Trước cửa nhà khách đỗ đầy xe, nổi bật nhất là chiếc Audi A6 màu đen ở chính giữa, biển số xe tôi biết, đó là chiếc bác cả mới m/ua. Bên cạnh còn đỗ một chiếc BMW X3 màu trắng của nhà cô út. Còn nhà chúng tôi thì sao? Bố tôi đi chiếc xe điện cũ kỹ của ông, yên sau buộc một túi ni lông màu đỏ, bên trong đựng lễ mừng thọ cho bà nội - hai cân táo đỏ và một hộp th/uốc bổ n/ão.

Tôi đỗ xe xong, xách quà đi vào trong. Trong sảnh đã ngồi kín người, không khí náo nhiệt, tiếng cụng ly chén chúc tụng vang lên không ngớt. Tôi vừa vào cửa, mấy người họ hàng tinh mắt đã nhận ra tôi.

"Ôi kìa, chẳng phải là Niệm Niệm sao? Lâu lắm không gặp, xinh đẹp lên nhiều rồi đấy!"

"Niệm Niệm về rồi à? Nghe nói cháu mở công ty ở Thâm Quyến hả? Phát tài rồi nhỉ?"

Tôi cười đáp lại một lượt rồi đưa mắt nhìn quanh sảnh. Tại bàn chính ở giữa, bà nội mặc một bộ đồ Đường trang màu đỏ mới tinh, tóc chải chuốt gọn gàng, đang ngồi chễm chệ ở vị trí chủ tọa. Bác cả và bác dâu ngồi hai bên, cô út và chú dượng ngồi bên cạnh tiếp đón. Bố mẹ tôi ngồi tít ở ngoài cùng, mẹ tôi cứ liên tục chỉnh lại cổ áo cho bố, rõ ràng là bộ vest ông mặc hôm nay không được vừa vặn cho lắm.

Tôi bước tới, đặt quà lên bàn, cung kính nói: "Bà nội, chúc bà phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn."

Bà nội ngước mắt nhìn tôi một cái, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lấy lệ: "Về rồi à, ngồi đi."

Sau đó, ánh mắt bà lướt qua tôi, nhìn về phía cửa, nụ cười trên mặt lập tức trở nên chân thật và nhiệt tình: "Ôi chao, Hạo Hạo đến rồi! Mau lại đây cho bà xem nào!"

Tôi quay người lại, thấy Thẩm Hạo đang mặc một chiếc áo sơ mi lòe loẹt, cổ đeo sợi dây chuyền vàng to bằng ngón cái, tóc nhuộm màu nâu, chải chuốt bóng lộn ngược ra sau. Đi bên cạnh nó là một cô gái trang điểm đậm, mặc váy siêu ngắn và đi giày cao gót, khoác lấy cánh tay nó.

"Bà nội!" Thẩm Hạo nghênh ngang bước tới, cúi người ôm bà nội, "Chúc mừng sinh nhật bà! Chúc bà sống lâu trăm tuổi, thân thể khỏe mạnh!"

Bà nội cười đến mức mắt híp lại thành một đường, nắm ch/ặt tay nó không rời: "Được được, Hạo Hạo là hiếu thảo nhất. Còn đây là..."

"Bạn gái cháu, Tiểu Lệ ạ." Thẩm Hạo vỗ vỗ vai cô gái, "Chúng cháu dự định sang năm sẽ kết hôn."

Bà nội càng thêm hớn hở: "Tốt lắm tốt lắm, mau kết hôn đi, tranh thủ lúc bà còn khỏe, vẫn còn giúp các con trông cháu được."

Tôi lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh, bưng chén trà lên nhấp một ngụm. Mẹ tôi lén ghé sát vào, thì thầm: "Con xem bà nội con thiên vị thế nào kìa, con m/ua cho bà loại th/uốc bổ đắt tiền như vậy, bà còn chẳng nói nổi một lời cảm ơn. Hạo Hạo đến tay không, bà đã vui mừng thế kia rồi."

"Mẹ," tôi giữ tay mẹ lại, "Đừng nói nữa, ngày vui mà."

Tiệc rư/ợu nhanh chóng bắt đầu. Món ăn rất thịnh soạn, gà vịt cá th!t đầy đủ, có thể thấy bác cả đã không tiếc tiền vào bữa tiệc này. Rư/ợu qua ba tuần, không khí dần trở nên náo nhiệt, họ hàng bắt đầu mời rư/ợu và trò chuyện qua lại.

Đúng lúc này, bà nội đột ngột đứng dậy, cầm lấy micro trên bàn, gõ gõ thử âm thanh.

Cả hội trường im bặt, mọi ánh mắt đều đổ dồn về bàn chính.

Bà nội hắng giọng, gương mặt lộ rõ vẻ đắc ý: "Thưa các quý vị khách quý, cảm ơn mọi người đã đến dự lễ mừng thọ tám mươi tuổi của tôi hôm nay. Tôi hôm nay đặc biệt vui mừng, nhân tiện có đông đủ mọi người ở đây, tôi muốn thông báo một tin vui."

Trong lòng tôi đột nhiên trào dâng một linh cảm chẳng lành.

"Hạo Hạo nhà chúng tôi sắp kết hôn rồi," bà nội nói tiếp, "Người trẻ bây giờ áp lực lớn, giá nhà cao, m/ua nhà không dễ dàng. Căn nhà cũ của tôi ở trung tâm thành phố, dù sao cũng để trống không ai ở, hôm nay trước mặt mọi người, tôi quyết định tặng lại cho Hạo Hạo, coi như là nhà tân hôn cho nó!"

Cả khán phòng xôn xao, ngay sau đó là những tràng pháo tay và tiếng reo hò nhiệt liệt.

"Bà cụ hào phóng quá!"

"Thẩm Hạo có phúc thật đấy!"

"Bà nội thương cháu trai là chuyện đương nhiên rồi!"

Tôi ch*t lặng tại chỗ, đầu óc trống rỗng.

Căn nhà cũ ở trung tâm thành phố?

Đó là tổ trạch do ông nội để lại, nằm ở vị trí trung tâm nhất của thành phố Hoài Hóa, diện tích hơn hai trăm mét vuông, là một tòa nhà nhỏ ba tầng. Mặc dù đã cũ kỹ theo thời gian, nhưng mảnh đất đó hiện tại ít nhất cũng trị giá ba triệu tệ. Quan trọng hơn, căn nhà đó từ năm năm trước đã được sang tên cho tôi rồi.

Năm đó trước khi lâm chung, ông nội gọi riêng tôi đến trước giường, nắm tay tôi nói: "Niệm Niệm, cháu là đứa cháu có tiền đồ nhất nhà họ Thẩm. Căn nhà này để lại cho cháu, sau này dù có gặp chuyện gì, ít nhất cũng có nơi nương tựa. Bà nội cháu trọng nam kh/inh nữ, ông không yên tâm giao căn nhà cho bà ấy xử lý."

Sau khi ông nội mất, tôi đã làm thủ tục sang tên theo di chúc của ông. Chuyện này chỉ có tôi và ông nội biết, ngay cả bố mẹ tôi cũng không hề hay biết. Vì ông nội bảo tôi cứ giữ bí mật, đợi thời cơ chín muồi hãy nói ra.

Tôi vốn định giấu kín mãi, không muốn vì chuyện này mà gây mâu thuẫn với gia đình. Nhưng bây giờ, bà nội lại dám đứng trước mặt bao nhiêu người để đem nhà của tôi đi tặng người khác?

Tôi hít một hơi thật sâu, từ từ đứng dậy.

Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.