Chu Quế Phương bỗng ôm mặt khóc nức nở. Vai bà run lên từng hồi, tiếng khóc nghẹn ngào như muốn trút hết những ấm ức đ/è nén suốt nửa năm qua.

Quách Thủ Nghiệp không khuyên ngăn, chỉ ngồi cạnh, rít th/uốc từng hơi một.

Đợi khi bà khóc đủ, ngẩng đầu lên với đôi mắt đỏ hoe, bà hỏi: “Ông già à, vậy mình... mình thật sự có thể lấy được số tiền đó sao?”

“Chưa chắc chắn được.” Quách Thủ Nghiệp nói, “Còn phải xem thủ tục giải quyết thế nào. Nhưng dù sao cũng là một tia hy vọng.”

Chu Quế Phương gật đầu, dùng mu bàn tay lau mắt.

Cuối tuần, Tôn Lệ Lệ quả nhiên đến thật.

Cô ta mặc chiếc áo khoác màu đỏ rực, tóc uốn xoăn mới, tay xách túi lớn túi nhỏ, vừa vào cửa đã gọi: “Bố! Mẹ! Con đến thăm hai người đây!”

Quách Chí Cường theo sau, tay dắt Quách Hiểu Đồng. Cô bé vừa vào cửa đã sà vào lòng Chu Quế Phương: “Bà ơi! Cháu nhớ bà quá!”

Chu Quế Phương ôm cháu gái, hốc mắt hơi nóng, nhưng miệng vẫn mỉm cười: “Hiểu Đồng ngoan, bà cũng nhớ cháu.”

Tôn Lệ Lệ đặt đồ lên bàn, lấy từng thứ ra: “Bố, đây là trà con m/ua cho bố, Long Tỉnh chính gốc đấy ạ. Mẹ, đây là cao a giao, bổ m/áu lắm. Còn trứng gà ta này, con đặc biệt nhờ người mang từ quê lên, cho mẹ tẩm bổ...”

Quách Thủ Nghiệp ngồi trên sofa, nhìn Tôn Lệ Lệ bận rộn xuôi ngược, mặt không chút biểu cảm.

Tôn Lệ Lệ loay hoay một hồi, thấy thái độ hai ông bà dửng dưng, có chút gượng gạo, liền ngồi xuống sofa nói: “Bố, mẹ, trước đây là con không phải, con nhanh miệng, không biết nói năng, làm hai cụ phải chịu ấm ức. Con với Chí Cường về nhà suy nghĩ mấy ngày nay, càng nghĩ càng thấy có lỗi với hai cụ. Nếu hai cụ muốn, cứ chuyển về ở đi ạ, con hứa, sau này tuyệt đối không thế nữa.”

Quách Thủ Nghiệp bưng chén trà uống một ngụm, thong thả nói: “Lệ Lệ, con có lòng này là bố mẹ mãn nguyện rồi. Chuyện chuyển về thì không cần đâu, chúng ta ở đây thấy rất ổn.”

Sắc mặt Tôn Lệ Lệ cứng đờ, nhưng nhanh chóng tươi cười trở lại: “Bố, bố nói gì thế ạ! Bố mẹ lớn tuổi rồi, bên cạnh không có người chăm sóc sao được? Cứ chuyển về đi, con với Chí Cường tiện chăm lo cho hai cụ.”

“Không cần đâu.” Quách Thủ Nghiệp nói, “Ở đây có Thiết Trụ chăm nom giúp, rất tốt.”

Tôn Lệ Lệ còn muốn nói gì đó, Quách Chí Cường kéo tay áo cô ta, cô ta đành im lặng.

Trưa hôm đó, Tôn Lệ Lệ chủ động vào bếp, làm bốn món một canh. Tuy tay nghề không xuất sắc nhưng thái độ rất nghiêm túc. Lúc ăn cơm, cô ta liên tục gắp thức ăn cho hai ông bà, miệng “bố” miệng “mẹ” ngọt xớt.

Quách Thủ Nghiệp nhìn thấu tâm can cô ta.

Ông sống sáu mươi lăm năm, người nào chưa từng gặp. Thái độ của Tôn Lệ Lệ thay đổi quá đột ngột, đột ngột đến mức đáng ngờ.

Nhưng ông không vạch trần, chỉ cúi đầu ăn cơm.

Ăn xong, Tôn Lệ Lệ tranh rửa bát, lại giúp Chu Quế Phương dọn dẹp nhà cửa. Lúc về, cô ta nắm lấy tay Chu Quế Phương, mắt đỏ hoe: “Mẹ, mẹ nhớ giữ gìn sức khỏe nhé. Vài hôm nữa con lại qua thăm mẹ.”

Chu Quế Phương rút tay lại, nói: “Các con đi đường cẩn thận.”

Tiễn gia đình con trai xong, Quách Thủ Nghiệp đứng dưới lầu, nhìn chiếc xe của họ biến mất ở góc phố.

Triệu Thiết Trụ không biết từ đâu tiến lại gần, đứng cạnh ông hỏi: “Sao hôm nay con dâu ông lại ân cần thế?”

Quách Thủ Nghiệp không trả lời, hỏi ngược lại: “Thiết Trụ, ông nói xem, có phải nó nghe được phong phanh tin tức gì rồi không?”

Triệu Thiết Trụ suy nghĩ: “Cũng có thể. Chuyện giải tỏa đang lan truyền khắp thị trấn, nó nghe được gì cũng chẳng có gì lạ.”

Quách Thủ Nghiệp cười lạnh: “Tôi biết ngay mà.”

Ông quay người đi lên lầu, đi được hai bước lại dừng lại, quay đầu nói với Triệu Thiết Trụ: “Thiết Trụ, ông giúp tôi nghe ngóng xem, người m/ua họ Lưu năm đó rốt cuộc đã làm thủ tục sang tên hay chưa. Chuyện này tôi phải làm cho rõ.”

Triệu Thiết Trụ gật đầu: “Được, mai tôi đi hỏi ngay.”

Quách Thủ Nghiệp lên lầu, đẩy cửa vào nhà, thấy Chu Quế Phương đang ngồi trên sofa, tay cầm chiếc hộp sắt ngẩn ngơ.

“Ông già,” bà ngẩng đầu, giọng hơi run, “Ông nói xem, mình thế này có phải là trong cái rủi có cái may không?”

Quách Thủ Nghiệp ngồi xuống cạnh bà, vỗ vỗ mu bàn tay bà: “May hay không chưa biết, cái gì là của mình thì không chạy được đâu.”

Ông nói thế, nhưng trong lòng cũng đang thấp thỏm.

Hai gian nhà cấp bốn đổ nát, cây táo, tờ chứng từ ố vàng, tờ tiền gửi phủ bụi.

Ông cứ cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy.

Tin tức từ Triệu Thiết Trụ đến nhanh hơn tưởng tượng.

Chiều ngày thứ ba, ông ấy hớt hải chạy đến nhà Quách Thủ Nghiệp, vào cửa chưa kịp uống nước đã hạ thấp giọng: “Lão Quách, điều tra rõ rồi. Người m/ua họ Lưu năm đó thủ tục chưa hề làm xong. Anh ta trả tiền, lấy chìa khóa, nhưng thủ tục sang tên thì chưa bao giờ đi làm. Sau đó anh ta đưa cả nhà đi nơi khác, căn nhà cứ để trống mãi. Môi giới cũng tìm anh ta mấy lần, không liên lạc được, thế là mọi chuyện cứ bỏ ngỏ.”

Tim Quách Thủ Nghiệp đ/ập mạnh, nhưng mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Vậy căn nhà này, hiện tại rốt cuộc là của ai?”