lại, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.

Làm lại ư?

Tôi sống hai kiếp người, thứ tôi không tin nhất chính là sự hối cải trong miệng chị ta.

Cửa thang máy chậm rãi đóng lại, nh/ốt tiếng khóc của chị ta ở bên ngoài. Tôi nhìn khuôn mặt mình trong gương thang máy, khẽ cười. Những gì kiếp trước n/ợ tôi, hôm nay cả gốc lẫn lãi, tôi đều lấy lại đủ cả.

Bước ra khỏi thang máy, Thời Yến đã đứng đợi ở cửa. Thấy sắc mặt tôi không ổn, anh vội bước tới, khoác vai tôi:

“Sao thế? Ai làm em không vui?”

Tôi lắc đầu, rúc vào lòng anh:

“Không có gì. Chỉ là dưới lầu, gặp lại một cố nhân.”

Thời Yến suy nghĩ một chút liền hiểu ra, lông mày hơi nhíu lại:

“Cô ta đến ứng tuyển làm vệ sinh?”

Tôi gật đầu. Anh hừ lạnh một tiếng, định lên tiếng, tôi giơ tay chặn môi anh:

“Đừng làm bẩn miệng anh. Mặc kệ cô ta đi.”

“Một người mà ngay cả nhìn tôi cũng không muốn, không đáng để anh nổi gi/ận.”

Thời Yến sững lại, rồi bật cười, ôm tôi ch/ặt hơn:

“Vợ tôi, càng ngày càng có phong thái của một bà chủ gia đình rồi.”

Lại một mùa Trung thu nữa. Vẫn là chiếc bàn tròn lớn đó của nhà họ Tiêu, vẫn là bàn tiệc đầy ắp món ngon. Chỉ là lần này, người ngồi ở vị trí chủ tọa đã thay đổi.

Trong lòng ông cụ, mỗi bên một đứa trẻ trắng trẻo bụ bẫm, ông cười đến mức những nếp nhăn trên mặt đều giãn ra:

“Cháu ngoan, lại đây, ông nội bón cho.”

Ông gắp một miếng bánh mềm, đưa đến miệng đứa bé, rồi vội vàng thu lại:

“Nóng, để ông thổi đã.”

Cái vẻ cẩn trọng đó, đâu còn chút uy nghiêm nào của người từng đ/ập bàn thúc giục sinh con năm xưa.

“Ông nội! Ông nội!”

Hai đứa trẻ gọi bằng giọng sữa ngọt ngào, khiến trái tim ông cụ tan chảy, vội vàng đáp lời:

“Ơi, ơi, ông đây. Sau này cơ nghiệp này, ông đều để lại cho hai tiểu phúc tinh của ông hết.”