“Nếu ngươi không chịu, ta sẽ viết cả chuyện ngươi cản trở việc c/ứu trợ vào trong bản báo cáo khẩn.”

Ông ta trừng mắt nhìn đạo thánh chỉ kia, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Qua một lúc lâu, ông ta mới nghiến răng vung tay.

“Mở kênh.”

Nhưng ngay khoảnh khắc ông ta quay người, tôi nhìn thấy ông ta ném cho người bên cạnh một cái nháy mắt.

Người kia liền lặng lẽ đi về phía sau đê.

Tôi gọi tên thư lại đi cùng lại.

“Nhìn chằm chằm hắn cho ta.”

“Nếu hắn đi về phía kho lương và cửa cống, trực tiếp bắt người.”

Thư lại sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

“Nhân thủ không đủ.”

“Vậy thì gọi bách tính.”

Tôi nhìn đám đông đen nghịt dưới chân đê.

“Mạng của bách tính, không nên bị đám người này đem ra làm sổ sách bù trừ.”

Đêm đó, kênh xả lũ phía Tây được mở.

Nước hạ lưu có dâng lên, nhưng không hề tràn vào trong làng.

Bách tính dắt díu gia đình rút lên vùng đất cao.

Tôi dẫn người canh giữ trên đê chính, canh giữ đến tận lúc trời sáng.

Quan quản lý sông vốn định nhân lúc hỗn lo/ạn đ/ốt sạch sổ sách.

Ngọn lửa vừa lóe lên, đã bị mấy phụ nữ trong làng đi chuyển lương thực đ/è nghiến xuống đất.

Một người trong đó túm tóc ông ta, m/ắng nhiếc cực kỳ dữ dội.

“Chồng ta năm ngoái thay các người tu sửa đê, mệt ch*t trên công trường, tiền công một đồng cũng không thấy đâu.”

“Ngươi còn muốn đ/ốt sổ? Ngươi đ/ốt đi, ngươi đ/ốt cho ta xem nào!”

Khi quan quản lý sông bị kéo đến trước mặt tôi, trên y phục toàn là bùn đất.

Ông ta cứng miệng.

“Thôi nữ quan tự ý mở kênh xả lũ, hạ lưu mà xảy ra chuyện thật, cô cũng không chạy thoát đâu.”

Tôi không đáp lời, chỉ sai người lục soát từ thắt lưng ông ta ra một chiếc ấn tư nhân.

Trên ấn khắc danh hiệu của kho lương thực công trình sông ngòi.

Tôi lại sai thư lại mở chiếc hòm gỗ ông ta giấu sau đê ra.

Trong hòm không có sổ sách.

Toàn là ngân phiếu.

Phía sau ngân phiếu, đóng cùng một loại ấn ký.

“Sổ ngoài của Thôi Hầu phủ.”

Thư lại sợ đến mức chân bủn rủn.

“Thôi nữ quan, cái, cái này phải làm sao cho phải đây?”

Tôi nắm ch/ặt những tờ ngân phiếu đó, khớp ngón tay trắng bệch.

Kiếp trước tôi mãi không nghĩ thông.

Phụ thân rõ ràng là Hầu gia, trong nhà sao lúc nào cũng thiếu bạc.

Kế mẫu tại sao lại ép tôi, đem từng đồng bổng lộc nộp hết về phủ.

Chị cả tại sao lại luôn khuyên tôi nhẫn nhịn, cống hiến nhiều hơn cho gia đình.

Hóa ra Hầu phủ sớm đã rơi vào cái hố bạc đê điều này.

Họ phải tìm một người sạch sẽ, đứng ra chắn phía trước cho họ.

Lại còn phải tìm một người có bản lĩnh thật sự, thay họ lấp đầy cái lỗ hổng đó.

Mà tôi, chính là người phù hợp nhất.

Tôi sai người niêm phong hòm gỗ lại.

“Sổ sách không được thiếu một trang, áp giải quan quản lý sông về kinh.”

Thư lại nuốt nước bọt.

“Nhưng đó là ấn của Thôi Hầu phủ.”

“Cho nên càng phải đưa về kinh.”

Ông ta không dám nói thêm gì nữa.

Ba ngày sau, đê chính sông Vĩnh tu sửa xong xuôi.

Tôi áp giải tang vật về kinh.

Vừa vào cổng thành, xe ngựa của phụ thân đã chắn trước mặt tôi.

Ông ta từ trên xe bước xuống, gương mặt âm trầm.

“Giao đồ ra đây.”

Tôi ngồi trên xe, không động đậy.

“Phụ thân nói là đồ gì?”

“Đừng giả ngốc, sổ sách kho công trình sông ngòi, và cả đống ngân phiếu kia nữa.”

Ông ta kìm nén cơn gi/ận.

“Những thứ đó, ngươi không đụng vào được.”

Tôi cười.

“Nữ nhi phụng chỉ trị thủy, những thứ tra ra được, đương nhiên phải dâng lên bệ hạ.”

Phụ thân nghiến răng.

“Thôi Ánh Đường, ngươi đừng quên mình mang họ gì.”

“Con không quên.”

Tôi vén rèm xe, để lộ chiếc hòm gỗ đã niêm phong.

“Cho nên nữ nhi mới muốn hỏi một câu -- Hầu phủ từ ngày nào đã lấy mạng bách tính để đổi lấy bạc?”

Phụ thân giơ tay định t/át tôi.

Cận vệ bên cạnh tôi rút đ/ao cản lại.

Cái t/át của phụ thân treo lơ lửng giữa không trung.

Ông ta nhìn chằm chằm vào tôi, trong mắt toàn là vẻ xa lạ.

“Ngươi thực sự muốn h/ủy ho/ại cái nhà này sao?”

Tôi nhìn ông ta.

“Người h/ủy ho/ại Hầu phủ, không phải là con.”

Đêm về phủ, chị cả ngồi đợi sẵn trong viện của tôi.

Chị ta không thắp đèn.

Tôi đẩy cửa bước vào, chỉ thấy chị ta ngồi dưới cửa sổ, tay bưng chén trà nguội.

“Muội muội bây giờ oai phong thật đấy.”

Chị ta ngước mắt lên.

“Chạy một chuyến sông Vĩnh trở về, đã dám thách thức phụ thân rồi.”

Tôi cởi chiếc áo khoác dính bùn đất.

“B/ệnh của chị, khỏi rồi sao?”

Nụ cười của chị ta khựng lại.

“Ta làm gì có b/ệnh, chẳng qua thấy muội đắc ý, trong lòng thấy khó chịu thôi.”

“Vậy chị vẫn nên tiếp tục nằm nghỉ thì hơn.”

Tôi đi đến trước bàn, đặt chìa khóa hòm gỗ xuống.

“Tránh cho tức đến mức xảy ra chuyện gì không hay.”

Vừa nhìn thấy chìa khóa đó, ánh mắt chị ta liền thay đổi.

“Rốt cuộc muội đã tra ra những gì?”

“Cái cần tra, đều đã tra ra cả rồi.”

Chị cả đột ngột đứng dậy, vài bước lao tới trước mặt tôi.

“Đống sổ sách đó, muội không được nộp.”

“Tại sao?”

“Phụ thân sẽ bị ch/ém đầu, kế mẫu cũng không chạy thoát, cả Hầu phủ đều sẽ bị kéo xuống nước.”

Chị ta túm ch/ặt lấy tay áo tôi.

“Ánh Đường, chúng ta dù sao cũng là người một nhà.”