Tôi biết, Chu Nhược Vy chắc chắn sẽ đến.

Sự tham lam trong đôi mắt nàng ta, hệt như lúc nàng ta đứng bên cạnh Bùi Hành, nhìn xuống tôi từ trên cao ở kiếp trước.

Trở về phủ họ Chu, vừa đẩy cửa ra, Chu phu nhân gần như lập tức rảo bước đón lấy.

Bà đầy vẻ lo lắng, đưa tay sờ nắn cánh tay tôi không ngừng.

“A Ninh, con có bị thương ở đâu không? Thái tử điện hạ vẫn ổn chứ?”

Tôi cụp mắt, giấu đi nỗi chua xót đang dâng trào trong lòng, khẽ đáp một tiếng.

“Con không sao, chàng ấy cũng rất khỏe.”

Tôi quá quen thuộc với sự dịu dàng này của Chu phu nhân.

Từ nhỏ đến lớn, bà luôn cưng chiều tôi hết mực, việc gì cũng chu toàn, ai cũng nói tôi là đích nữ được sủng ái nhất nhà họ Chu.

Nhưng chỉ mình tôi biết, sự tốt đẹp này chưa bao giờ thuộc về tôi.

Người mà bà thương, người bà nhớ, người ngày đêm mong ngóng trở về nhà, chính là Chu Nhược Vy đang lưu lạc bên ngoài.

Tôi chẳng qua chỉ là một kẻ thế thân.

Nhưng tôi cũng hiểu, nếu không có bà năm đó, có lẽ tôi đã không sống được đến ngày hôm nay.

Ân nghĩa này, tôi ghi tạc.

Nghĩ đến đây, cổ họng nghẹn đắng, tôi ngước mắt nhìn bà.

Giọng nói rất khẽ.

“Mẫu thân, con trở về là để từ biệt người.”

Bà ngẩn người nhìn tôi, dường như không hiểu, cả người sững sờ tại chỗ.

Đúng lúc này, từ phía cửa phủ truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, vụn vặt.

Chu Nhược Vy đứng đó, khoác trên mình bộ y phục giản dị, mày mắt nhu thuận yếu đuối, yên tĩnh như đóa hoa nhỏ lay động trong gió.

Tôi không nhịn được mà nhếch môi.

Đến nhanh thật.

Tôi nhìn Chu phu nhân, giọng điệu nhạt nhòa.

“Mẫu thân, nàng ấy mới là con gái ruột của người.”

Không gian hoàn toàn tĩnh lặng.

Giây tiếp theo, mắt Chu phu nhân đỏ hoe.

Nước mắt không báo trước mà lăn dài, bà lảo đảo tiến lên nắm lấy tay Chu Nhược Vy, đầu ngón tay r/un r/ẩy.

Chu Nhược Vy lập tức đỏ mắt, nhào vào lòng Chu phu nhân nức nở, giọng nói mềm mại đầy tủi thân.

“Nương, con nhớ người quá... Những năm qua con ở bên ngoài chịu khổ, ngày nào cũng mong được về nhà, mong được gặp người một lần...”

Cốt nhục trùng phùng, ôm nhau rơi lệ.

Chỉ có tôi đứng một bên, như một người ngoài thừa thãi.

Nhìn họ, lồng ngựk tôi vừa chua chát vừa nặng nề.

Mười năm nuôi dưỡng, rốt cuộc cũng nảy sinh vài phần gắn kết chân thật, rõ ràng đã sớm nhìn thấu tất cả chỉ là hư ảo, vậy mà tim vẫn nghẹn lại đ/au đớn.

Chu phu nhân lau nước mắt, quay sang nhìn tôi.

“A Ninh, con ở bên ta nhiều năm như vậy, ta đã sớm coi con như con gái ruột.”

“Con đừng đi, nhà họ Chu mãi mãi là nhà của con.”

Tôi chưa kịp mở lời, Chu Nhược Vy đang nép trong lòng bà liền ngước mắt nhìn tôi.

Đôi mắt ấy vẫn thuần khiết ngây thơ, nhưng sâu thẳm lại lướt nhanh một tia địch ý, trong chớp mắt đã hóa thành nụ cười nhu thuận.

“C tỷ, đa tạ những năm qua có tỷ thay muội bầu bạn cùng cha mẹ.”

“Nếu không có tỷ, cả đời này muội có lẽ không tìm được người thân, muội thực lòng rất cảm kích tỷ, tỷ ở lại đi.”

Lời nói nghe thật hay.

Tiến hay lùi đều là nàng ta chiếm hết, tốt hay x/ấu đều do tôi gánh chịu.

Tôi lắc đầu.

“Không cần đâu.”

“Đa tạ nhà họ Chu nhiều năm nuôi dưỡng cưng chiều, giờ đây Chu cô nương đã trở về, ta sẽ không ở lại nữa.”

Ân tình đã dứt, tôi chẳng còn lý do gì để ở lại.

Chu phu nhân còn muốn khuyên nhủ, tôi hơi nghiêng người ngắt lời bà.

Ngập ngừng một chút, đ/è nén sự chua xót nơi cổ họng, tôi nói thêm một câu.

“Còn hôn sự ở Đông Cung, phiền mẫu thân nhắn lại với Hoàng hậu một tiếng.”

“Con không gả nữa.”

Hôm đó rời khỏi nhà họ Chu, tôi đơn đ/ộc một mình.

Không mang theo lấy một món đồ nào của nhà họ Chu, giống như mười năm trước, chỉ mặc một bộ y phục đơn sơ, sạch sẽ đến, sạch sẽ đi.

Cũng chính ngày hôm đó, tôi gặp được Tịch Nhiên Phật tử.

Chàng ẩn cư nơi cổ tự quanh năm, thanh lãnh đạm bạc, là vị cao tăng đắc đạo mà người người kinh thành đều kính nể và e dè.

Trong lúc tâm trí mơ hồ, tôi vô tình đá/nh rơi miếng ngọc bội chàng luôn đeo bên mình.

Tiếng ngọc vỡ giòn tan vang lên, tôi cứng đờ tại chỗ.

Tôi chẳng có lấy một xu, hai bàn tay trắng, căn bản không đền nổi.

Cứ ngỡ sẽ bị chán gh/ét và trách ph/ạt, nhưng Tịch Nhiên chỉ hạ mắt, quét nhìn mảnh ngọc vỡ trên đất một cách thản nhiên.

Chàng không làm khó tôi, giọng nói thanh lãnh không chút gợn sóng.

“Không đủ sức đền trả, vậy hãy theo ta về chùa, chép kinh thay n/ợ.”

Cứ như thế, tôi mượn chút tình nghĩa của chàng mà nương náu trong cổ tự lạnh lẽo.

Những ngày sau đó, tôi ngày ngày bên đèn dầu kinh kệ, cúi đầu chép kinh.

Thế nhưng, tin tức nhà họ Chu tìm lại được thiên kim thật Chu Nhược Vy vẫn cuồn cuộn như thủy triều quét khắp kinh thành.

Khách hành hương qua lại chùa chiền không ngớt, những lời bàn tán đều lọt vào tai tôi.

“Nghe nói gì chưa? Thiên kim thật thất lạc mười tám năm của nhà họ Chu đã tìm được rồi, dung mạo đoan trang nhu hòa, mày mắt giống hệt Chu Thượng thư, đúng là phong thái của quý nữ thực thụ.”

“Thảo nào Chu phu nhân dạo này thường xuyên đưa nàng ấy dự tiệc của các quý phụ, rõ ràng là muốn dốc lòng bồi dưỡng.”

“Sau này vị Chu đại tiểu thư này chắc chắn sẽ là quý nữ nổi bật nhất kinh thành.”

Chúng nhân hết lời khen ngợi, câu nào cũng là tiền đồ xán lạn của Chu Nhược Vy.

Tôi cụp mắt lặng lẽ nghe.

Sự rạng rỡ của nàng ta tôi không biết, dù sao thì lúc nàng ta trở về, tôi cũng vừa từ Dược Vương Cốc trở về.

Còn về sau này của nàng ta, tôi lại càng không biết.

Dù sao thì, tôi đã ch*t vào đúng ngày nàng ta và Bùi Hành thành thân.