Ngày Tiêu Triệt lên ngôi, hắn gi*t sạch những kẻ th/ù cũ.

Từ Thái hậu đến quản sự, không chừa lại một ai.

Thuận Hỷ, tiểu thái giám từng nhận ơn huệ của tôi, lén lút tìm đến, nhét vào tay tôi bộ y phục vải thô, hạ giọng giục tôi trốn đi.

Trưởng tỷ Thẩm Hà đột ngột đẩy ngã tôi, rồi tranh giành leo lên xe ngựa trước.

"Tỷ tỷ! Tỷ..."

Tôi đưa tay định kéo tỷ ấy lại.

Bùi Tu Viễn vén rèm, lông mày nhíu ch/ặt, vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn:

"Tỷ tỷ của nàng có th/ù cũ với hắn, chẳng lẽ nàng muốn trơ mắt nhìn tỷ ấy mất mạng? Dù sao nàng cũng mang danh là phi tần được tiên đế sủng ái, chắc hắn sẽ không làm gì nàng đâu?"

Xe ngựa lọc cọc lăn bánh rời đi.

Họ không hề hay biết.

Năm tôi mười tám tuổi, Thái hậu ném cho tôi một gói th/uốc mê, bắt tôi bỏ vào đồ uống của Tiêu Triệt.

Tôi đã không làm được.

Ngược lại, hắn lại là người ra tay trước.

"Tỷ tỷ! Tỷ..."

Tôi trơ mắt nhìn Thẩm Hà chui vào trong xe.

Tỷ ấy vén vạt váy, giẫm lên lưng Thuận Hỷ để trèo lên, ngay cả đầu cũng không thèm ngoảnh lại.

Thuận Hỷ đứng thẳng người dậy, thấy tôi vẫn đứng tại chỗ, gi/ật mình hoảng hốt.

"Nương nương? Người vừa giẫm lên lưng nô tài là..."

Cuối cùng cậu ta cũng nhớ ra – người vào cung thăm tôi hôm nay chính là trưởng tỷ của tôi.

Thuận Hỷ xoa xoa tay, trán lấm tấm mồ hôi:

"Ôi chao, xe này chỉ đủ cho hai người ngồi..."

Hai người?

Giây tiếp theo, có người vén rèm, thò một khuôn mặt ra.

Là Bùi Tu Viễn.

Tôi sững sờ một lúc.

Trong cung đại lo/ạn, Tiêu Triệt gi*t đến đỏ cả mắt, khắp cung đâu đâu cũng là người chạy trốn.

Vậy mà hắn, một ngoại thần, lại nhân lúc hỗn lo/ạn lẻn vào trong cung.

Thẩm Hà đang ngồi phía sau hắn, co rúm người lại, thấy tôi nhìn sang, liền vội vã quay mặt đi.

"Thẩm Đường, nàng thừa biết tỷ tỷ của nàng có th/ù với Tiêu Triệt, chẳng lẽ nàng muốn trơ mắt nhìn tỷ ấy mất mạng sao?"

Bùi Tu Viễn nhìn tôi, ánh mắt thâm trầm, như đang nhìn một đứa trẻ không hiểu chuyện.

Đương nhiên tôi biết, trưởng tỷ có th/ù với Tiêu Triệt.

Mối th/ù đó của tỷ ấy chẳng đáng là bao, chẳng qua là vào lúc Tiêu Triệt khốn cùng nhất, tỷ ấy đã cúi đầu bồi thêm một cước.

"Em không có. Nhưng mà..."

"Dù sao nàng cũng mang danh là phi tần được tiên đế sủng ái, chắc hắn sẽ không làm gì nàng đâu?"

Khi hắn nói câu này, Thẩm Hà ở phía sau co rúm lại một chút.

Tỷ ấy biết rõ hơn ai hết, sự sủng ái của tôi chỉ là giả tạo.

Thế nhưng tỷ ấy không nói một lời nào, chỉ vò ch/ặt chiếc khăn tay, quay mặt đi không dám nhìn tôi.

Tôi há miệng, định nói tiếp những lời sau đó.

"Được rồi, không cần nói nữa. Ta đưa A Hà ra khỏi cung trước, sau này có thời gian, nhất định sẽ quay lại gặp nàng."

Rèm xe buông xuống, che khuất khuôn mặt hắn, cũng che khuất cái bóng cuộn tròn của Thẩm Hà.

Phu xe vung roj, xe ngựa lọc cọc chạy về phía cửa ngách.

Tôi đứng ch/ôn chân trên lối đi trong cung, cánh tay vẫn còn giơ ra, đầu ngón tay lạnh đến tê dại.

Thuận Hỷ cúi đầu, đôi môi mím ch/ặt thành một đường, đôi má phồng lên rồi lại xẹp xuống, cuối cùng không nhịn được mà thốt lên:

"Chuyện này là sao chứ... Bùi đại nhân hắn..."

Nói được một nửa, cậu ta nghẹn lời, vội vàng hạ mắt xuống:

"Nương nương tha tội, là nô tài lỡ lời."

Trên lối đi trong cung, tiếng bánh xe đã hoàn toàn biến mất.

"Nương nương... giờ chúng ta phải làm sao đây? Hay để nô tài đi hỏi thử xem có tìm được xe khác không? Bệ hạ... bệ hạ chắc chắn sẽ không làm gì người đâu..."

"Không sao, chúng ta quay về thôi."

Tôi lắc đầu, thở dài, xoay người bước ngược trở lại.

Thuận Hỷ ngẩn người, vội chạy bước nhỏ đuổi theo, dáng đi hấp tấp, miệng cũng không ngừng lầm bầm bên tai tôi.

Chắc cậu ta tưởng tôi đang sợ.

Không ai biết rằng, năm mười tám tuổi, Thái hậu từng ném cho tôi một gói th/uốc mê, ra lệnh cho tôi bỏ vào đồ uống của Tiêu Triệt.

Tôi đã không làm được.

Ngược lại, hắn lại là người ra tay trước.

Bùi Tu Viễn lớn lên cùng tôi.

Người lớn hai nhà đã sớm đính ước cho chúng tôi, sợi chỉ đỏ ấy đã buộc hơn mười năm, tôi cứ ngỡ kiếp này sẽ không bao giờ đ/ứt.

Hắn viết chữ, tôi mài mực; hắn vẽ tranh, tôi pha màu.

Hắn còn thường xuyên bắt đom đóm cho tôi, bỏ vào túi vải, treo bên đầu giường tôi.

Năm bảy tuổi, tôi bị chó đuổi.

Bùi Tu Viễn chín tuổi lao từ trong nhà ra, dang tay chắn trước mặt tôi.

Con chó vàng cắn ch/ặt lấy cánh tay nhỏ của hắn không chịu nhả.

Đợi người lớn kéo con chó ra, hắn cúi đầu nhìn vết răng đang rỉ m/áu, rồi ngẩng đầu cười toe toét với tôi:

"A Đường đừng khóc, không đ/au đâu."

Tôi ngồi xổm dưới đất khóc không ra hơi:

"Huynh... huynh chảy m/áu rồi..."

Nó ngồi xuống, dùng bàn tay không bị thương lau nước mắt cho tôi, mu bàn tay quệt qua mặt tôi, nóng hổi:

"Chó cắn ta rồi, sau này sẽ không cắn muội nữa, tính ra cũng đáng. Sau này hễ có chó đuổi muội, ta đều sẽ chắn cho muội."

"Nếu là hổ thì sao?"

"Cũng chắn."

"Nếu là sói thì sao?"

"Chắn."

"Nếu là kẻ x/ấu to con hơn huynh thì sao?"

Hắn nghĩ ngợi một chút, nghiêm túc nói:

"Vậy thì ta sẽ đi học võ. Học võ rồi, ai b/ắt n/ạt muội ta đều chắn được hết!"

Ánh mặt trời mùa hè làm khuôn mặt người ta nóng ran.

Trong hồ, đôi uyên ương sát bên nhau, thì thầm to nhỏ.

Sau này Bùi Tu Viễn thực sự đã chắn chó, chắn cây, chắn cả bức tường nhà tôi.

Nhưng hắn lại không chắn được thánh chỉ tiến cung đó.

Khi người trong cung đến chọn người, người đầu tiên họ nhắm đến lại chính là trưởng tỷ Thẩm Hà của tôi.