Chu Quế Phương từ phòng trong đi ra, mắt đỏ hoe nhìn Quách Thủ Nghiệp: “Ông già à, ông nói nặng lời rồi.”

Quách Thủ Nghiệp ngồi xuống ghế sofa, lấy một điếu th/uốc châm lửa, rít một hơi rồi nói: “Nặng thì cứ nặng. Có những lời nếu không nói ra, cứ nghẹn trong lòng khó chịu lắm.”

Chu Quế Phương ngồi xuống cạnh ông, tựa vào người ông, không nói gì thêm.

Hai tháng sau, Quách Thủ Nghiệp m/ua một căn nhà nhỏ ở phía nam thị trấn.

Sân không lớn lắm, gồm ba gian nhà cấp bốn và một khoảng sân rộng chừng ba mươi mét vuông. Trong sân có một cây táo già, thân còn to hơn cả cây ở nhà cũ. Quách Thủ Nghiệp vừa nhìn đã ưng ý ngay, chốt m/ua tại chỗ.

Ngày chuyển vào, Triệu Thiết Trụ đến giúp một tay, bận rộn suốt cả ngày. Tối đến, vài người kê một chiếc bàn ngoài sân, xào vài món ăn, uống vài chén rư/ợu.

Triệu Thiết Trụ uống đến đỏ cả mặt, vỗ vai Quách Thủ Nghiệp nói: “Lão Quách, cuộc đời ông thế này là đáng giá rồi.”

Quách Thủ Nghiệp mỉm cười, không đáp.

Ông ngẩng đầu nhìn cây táo, ánh trăng xuyên qua cành lá rọi xuống, vẽ nên những bóng hình loang lổ trên mặt đất.

Chu Quế Phương từ trong nhà đi ra, tay bưng một đĩa dưa hấu đã c/ắt sẵn: “Nào, ăn dưa hấu đi.”

Quách Hiểu Đồng từ trong nhà chạy ra, tay cầm một cuốn vở: “Ông ơi! Ông xem con vẽ này!”

Quách Thủ Nghiệp nhận lấy, thấy trên giấy vẽ một cái sân, một cây táo, hai ông bà lão ngồi dưới gốc cây, một cô bé đang đuổi theo một con gà.

Ông cười, xoa đầu cháu gái: “Vẽ đẹp lắm.”

Quách Chí Cường đứng ở cửa, nhìn cảnh tượng này, hốc mắt hơi đỏ. Anh bước lại gần, ngồi xuống cạnh cha, khẽ nói: “Bố, con xin lỗi.”

Quách Thủ Nghiệp không nhìn anh, chỉ đưa miếng dưa hấu cho anh: “Ăn dưa đi.”

Khi mùa thu đến, những quả táo trên cây chín đỏ.

Quách Thủ Nghiệp kê thang, trèo lên cây hái táo. Chu Quế Phương trải một tấm vải dưới gốc, Quách Hiểu Đồng nhảy nhót xung quanh để nhặt.

Tôn Lệ Lệ đứng ở cổng sân, nhìn cảnh tượng này, do dự hồi lâu rồi cuối cùng cũng bước vào.

Cô ta xách một túi trái cây, đứng dưới gốc táo, lí nhí gọi: “Bố.”

Quách Thủ Nghiệp từ trên cây nhìn xuống cô ta, không nói gì.

“Bố,” giọng Tôn Lệ Lệ hơi run, “Con... con sai rồi.”

Quách Thủ Nghiệp im lặng một lúc, leo từ trên cây xuống, phủi bụi trên tay rồi nói: “Vào nhà ngồi đi.”

Nước mắt Tôn Lệ Lệ trào ra.

Chiều hôm đó, Tôn Lệ Lệ ngồi trong sân rất lâu. Cô ta giúp Chu Quế Phương nhặt rau, giúp Quách Hiểu Đồng nhặt táo, rồi chủ động vào bếp nấu một bữa cơm.

Lúc ăn cơm, cô ta gắp cho Quách Thủ Nghiệp một miếng th!t kho, nói: “Bố, bố nếm thử xem, con mới học đấy ạ.”

Quách Thủ Nghiệp cúi đầu ăn một miếng, không nói gì, nhưng khóe miệng khẽ nhếch lên.

Chu Quế Phương đứng cạnh nhìn thấy, lén lau khóe mắt.

Cây táo xào xạc trong gió, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống cả gia đình, ấm áp vô cùng.

Quách Thủ Nghiệp đặt đũa xuống, nhìn cây táo trong sân, bỗng nhớ lại rất nhiều năm về trước, ngày ông mới được phân nhà, cũng là một cây táo như thế, cũng là một gia đình như thế.

Ông bỗng thấy, cuộc đời này, đáng giá lắm.