“Lão Quách, đến lượt ông đi rồi.” Ông cụ đá/nh cờ đối diện thúc giục.

Quách Thủ Nghiệp nhét điện thoại vào túi, nói: “Không đá/nh nữa, nhà có chút việc.”

Ông đứng dậy đi về nhà, bước chân hơi nặng nề. Đến dưới lầu, ông dừng lại, ngẩng đầu nhìn ô cửa sổ tầng ba. Rèm cửa là mảnh vải hoa Chu Quế Phương mới may, đang khẽ bay trong gió.

Ông lên lầu, đẩy cửa bước vào, thấy Chu Quế Phương đang ngồi trên sofa nhặt đậu đũa.

“Sao thế?” Chu Quế Phương ngẩng đầu nhìn ông, “Sắc mặt khó coi vậy.”

Quách Thủ Nghiệp đưa điện thoại cho bà: “Bà tự xem đi.”

Chu Quế Phương nhận lấy điện thoại, xem vài phút, sắc mặt cũng trầm xuống. Bà đặt điện thoại lên bàn trà, im lặng một lúc rồi nói: “Nó thích nói gì thì kệ nó, mình không quản được miệng người ta.”

“Tôi chỉ là nuốt không trôi cục tức này.” Quách Thủ Nghiệp nói, “Hai ta đã bao giờ đối xử tệ với chúng nó chưa? Hai trăm tám mươi triệu tiền b/án nhà cũ, không giữ lại một đồng nào đưa hết cho chúng. Chuyển qua ở nửa năm, bà ngày nào cũng nấu cơm, giặt giũ, dọn dẹp, nó đến cái bát còn chưa từng rửa. Cuối cùng, ngược lại thành ra lỗi của hai ta.”

Chu Quế Phương không nói gì, cúi đầu tiếp tục nhặt đậu, nhưng tay hơi run.

Quách Thủ Nghiệp ngồi xuống sofa, lấy bao th/uốc ra, rút một điếu châm lửa. Ông rít một hơi, bỗng thấy bao th/uốc ba mươi lăm nghìn này cũng chẳng còn vị gì.

Buổi tối, Quách Chí Cường gọi điện đến.

Lần này giọng anh ta rất mệt mỏi: “Bố, chuyện trong nhóm... con thấy rồi. Lệ Lệ cô ấy chỉ là nhanh miệng thôi, bố đừng để bụng, con đã nói cô ấy rồi.”

“Con không cần phải bao biện cho nó.” Quách Thủ Nghiệp nói, “Chí Cường, bố hỏi con một câu, con hãy thành thật trả lời bố.”

“Bố nói đi.”

“Mẹ con và bố ở nhà các con nửa năm, con đặt tay lên ngựk tự hỏi xem, chúng ta có điểm nào làm gì có lỗi với các con không?”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Không có.” Giọng Quách Chí Cường rất thấp, “Bố, các người không có.”

“Vậy vợ con nói những lời đó trong nhóm, con thấy có phù hợp không?”

Lại là một khoảng lặng.

“Bố, con... con cũng khó xử.” Giọng Quách Chí Cường mang theo tiếng khóc, “Tính khí Lệ Lệ thế nào bố cũng biết, nếu con cãi nhau với cô ấy thì nhà cửa không được yên ổn. Hiểu Đồng còn nhỏ, con không muốn con bé thấy bố mẹ cãi nhau...”

Quách Thủ Nghiệp nghe xong, lòng lạnh ngắt.

Ông bỗng hiểu ra rồi. Con trai không phải không biết Tôn Lệ Lệ quá đáng, nó chỉ chọn cách nhẫn nhịn. Nó sợ cãi nhau, sợ phiền phức, sợ phá vỡ sự bình yên giả tạo đó. Vì vậy, nó thà để bố mẹ già chịu ấm ức, chứ không muốn đối mặt với vợ mình.

“Chí Cường,” Quách Thủ Nghiệp nói, “Bố không trách con. Bố chỉ thấy, con là đàn ông con trai, đến bố mẹ đẻ của mình còn không bảo vệ được, thì sau này còn bảo vệ được cái gì?”

Nói xong, ông không đợi Quách Chí Cường đáp lại, liền cúp máy.

Chu Quế Phương ngồi bên cạnh, nhìn ông, khẽ nói: “Ông nói nặng lời rồi.”

“Nặng cũng phải nói.” Quách Thủ Nghiệp ném điện thoại lên bàn trà, “Nó ba mươi tám tuổi rồi, không phải trẻ con nữa. Chuyện gì cần hiểu thì phải hiểu.”

Sau đó, Quách Chí Cường mấy ngày không gọi điện.

Quách Thủ Nghiệp cũng không gọi lại. Hai bố con cứ thế căng thẳng, không ai chịu cúi đầu trước.

Cuộc sống vẫn tiếp diễn.

Chớp mắt đã đến cuối tháng, lương hưu của Chu Quế Phương đã đổ về. Sáu triệu, không thiếu một đồng. Bốn triệu của Quách Thủ Nghiệp cũng đã có. Hai người tính toán, tiền thuê nhà sáu trăm, điện nước hơn một trăm, ăn uống tháng hơn một triệu, vẫn còn dư lại khá nhiều.

“Hay là mình tích góp một chút, m/ua một căn nhỏ ở huyện đi?” Chu Quế Phương nói, “Cứ đi thuê nhà mãi cũng không phải là cách.”

Quách Thủ Nghiệp suy nghĩ một chút: “Để xem đã, giá nhà giờ cũng không rẻ, mình chỉ có chừng đó tiền, phải tiết kiệm chi tiêu.”

Chu Quế Phương gật đầu, không nhắc lại nữa.

Nhưng không ngờ, ngày hôm sau, Chu Quế Phương đổ b/ệnh.

Sáng hôm đó, lúc bà dậy thì nói bị chóng mặt, Quách Thủ Nghiệp không để tâm, bảo chắc là tối qua ngủ không ngon. Kết quả đến trưa, Chu Quế Phương bỗng trượt từ trên sofa xuống, mặt trắng bệch, môi tím tái.

Quách Thủ Nghiệp h/oảng s/ợ, vội vàng gọi 120.

Xe cấp c/ứu đến rất nhanh, đưa Chu Quế Phương đến b/ệnh viện huyện. Bác sĩ kiểm tra xong, bảo là huyết áp quá cao, cộng thêm gần đây tâm lý d/ao động mạnh, dẫn đến vấn đề nhẹ về tim mạch, phải nằm viện theo dõi vài ngày.

Quách Thủ Nghiệp đứng trước cửa phòng b/ệnh, nhìn Chu Quế Phương đang nằm trên giường, lòng vừa vội vừa sợ.

Cả đời này, ông sống với Chu Quế Phương hơn bốn mươi năm, chưa bao giờ thấy bà b/ệnh đến mức này. Bà luôn là trụ cột trong nhà, việc gì cũng gánh vác, việc gì cũng lo toan. Giờ bà nằm trên giường b/ệnh, mặt vàng vọt, tay cắm ống truyền dịch, Quách Thủ Nghiệp bỗng thấy bà đã già, mà bản thân mình cũng đã già.

“Ai là người nhà?” Y tá bước tới hỏi.

“Tôi.” Quách Thủ Nghiệp vội vàng tiến lại, “Tôi là chồng bà ấy.”

“Vào đóng tiền tạm ứng viện phí đi, năm triệu.”

Quách Thủ Nghiệp ngẩn người: “Năm triệu? Tôi... tôi không mang nhiều tiền thế.”

“Vậy ông mau về lấy, hoặc bảo con cái mang đến. Tiền tạm ứng viện phí bắt buộc phải đóng, đây là quy định.” Y tá nói xong, quay người bỏ đi.