Tôi đứng ở tiền sảnh, nín thở lắng nghe vài giây. Bên ngoài cửa, tiếng bước chân của Tô Niệm xa dần, rồi tiếng thang máy "ting" một tiếng, sau đó không còn âm thanh gì nữa.

Tôi xoay người, bước nhanh về phía ban công.

Chiếc chăn đó vẫn đang treo trên cây phơi. Tôi đưa tay ôm nó xuống, cảm giác nặng trịch khiến tim tôi đ/ập nhanh hơn vài nhịp. Tôi mang nó vào tấm thảm trong phòng khách, trải ra, mượn ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào, cẩn thận kiểm tra.

Vết kh//âu đó nằm ở góc dưới bên phải của chăn, cách mép khoảng hai mươi centimet. Mũi kim nhỏ mịn, chỉ dùng là màu xám nhạt, gần như hòa làm một với màu vải chăn. Nếu không phải lúc nãy đứng trên ghế nhìn sát vào, thì căn bản không thể phát hiện ra.

Tôi dùng tay ấn nhẹ vào vị trí đó.

Quả nhiên, bên trong có một vật cứng ngắc, không lớn, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng đường nét của nó. Khoảng bằng bàn tay, hình vuông, các cạnh rất cứng, giống như một chiếc hộp hoặc thiết bị điện tử.

Tôi nhìn quanh, x/ác nhận rèm cửa đã kéo kín một nửa, bên ngoài không thể nhìn vào. Sau đó, tôi lấy một chiếc kéo nhỏ trong hộp kim chỉ của Tô Niệm, hít một hơi thật sâu, nhắm thẳng vào vết kh//âu, cẩn thận c/ắt xuống.

Một mũi, hai mũi, ba mũi.

Đầu chỉ đ/ứt ra, lộ ra bên trong một chiếc túi nhung màu xám nhạt.

Tôi nới rộng vết c/ắt ra một chút, rút chiếc túi nhung đó ra. Túi căng phồng, sờ vào thấy cứng ngắc. Tôi do dự một chút, mở miệng túi, đổ thứ bên trong ra lòng bàn tay.

Là một chiếc ổ cứng di động.

Màu đen, vỏ ngoài hơi trầy xước, các góc có dấu vết va đ/ập. Kích thước không lớn nhưng cầm trên tay thấy nặng trịch, có thể thấy đây không phải là đồ rẻ tiền. Mặt trước ổ cứng dán một nhãn nhỏ, trên đó không có chữ gì, chỉ có một ngày tháng được viết bằng bút dạ đen.

Ngày tháng đó là nửa năm trước.

Những ngày trước khi Giang Trần đi.

Tôi ngồi trên thảm, nhìn chằm chằm vào chiếc ổ cứng trong tay, cả người như bị đóng băng.

Tại sao anh ta lại kh//âu một chiếc ổ cứng di động vào trong chăn? Tại sao không mang theo? Tại sao không để trong ngăn kéo, trong tủ, mà lại phải dùng chỉ kh//âu lại, giấu kín như vậy?

Trong nửa năm nay, Tô Niệm đã giặt vỏ chăn, phơi chăn, dọn dẹp giường chiếu, nhưng chưa bao giờ phát hiện ra thứ này. Nếu không phải hôm nay tôi ngẫu hứng, mang chăn ra ban công đ/ập mạnh, thì cũng sẽ không nhận ra dị vật giấu sâu trong lớp bông này.

Một linh cảm mãnh liệt mách bảo tôi rằng, bên trong chiếc ổ cứng này chứa đựng những thứ mà Giang Trần không dám để người khác nhìn thấy.

Tại sao tay anh ta lại khéo léo như vậy? Việc kh//âu vá này, một người đàn ông lớn x/ác ở công trường nửa năm, làm sao có thể làm tỉ mỉ đến thế?

Còn nữa, anh ta kh//âu vào lúc nào? Tô Niệm nói chiếc chăn này nửa năm trước đã giặt, sau đó không động đến mấy. Nếu kh//âu trước khi giặt, thì lúc Tô Niệm giặt chăn chắc chắn sẽ phát hiện ra. Trừ khi, anh ta đã lén kh//âu vào sau khi chăn phơi khô và trước khi gấp cất đi.

Nghĩa là, anh ta có thể đã nhân lúc Tô Niệm không có nhà vào vài ngày trước khi xuất phát, giấu chiếc ổ cứng này vào trong chăn.

Một người sắp đi xa, không mang theo bí mật, ngược lại giấu trong góc riêng tư nhất của ngôi nhà. Điều này có nghĩa là gì?

Nghĩa là anh ta không muốn Tô Niệm phát hiện. Cũng không muốn bất cứ ai phát hiện.

Nhưng anh ta lại không thể mang theo. Tại sao?

Trong lòng tôi dấy lên vô số dấu hỏi.

Tôi cầm chiếc ổ cứng lên, lật qua lật lại xem. Dưới đáy ổ cứng có một cổng kết nối, là loại cần cáp dữ liệu mới có thể kết nối với máy tính. Tôi không có loại cáp đó, máy tính cũ trong nhà và laptop của Tô Niệm đều không dùng được.

Tôi thở dài, bỏ ổ cứng vào lại túi nhung, nhét vào túi trong của áo khoác mình.

Sau đó tôi tìm kim chỉ, bắt đầu khôi phục chiếc chăn.

Mũi kh//âu không thể quá đều, cũng không thể quá rối. Tôi bắt chước kiểu cũ, từng mũi từng mũi kh//âu lại. Tay hơi run, mũi kim mấy lần đ/âm vào ngón tay. Tôi không màng đ/au đớn, chỉ muốn nhanh chóng trả mọi thứ về trạng thái cũ.

Làm xong những việc này, tôi đứng dậy, mang chăn ra ban công, treo lên cây phơi. Chiếc chăn đung đưa nhẹ trong gió, giống hệt như sáng nay.

Tôi đứng trên ban công, nhìn dòng xe cộ qua lại dưới lầu, tâm tư ngổn ngang.

Vật cứng đó chính là vết rá/ch đầu tiên x/é toạc mọi sự bình yên giả tạo.

Mà việc tôi cần làm bây giờ, chính là men theo vết rá/ch đó, x/é toạc sự thật ra từng chút một.

Cho dù sự thật có tàn khốc đến đâu.

Vì Tô Niệm, tôi nhất định phải đi đến cùng.

---

**Chương 4: Lén lút lấy ra, nhìn rõ vật phẩm trong phút chốc k/inh h/oàng**

Sáu giờ tối, Tô Niệm đi làm về, trên tay quả nhiên xách theo một hộp đồ nhắm.

"Mẹ, con m/ua cổ vịt và ngó sen muối, chỉ một chút thôi, nếm thử vị xem." Nó cười hì hì đặt hộp lên bàn ăn, ghé lại gần ngửi ngửi, "Mùi gì mà thơm thế? Cháo mẹ nấu thơm quá đi mất."

Tôi xới cháo, gọi nó ngồi xuống. Khi ăn cơm, Tô Niệm theo thói quen mở điện thoại, cho tôi xem tin nhắn Giang Trần gửi ban ngày.