Tối đến, sau khi đóng cửa tiệm, cô ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, nhìn ánh đèn đường bên ngoài dần sáng lên. Chậu trầu bà dưới ánh đèn trông xanh mướt, những chiếc lá rủ xuống, khẽ đung đưa trong gió. Cô nhớ lại rất nhiều chuyện - nhớ biểu cảm của Trần Mặc lần cuối cùng nói với cô "Ly hôn đi", nhớ giọng điệu của Triệu Quế Phân khi nói "Bát nước hắt đi", nhớ đêm cô kéo vali đi trên phố, nhớ bức tường xám xịt trong căn phòng trọ mười mét vuông.

Sau đó cô cầm điện thoại lên, nhắn cho Chu Viễn ba chữ: "Tớ cũng vậy."

Nhắn xong, cô úp điện thoại xuống đùi, tim đ/ập dữ dội. Mười giây sau, điện thoại rung lên. Cô lật ra xem, Chu Viễn gửi một biểu tượng mặt cười.

Lâm Vãn cũng mỉm cười. Cô đứng dậy, tắt đèn, khóa cửa cẩn thận. Trên đường về nhà, cô gửi một tin nhắn WeChat cho Triệu Quế Phân: "Mẹ, con đang yêu rồi."

Triệu Quế Phân trả lời bằng tin nhắn thoại ngay lập tức, giọng có chút run: "Thật sao? Người thế nào? Bao nhiêu tuổi? Làm nghề gì? Có nhà không?"

Lâm Vãn mỉm cười nghe hết, rồi gõ phím: "Hôm nào con đưa về cho mẹ xem."

Triệu Quế Phân lại gửi một tin nhắn thoại nữa, lần này giọng hơi khàn: "Vãn Vãn, mẹ... mẹ mừng cho con."

Lâm Vãn đứng dưới ánh đèn đường đầu khu chung cư, nhìn dòng tin nhắn đó. Ánh đèn kéo dài cái bóng của cô, cô nhớ lại cái đêm một năm trước, cũng dưới ánh đèn đường này, cô kéo vali không nơi nương tựa. Bây giờ cô đã có cửa tiệm riêng, có nhà riêng, và một người yêu thương cô. Phía sau cô không còn là bóng tối, mà là một con đường rực rỡ ánh đèn.

Cô về đến nhà, mở máy tính, bắt đầu chuẩn bị cho buổi phỏng vấn ngày hôm sau. Gió ngoài cửa sổ thổi những chiếc lá trầu bà khẽ đung đưa, ánh trăng rọi xuống mặt bàn tựa như một lớp sương mỏng.

Chương 5: Ăn Tết

Năm đó dịp Tết Nguyên đán, Lâm Vãn về nhà mẹ đẻ. Cô đã báo trước với Triệu Quế Phân, bà vui mừng đến mức chuẩn bị trước cả tuần, muối th!t, chiên chả, gói sủi cảo, còn dọn dẹp lại căn phòng cũ của Lâm Vãn - chiếc giường tầng được tháo dỡ, thay bằng một chiếc giường gỗ th!t một mét rưỡi, trải bộ ga giường hoa nhí mới m/ua.

"Em trai con chuyển đi rồi, phòng này để không cũng phí," Triệu Quế Phân nói trong điện thoại, "Con về ở đi, muốn ở bao lâu thì ở."

Lâm Vãn không nói gì, chỉ ậm ừ.

Đêm giao thừa, Chu Viễn lái xe đưa cô về. Anh chở cô đến dưới chân tòa nhà, xách từ cốp sau ra hai túi lớn - một thùng hoa quả, một thùng thực phẩm chức năng. "Anh không lên đâu," Chu Viễn nói, "Em cứ ở lại với bố mẹ cho tốt."

"Anh đón Tết một mình sao?"

"Không sao, anh quen rồi," Chu Viễn cười, "Em đi đi, anh đợi em."

Lâm Vãn nhìn anh lái xe đi xa mới xách đồ lên lầu. Tầng năm, đèn cảm ứng trong hành lang vẫn là màu vàng vọt đó, nhưng dường như sáng nhanh hơn trước. Cửa hàng tạp hóa của bà Vương đóng cửa, dán tờ giấy đỏ "Nghỉ Tết". Bản thân bà Vương đang đứng đầu cầu thang trò chuyện với người quen, nhìn thấy Lâm Vãn thì mắt sáng lên: "Ôi, Vãn Vãn về đấy à? Xách nhiều đồ thế, bạn trai tặng à?"

Lâm Vãn mỉm cười gật đầu, không giải thích thêm.

Triệu Quế Phân đã đợi ở cửa từ lâu, nghe tiếng bước chân là mở cửa ngay. Bà mặc chiếc áo bông cũ màu đỏ thẫm, tạp dề dính bột mì, tóc đã nhuộm đen, trông tinh thần hơn hẳn. Nhìn thấy đống đồ trên tay Lâm Vãn, bà vừa nhận lấy vừa lầm bầm: "M/ua nhiều thế làm gì, nhà cái gì cũng có..."

Lâm Vãn vào nhà. Phòng khách đã thay đổi - bộ sofa cũ được thay bằng bộ sofa vải màu xám nhạt, trên bày vài chiếc gối tựa màu sắc rực rỡ. Tivi cũng đổi thành màn hình lớn. Trên tường treo thêm vài bức ảnh, trong đó có một bức ảnh gia đình chụp từ lúc Lâm Vãn còn nhỏ, khi đó cô tết hai bím tóc đuôi sam, được Triệu Quế Phân ôm trong lòng.

"Sofa là em con m/ua đấy," Triệu Quế Phân xoa xoa tay, "Tivi cũng vậy. Nó bảo mấy thứ cũ quá rồi, ăn Tết phải đổi cái mới."

Lâm Vãn nhìn bức ảnh gia đình, mỉm cười: "Tốt quá rồi."

Bữa cơm tất niên rất thịnh soạn. Triệu Quế Phân làm tám món, có cá, có th!t, có tôm, bày đầy cả bàn. Ông Lâm Đại Dũng khui chai rư/ợu trắng, rót cho Lâm Vãn một ly. Ba người ngồi quanh bàn, tivi đang chiếu chương trình Gala Tết, không khí vô cùng ấm cúng.

Triệu Quế Phân gắp thức ăn cho Lâm Vãn, gắp một miếng cá kho, lại gắp một miếng sườn, bát cơm chất cao như núi. Lâm Vãn nói "đủ rồi, đủ rồi", nhưng Triệu Quế Phân không nghe, lại gắp thêm một đũa rau xanh. "Ăn nhiều chút, con g/ầy đi rồi."

"Mẹ, con b/éo lên rồi."

"B/éo chỗ nào, mặt chẳng còn chút th!t nào," Triệu Quế Phân nhìn chằm chằm vào mặt cô, "Có phải không ăn uống tử tế không? Tiệm của con có bận lắm không? Một mình có xoay xở được không? Có cần thuê thêm người không..."

"Con xoay xở được," Lâm Vãn nói, "Chu Viễn thỉnh thoảng sẽ đến giúp."

Đũa của Triệu Quế Phân khựng lại: "Chu Viễn... là người đó sao?"

"Vâng."

"Cậu ấy thế nào?"

"Rất tốt ạ."

Triệu Quế Phân há miệng, định nói gì đó rồi lại nuốt vào. Bà cúi đầu ăn vài miếng cơm, đột nhiên nói: "Vãn Vãn, trước đây mẹ ăn nói không hay, con đừng để bụng. Mẹ chỉ là... chỉ là vụng miệng thôi, trong lòng không nghĩ thế đâu."