Nơi sâu nhất của thiên lao, ánh đèn vàng vọt như hạt đậu. Tiêu Triệt dựa lưng vào tường, đầu ngón tay tùy ý đặt trên đầu gối, hắn đã g/ầy đi không ít, nhưng đôi mắt kia vẫn còn rất có thần.

Thấy tôi xách hộp cơm đến gần chấn song sắt, hắn hơi sững sờ:

"Nương nương đến đây làm gì?"

Ngay sau đó hạ thấp giọng:

"Chẳng lẽ chuyện đêm đó... vẫn chưa đủ thỏa mãn sao?"

Mặt tôi nóng bừng lên, đặt hộp cơm xuống đất rồi ngồi xổm xuống, đẩy qua chấn song sắt về phía hắn:

"Đồ l/ưu ma/nh!"

Hắn nhướng mày định nói gì đó, tôi không cho hắn cơ hội, mở nắp hộp.

Một bát cháo nóng, một bát th/uốc, bên cạnh bát cháo là một lọ sứ nhỏ, th/uốc trị thương thượng hạng, thứ chỉ thái y viện mới có.

Ánh mắt hắn rơi trên lọ sứ đó, nụ cười cợt nhả nơi khóe miệng bỗng chốc thu lại.

Tôi nâng cao giọng, để người ở phía đầu hành lang nghe rõ:

"Bệ hạ bảo bản cung đến thẩm vấn ngươi trước."

"Ta không làm, tuyệt đối sẽ không nhận."

"Tiêu Triệt! Sắp ch*t đến nơi rồi mà còn cứng miệng? Nay vật chứng rành rành, còn muốn chối cãi sao?"

Tôi bày bát đĩa ra từng món một.

Đẩy bát cháo qua, đẩy bát th/uốc qua, lọ th/uốc trị thương đặt cạnh mép bát.

Ngón tay nắm ch/ặt vạt áo dùng sức, "xoẹt" một tiếng, lớp Iót bị x/é toạc, một mẩu giấy nhỏ gấp gọn trượt ra.

Tôi nhân lúc đẩy lọ sứ mà ép nó xuống đáy bát.

Tiêu Triệt vươn tay, nhanh như chớp thu mẩu giấy vào tay áo, nhưng vẻ mặt lại cười gằn:

"Nương nương thật nóng tính. Xin mời về cho, ta không có gì để nói."

"Ngươi không nhận? Không nhận thì bản cung đi đây, ngươi cứ đợi bị ch/ém đầu đi!"

Tôi đứng dậy xoay người bỏ đi, bước chân dứt khoát như thể vừa thực sự nổi gi/ận.

Tiếng bút ghi chép trong bóng tối dừng lại.

Người phía sau không lên tiếng nữa.

Một đêm khuya nọ, khóa cửa ngách thiên lao bị người ta cạy ra.

Khi gió đêm thổi vào, ngọn đèn hạt đậu bên trong chấn sắt lay động một cái.

Khi nó sáng trở lại, người đã không còn ở đó nữa.

Tiêu Triệt đã đi rồi.

Ngay đêm trước ngày hành hình, cuối cùng hắn cũng liên lạc được với thân tín và trốn thoát.

Khi hồi thần từ ký ức, Tiêu Triệt nhấp một ngụm trà, nhìn tôi đầy ẩn ý.

"Sao không nói gì nữa?"

Điều gì đến cũng sẽ đến.

Tôi cũng không muốn đợi nữa.

Chỉ là giây phút mở lời, cổ họng đã nghẹn ứ:

"Tiêu Triệt, xin lỗi..."

Tôi hít sâu một hơi, ngước mắt lên:

"Chuyện năm xưa, ta hoàn toàn không biết gì. Nếu ta biết, nhất định dù có ch*t ta cũng không làm thế."

Người trong kinh thành đi đường luôn ngẩng cao cằm, ánh mắt chỉ nhìn những nơi cao hơn mình.

Nhưng ngươi thì khác.

Ngươi thấy bà lão không cõng nổi củi, sẽ dừng lại giúp bà ấy vác lên lầu.

Ngươi thấy đứa trẻ ăn mày, sẽ bẻ đôi chiếc bánh bao đưa cho nó.

Ngươi tốt hơn tất cả bọn họ.

Ngươi tốt hơn Bùi Tu Viễn, tốt hơn cha mẹ ta, tốt hơn tất cả những toan tính của Thái hậu.

Tiêu Triệt, ngươi là người lớn lên từ gió cát.

Gió biên cương không thổi bay được bản chất của ngươi, tuyết kinh thành cũng không che lấp được.

Vậy mà bọn họ lại nhẫn tâm bẻ g/ãy đôi chân ngươi.

Ngươi mất trọn một năm, mới từ biên cương bò trở về.

Bò qua những lớp tuyết, bò qua cửa thành, bò qua trước mặt những người mà ngươi từng giúp họ vác củi, bẻ bánh bao.

Đã đến lúc ngươi được sống những ngày tháng tốt đẹp rồi.

Giọng tôi r/un r/ẩy, nước mắt rơi xuống.

Tôi sụt sịt mũi, nở một nụ cười:

"Bây giờ, ngươi có thể gi*t ta rồi."

Ngón tay đang cầm chén trà của Tiêu Triệt khựng lại.

Hắn nhìn tôi, nhìn người con gái nước mắt đầm đìa nhưng lại cười rạng rỡ, như đang nhìn một món đồ vỡ nát rồi được gắn lại.

Một lúc lâu sau, hắn đặt chén trà xuống.

"Nàng không cần xin lỗi. Chuyện năm xưa, mỗi người đều có nỗi khổ riêng."

Tôi hoảng lo/ạn nắm lấy tay áo hắn:

"Nhưng tất cả đều là tại ta... ngươi mới phải ngồi tù, chịu bao nhiêu đ/au khổ."

"Thẩm Đường."

Tiêu Triệt nheo mắt, đưa tay nâng khuôn mặt tôi lên, cúi người lại gần:

"Sao nàng lại ngốc thế?"

"Thái hậu sai nàng đến bỏ th/uốc ta, bắt nàng nằm cạnh ta, rồi người của bà ta sẽ tình cờ bắt gặp. Đó gọi là lo/ạn cung đình, có thể xử tử ta ngay tại chỗ."

"Nhưng nàng lại tưởng ta trúng đ/ộc, nên đã chui qua lỗ chó chạy đi tìm thái y."

"Chính vì nàng đi rồi, nên bà ta mới không thể gi*t ta."

Năm đó tôi cứ ngỡ đêm đó mình đã hại hắn, nên chạy đi tìm thái y.

Nhưng người thái y viện vốn dĩ "thấy chiều gió mà ngả", tôi quỳ trước cửa bao lâu, họ mặc kệ tôi quỳ bấy lâu.

Khi tôi quay lại lãnh cung, cửa đã khóa, lỗ chó cũng bị bịt kín.

"Tiêu Triệt..."

"Được rồi."

Hắn lau khóe mắt tôi, "Đừng khóc nữa. Kẻ b/ắt n/ạt nàng, đã ch*t cả rồi."

Bóng đèn lay động trên khuôn mặt hắn, vết s/ẹo cũ trên gò má hiện lên một vệt sáng bạc.

Tôi ngừng khóc, ngẩng đầu:

"Tại sao ngươi lại đối tốt với ta?"

Tiêu Triệt nhìn xuống tôi, ngón cái vẫn đặt trên má tôi chưa rời đi.

Gió lùa qua khe cửa, mát lạnh.

Hắn cười:

"Bí mật."

Chỉ mới trôi qua vài ngày, thiên hạ đã thay đổi hoàn toàn.

Bùi Tu Viễn đang trốn trong một chiếc vại lớn ch/ôn nửa dưới đất ở sân sau Phàn Lâu.