Dưới đáy vại tích tụ lớp lá rụng dày nửa thước, dính đầy bùn đất và sương đêm, mùi ẩm mốc nồng nặc bủa vây lấy hắn suốt cả đêm dài.

Khi trời tờ mờ sáng, hắn cuối cùng cũng bò ra được, vịn tường đứng dậy, gấu áo nhuốm đầy bùn đất, khuỷu tay không biết đã trầy xước từ lúc nào.

Hắn không dám nán lại lâu, cúi người chui qua chỗ tường vỡ, men theo con hẻm nhỏ đi về phía cung thành.

Động tĩnh trên phố lọt ra từ đầu hẻm, hắn áp sát vào chân tường, thò đầu nhìn ra.

Khắp phố phường, lụa đỏ treo rủ từ mái hiên, gió thổi qua trông như ngọn lửa đang bùng ch/áy.

Trước cửa các tiệm treo đầy đèn lồng, lũ trẻ đuổi theo những con ngựa giấy ngũ sắc mà chạy, tiếng cười vang vọng từ đầu phố đến cuối phố.

Hắn đã nghe tin.

Thẩm Hà bị lưu đày, nhạc phụ nhạc mẫu bị giam lỏng tại gia, Bùi gia bị phong tỏa, phụ thân vào ngục.

Hắn đứng ở đầu hẻm, nhìn những dải lụa đỏ kia, cảm thấy mắt mình như bị thứ gì đó đ/âm vào.

Những chiếc đèn lồng và tiếng cười ấy đều đang nói cùng một chuyện -- tân đế đăng cơ.

Người mà hắn từng tận tay vu khống, người từng bị Thái hậu dẫm đạp dưới bùn, nay đang ngồi trên chiếc ghế cao nhất của thành trì này.

Hắn nghiến răng, túm ch/ặt vạt áo xộc xệch, tiếp tục đi về phía cổng cung.

Mỗi bước đi, lòng bàn chân lại đ/au nhói.

Mấy ngày nay hắn trốn trong vại, không ăn không uống quá lâu rồi.

Nhưng hắn không thể dừng lại.

Hắn phải gặp được Thẩm Đường.

Nàng vốn thích hắn đến thế, từ nhỏ đến lớn chuyện gì cũng chiều theo ý hắn.

Nàng sẽ không trơ mắt nhìn hắn ch*t.

Nàng nhất định sẽ giống như trước kia, hắn nói gì, nàng tin đó.

Ánh nắng chiếu lên mặt hắn, ấm áp đến mức khiến người ta hoảng hốt.

Lụa đỏ rủ xuống từ trên đầu, gió thổi qua quét ngang vai hắn.

Hắn đi mãi, bỗng dừng lại giữa phố.

Ánh mắt rơi trên mặt một phụ nữ đang ôm con, nàng đang cúi đầu dỗ dành đứa trẻ trong lòng, khẽ lẩm bẩm:

"Không sợ nữa, không sợ nữa, tân đế đăng cơ rồi, ngày lành tới rồi."

Bùi Tu Viễn nhìn khuôn mặt đó, bỗng thấy bước chân nhẹ bẫng, rồi lại nặng trĩu.

Nhẹ như thể chưa từng giẫm lên thứ gì, nặng như thể mỗi bước đi đều đang giẫm lên nấm mồ mà chính tay hắn đã ch/ôn cất.

Hắn tiếp tục đi về phía cổng cung.

Hắn không biết mình có vào được không, cũng chẳng biết Thẩm Đường có còn chừa lại cánh cửa đó cho hắn hay không.

Nhưng hắn chỉ có thể đi tiếp.

Đây là con đường cuối cùng của hắn rồi.

Sau khi Tiêu Triệt đăng cơ, rất nhanh đã lật tung triều đình lên.

Thế lực cũ của phe cánh Thái hậu, bọn tham quan hoạn quan, tất cả đều bị nhổ tận gốc.

Trong vòng nửa tháng, quan chức từ tam phẩm trở lên thay đổi bảy người, lục bộ cải tổ toàn diện.

Bọn hoạn quan từng hùa theo Thái hậu gây chuyện bị lôi ra ngoài, kêu gào suốt dọc đường.

Bách tính nằm rạp dưới thành lầu mà nhìn, nhìn những đại nhân vật từng ngồi kiệu đi khắp các con phố, nay bị xiềng xích trói buộc lê bước.

Có người nhổ nước bọt, có người ném rau thối.

Luật mới ban hành, thuế khóa miễn giảm, biên cương đổi lại tướng cũ.

Bùi Tu Viễn bị tìm thấy vào ngày thứ bảy.

Nghe nói hắn chủ động tìm quân tuần tra, nói muốn gặp tôi.

Tôi đồng ý.

Tiêu Triệt nhìn tôi một cái, không hỏi gì, chỉ cho người sắp xếp một gian thiên sảnh.

Lâu lắm rồi không gặp.

Bùi Tu Viễn tiều tụy hơn tôi tưởng, y phục xám xịt, trông vô cùng nhếch nhác.

Hắn nghe thấy tiếng cửa, quay người lại, ánh mắt dừng trên người tôi rồi khựng lại.

Hắn há miệng, như muốn gọi tên tôi.

Nhưng giây tiếp theo, hắn nhìn thấy người đứng sau lưng tôi --

Mười mấy thị vệ chắp tay đứng dưới hiên, cách xa mười mấy bước chân.

Là người của Tiêu Triệt.

"Cuối cùng ngươi cũng đến gặp ta."

Cách một bậc thềm, tôi đứng trong cửa, hắn đứng giữa sảnh.

Khoảng cách ấy không dài không ngắn, vừa đủ để nhìn rõ bộ dạng đối phương hiện tại.

Cũng vừa đủ để lôi những món n/ợ chưa trả hết những năm đó ra, từng khoản từng khoản mà tính.

"Vậy nên, Bùi Tu Viễn, ngươi tìm ta làm gì?"

Giọng tôi rất bình thản, bình thản đến mức chính tôi cũng thấy ngạc nhiên.

Tôi từng nghĩ nhìn thấy hắn đứng đây, cổ họng sẽ nghẹn ứ, hốc mắt sẽ cay xè, nhưng tất cả đều không có.

"A Đường... ta..."

"Ngươi không xứng gọi tên ta!"

Vai hắn sụp xuống nửa tấc ngay lập tức.

Hắn hạ mắt, hồi lâu mới lên tiếng:

"Nương nương... Bùi gia cả nhà đều mang tội. Phụ thân đã... mẫu thân cũng..."

Hắn dừng lại, yết hầu chuyển động:

"Tu Viễn hôm nay đến c/ầu x/in nương nương, không cầu sống, chỉ cầu được ch*t một cách sảng khoái."

"Ngươi tìm ta, chỉ vì chuyện này?"

"Còn... nương nương có thể... c/ầu x/in cho phụ thân một th* th/ể toàn vẹn không? Có thể lập một tấm bia cho mẫu thân không?"

"Không thể."

Tôi thấy mắt hắn tối sầm lại, như ngọn đèn bị gió thổi tắt.

Tôi bỗng thấy, người này tôi đã lâu lắm rồi không còn nhớ đến nữa.

Đều không thể quay lại được nữa rồi.

Từ cái ngày ngươi vứt bỏ ta, hủy hôn ước, tình nghĩa giữa chúng ta đã dần dần bị vắt kiệt.

Giờ đây đã khô cạn, chẳng còn lại gì nữa.

"A Đường... ta chỉ là..."

"Ta đã nói, đừng gọi ta là A Đường. Lúc ban đầu ngươi đối xử với ta thế nào? Giờ ngươi đến c/ầu x/in ta, c/ầu x/in cho người cha đã khuất một th* th/ể toàn vẹn? Bùi Tu Viễn, khi các ngươi cùng Thái hậu bày mưu tính kế, đã đặt ta vào bước cờ nào? Lại đặt Tiêu Triệt vào bước cờ nào?"