Bà nội gi/ận đến mức toàn thân r/un r/ẩy, bà chỉ vào ông Vương, rồi lại chỉ vào tôi, hồi lâu không nói nên lời. Cuối cùng, bà chĩa mũi dùi vào bố tôi: "Thằng Hai! Nhìn xem con gái cưng của mày nuôi dạy ra cái giống gì đây! Liên kết với người ngoài để b/ắt n/ạt bà nội nó! Hôm nay nếu mày không cho tao một lời giải thích, tao sẽ không nhận mày là con trai nữa!"

Bố tôi chấn động, bật dậy mạnh mẽ, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Mẹ tôi cuối cùng không nhịn nổi nữa, bà lao đến trước mặt tôi, dang rộng đôi tay che chắn cho tôi, hét lên với bà nội: "Mẹ! Niệm Niệm rốt cuộc đã làm sai điều gì? Từ nhỏ đến lớn con bé học hành giỏi giang, công việc ổn định, chưa bao giờ để gia đình phải bận tâm. Căn nhà này là ông nội để lại cho con bé, chứ có phải nó tự đi cư/ớp đâu, mẹ dựa vào đâu mà bắt nó nhường lại?"

Đây là lần đầu tiên trong đời mẹ tôi dám cãi lại bà nội.

Toàn bộ đại sảnh lại rơi vào tĩnh lặng ch*t chóc.

Bà nội trợn mắt nhìn mẹ tôi, dường như không tin nổi người con dâu vốn luôn nhu mì này lại dám nói chuyện với bà như vậy. Đôi môi bà r/un r/ẩy, đột nhiên ôm lấy ngựk, thân người chao đảo rồi ngã ngửa ra sau.

"Bà nội!"

"Mẹ!"

"Bà cụ!"

Hiện trường lập tức hỗn lo/ạn như một nồi cháo. Bác cả và cô út vội vàng đỡ bà nội, Thẩm Hạo bên cạnh hét lớn "mau gọi 120", họ hàng thi nhau xúm lại, người nói ra ý kiến này, kẻ góp ý kiến kia.

Tôi đứng tại chỗ, nhìn màn kịch này, trong lòng không biết là mùi vị gì.

Xe c/ứu thương nhanh chóng đến nơi, bác sĩ kiểm tra sơ bộ, nói là huyết áp tăng đột ngột, cần đến b/ệnh viện để theo dõi. Bác cả và cô út theo xe c/ứu thương đi, Thẩm Hạo trước khi đi còn trừng mắt nhìn tôi đầy á/c ý: "Thẩm Niệm, nếu bà nội có mệnh hệ gì, tao sẽ không tha cho mày đâu!"

Tôi không đáp lại, chỉ nhìn chiếc xe c/ứu thương hú còi lao đi.

Tiệc rư/ợu đương nhiên không thể tiếp tục, các vị khách nhìn nhau ngơ ngác, không biết nên đi hay nên ở. Quản lý sảnh đến điều phối, nói rằng chi phí hôm nay vẫn phải thanh toán. Tôi lấy thẻ tín dụng ra thanh toán, tổng cộng hết tám mươi sáu nghìn tệ.

Bố tôi đứng bên cạnh nhìn, muốn nói lại thôi.

Mẹ tôi nắm lấy tay tôi, nước mắt không ngừng rơi: "Niệm Niệm, xin lỗi con... mẹ vô dụng quá... để con phải chịu ấm ức rồi..."

"Mẹ," tôi lau nước mắt cho bà, "Không liên quan đến mẹ đâu."

Khi bước ra khỏi khách sạn, trời đã tối. Đêm đông ở Hoài Hóa rất lạnh, gió thổi vào mặt như d/ao c/ắt. Tôi đứng trước cửa, nhìn dòng xe cộ qua lại trên phố, bỗng nhiên cảm thấy mình như một người ngoài cuộc.

Thành phố nơi tôi lớn lên, gia tộc mang họ tôi, hóa ra chưa bao giờ thực sự chấp nhận tôi.

Điện thoại reo, là một số lạ. Tôi bắt máy, đầu dây bên kia truyền đến giọng một người đàn ông: "Xin hỏi có phải bà Thẩm Niệm không? Tôi là bác sĩ trực ban tại B/ệnh viện Trung y Hoài Hóa. Bà nội của cô đã qua cơn nguy kịch, nhưng bà ấy khăng khăng muốn gặp cô. Bà ấy nói, nếu cô không đến, bà ấy sẽ không hợp tác điều trị."

Tôi cầm điện thoại, im lặng hồi lâu.

"Được," tôi nói, "Tôi sẽ qua đó ngay."

Khi tôi đến nhà bố mẹ đẻ, cách một con hẻm đã nghe thấy tiếng cãi vã bên trong.

Ngôi nhà cũ là kiểu nhà tự xây đặc trưng ở huyện, tòa nhà hai tầng có sân, là căn nhà phúc lợi đơn vị bố tôi phân cho ngày trước. Những năm gần đây hàng xóm láng giềng đều đã sửa sang, chỉ có nhà chúng tôi vẫn giữ nguyên dáng vẻ của những năm chín mươi, tường ngoài xi măng đã nứt nẻ, cánh cổng sắt của sân rỉ sét không thể đóng ch/ặt.

Trong sân chật kín người. Ngoài gia đình bác cả và gia đình cô út, còn có vài người họ hàng xa tôi không gọi nổi tên, chắc là đến để xem náo nhiệt. Bà nội ngồi trên chiếc ghế mây giữa sân, mặt xanh mét, tay chống cây gậy, từng nhịp từng nhịp chọc xuống nền đất.

Bố tôi đang quỳ trước mặt bà.

Đúng vậy, đang quỳ.

Người đàn ông bốn mươi bảy tuổi, mặc bộ vest nhăn nhúm từ tối qua, quỳ thẳng tắp trên nền xi măng, cúi đầu như một đứa trẻ phạm lỗi đang đợi bị trừng ph/ạt. Mẹ tôi đứng bên cạnh, hai tay xoắn vào nhau, môi r/un r/ẩy, nước mắt chảy dài.

Tôi đẩy cổng sân đi vào, ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

"Ồ, nhân vật chính đến rồi." Cô út là người lên tiếng đầu tiên, giọng điệu mỉa mai, "Niệm Niệm, cháu đúng là đại công thần của nhà họ Thẩm chúng ta, khiến bà nội cháu vào viện vẫn chưa đủ, còn ép bố cháu phải quỳ xuống."

Tôi không thèm để ý đến cô ta, đi thẳng đến trước mặt bố, cúi người đỡ ông: "Bố, bố đứng lên đi."

Bố tôi không nhúc nhích, thậm chí ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.

"Mày để nó quỳ đó!" Cây gậy của bà nội đ/ập mạnh xuống đất, "Tao muốn hỏi xem, đứa con trai tao nuôi dạy bao nhiêu năm nay, rốt cuộc có còn nghe lời tao nữa không!"

Tôi đứng thẳng người, nhìn bà nội: "Bà nội, rốt cuộc bà muốn thế nào?"

"Tao muốn thế nào?" Bà nội cười lạnh, "Tao muốn lấy lại những thứ thuộc về nhà họ Thẩm. Căn nhà cũ đó là ông nội mày để lại, là gia sản tổ tiên nhà họ Thẩm, tuyệt đối không được rơi vào tay người ngoài. Nếu mày còn chút lương tâm nào, thì ngoan ngoãn sang tên căn nhà cho Hạo Hạo, chuyện này tao coi như chưa từng xảy ra."

"Nếu con không làm thì sao?"