Chu Quế Phương từ trong bếp đi ra, thấy ông ngẩn người liền hỏi: “Có chuyện gì thế?”

“Tiền bồi thường được phê duyệt rồi.” Quách Thủ Nghiệp nói, “Một triệu một trăm tám mươi nghìn.”

Chiếc xẻng nấu ăn trong tay Chu Quế Phương “keng” một tiếng rơi xuống đất.

Bà sững sờ hồi lâu mới cúi xuống nhặt xẻng lên, giọng run run: “Ông già à, mình... mình thật sự có tiền rồi sao?”

Quách Thủ Nghiệp gật đầu: “Thật sự có tiền rồi.”

Đêm đó, hai ông bà ngồi trên ban công căn nhà thuê, nhìn ráng chiều phía xa, không ai nói lời nào.

Lâu thật lâu sau, Chu Quế Phương mới lên tiếng: “Ông già à, mình m/ua một căn nhà nhỏ đi. Loại có sân vườn ấy.”

“Ừ.” Quách Thủ Nghiệp đáp, “M/ua một căn nhà nhỏ, trồng ít rau, nuôi vài con gà.”

“Trồng thêm một cây táo nữa.” Chu Quế Phương nói, “Giống cây ở nhà cũ ấy.”

Quách Thủ Nghiệp không nói gì, đưa tay nắm lấy bàn tay bà.

Gió đêm khẽ thổi qua, mang theo hơi lạnh đầu thu. Phía xa vọng lại vài tiếng chó sủa, đèn đường từng ngọn từng ngọn sáng lên.

Cuộc sống, hình như cuối cùng cũng bắt đầu đi theo hướng tốt đẹp hơn.

Ngày tin tức lan truyền, Tôn Lệ Lệ lại đến.

Lần này cô ta không đến một mình, mà dẫn theo Quách Chí Cường và Quách Hiểu Đồng, còn xách theo một đống đồ đạc. Vừa vào cửa đã gọi: “Bố! Mẹ! Con nghe nói tiền bồi thường đã về rồi ạ? Chúc mừng bố mẹ nhé!”

Quách Thủ Nghiệp ngồi trên sofa, không đứng dậy: “Lệ Lệ, con đến đây làm gì?”

“Bố, bố nói gì thế ạ!” Tôn Lệ Lệ đặt đồ xuống, mặt mày hớn hở, “Nhà mình có chuyện vui lớn thế này, con không đến chúc mừng sao được? Con nói với bố, con và Chí Cường đã bàn bạc rồi, bố mẹ tuổi đã cao, ở căn nhà thuê này bất tiện lắm. Hay là mình m/ua một căn nhà lớn ở huyện, cả nhà mình cùng chuyển về đó ở nhé?”

Quách Thủ Nghiệp nâng chén trà, uống một ngụm: “Không cần đâu. Bố và mẹ đã ưng một căn nhà nhỏ rồi, chuẩn bị m/ua đây.”

“Nhà nhỏ?” Tôn Lệ Lệ ngẩn người, “Nhỏ thế thì làm sao được? Bố mẹ vất vả cả đời rồi, nên hưởng phúc thôi. M/ua căn lớn, cả nhà mình ở cùng nhau, chẳng phải rất tốt sao!”

Quách Thủ Nghiệp đặt chén trà xuống, nhìn cô ta: “Lệ Lệ, bố và mẹ muốn được thanh tịnh một chút.”

Sắc mặt Tôn Lệ Lệ cứng đờ.

Cô ta há miệng định nói gì đó, Quách Chí Cường kéo tay áo cô ta: “Lệ Lệ, đừng nói nữa.”

“Sao em không được nói?” Tôn Lệ Lệ hất tay anh ra, “Bố, số tiền đó, bố không thể giữ hết cho riêng mình được chứ? Chí Cường là con trai ruột của bố đấy! Hiểu Đồng là cháu nội ruột của bố đấy!”

Quách Thủ Nghiệp nhìn cô ta, ánh mắt bình thản: “Lệ Lệ, bố hỏi con một câu.”

“Câu gì ạ?”

“Ngày mẹ con nhập viện, bố gọi điện v/ay tiền con, con nói không có.” Quách Thủ Nghiệp nói, “Năm triệu đó cuối cùng là Thiết Trụ cho bố mượn. Con nói xem, món n/ợ này bố nên tính thế nào?”

Mặt Tôn Lệ Lệ đỏ bừng lên: “Bố, hôm đó con... con thực sự là kẹt tiền...”

“Kẹt tiền.” Quách Thủ Nghiệp lặp lại ba từ đó, “Bố mẹ ở nhà các con nửa năm, mẹ con ngày nào cũng giặt giũ nấu cơm dọn dẹp, con đến cái bát còn chưa rửa. Chúng ta đi rồi, con lên mạng nói chúng ta không biết điều. Giờ tiền về rồi, con lại chạy đến bảo là người một nhà.”

Ông ngừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Tôn Lệ Lệ: “Lệ Lệ, con nói xem, đây là tính sao?”

Căn phòng im lặng đến đ/áng s/ợ.

Quách Chí Cường cúi đầu, không dám nhìn vào mắt cha. Quách Hiểu Đồng trốn sau lưng mẹ, sợ sệt nhìn ông nội.

Chu Quế Phương ngồi trong phòng trong, không ra ngoài nhưng có thể nghe thấy tiếng khóc nghẹn ngào của bà.

Môi Tôn Lệ Lệ r/un r/ẩy, cuối cùng nặn ra một câu: “Bố, con sai rồi.”

Quách Thủ Nghiệp không đáp.

Ông đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn cây hòe già dưới lầu. Lá cây xào xạc trong gió, ánh nắng xuyên qua kẽ lá đổ xuống mặt đất những vệt sáng loang lổ.

“Lệ Lệ,” ông quay lưng lại với cô ta, giọng bình thản, “Bố và mẹ cả đời này không làm chuyện gì hổ thẹn với lương tâm. Hai trăm tám mươi triệu tiền b/án nhà cũ, bố không giữ lại một đồng nào, đưa hết cho các con. Mẹ con nhập viện, con đến năm triệu cũng không chịu bỏ ra. Món n/ợ này, bố ghi nhớ trong lòng.”

Ông quay người lại, nhìn Tôn Lệ Lệ: “Chuyện tiền nong, con đừng nhắc lại nữa. Tiền của bố mẹ, tiêu thế nào bố mẹ tự quyết định. Nếu con còn muốn nhận bố là bố, thì hãy sống tử tế với Chí Cường. Còn nếu không muốn nhận, bố cũng không ép.”

Nước mắt Tôn Lệ Lệ trào ra: “Bố, con...”

“Đừng gọi bố nữa.” Quách Thủ Nghiệp nói, “Con về đi.”

Tôn Lệ Lệ đứng ch/ôn chân tại chỗ, khóc không thành tiếng. Quách Chí Cường bước tới, kéo tay cô ta: “Đi thôi.”

Cô ta không nhúc nhích, chỉ biết khóc.

Quách Hiểu Đồng ló đầu ra sau lưng mẹ, lí nhí: “Ông nội, ông đừng gi/ận, mẹ biết lỗi rồi ạ.”

Quách Thủ Nghiệp nhìn cháu gái, lòng mềm nhũn, ông ngồi xổm xuống xoa đầu cô bé: “Hiểu Đồng ngoan, ông không gi/ận đâu.”

Ông đứng dậy, bảo Quách Chí Cường: “Dẫn nó về đi. Sau này muốn đến thì cứ đến bất cứ lúc nào. Không muốn đến thì cũng đừng ép.”

Quách Chí Cường gật đầu, kéo Tôn Lệ Lệ ra ngoài. Đến cửa, anh quay đầu nhìn cha một cái, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không nói được lời nào.

Cửa đóng lại.

Căn phòng trở nên tĩnh lặng.