Lúc sắp bước ra cửa, bà ta ném mạnh phương nghiên xanh đó xuống bàn.

Điện thí lần này, tôi không dùng mực xanh.

Càng không thay ai đi gánh vác bài chính sách luận trị thủy ch*t người đó.

Trời chưa sáng, chị cả đã đến.

“Nghe nói di nương đưa mực xanh tới, muội không nhận.”

Tôi ngẩng đầu nhìn chị ta.

“Chị đã biết rõ, sao không lấy món đồ đó về?”

Chị ta cười cười.

“Chỉ là một hộp mực cỏn con, hà tất phải làm náo lo/ạn cả phủ.”

“Phụ thân xem bài thi đã bao nhiêu năm nay, mắt mũi khó tránh khỏi không còn tinh tường, nên mới nghĩ đến việc để lại một ký hiệu.”

Chị ta nói rất thản nhiên.

Kiếp trước tôi còn vì bài chính sách luận đó nhận được sự ưu ái mà thầm đắc ý, chỉ nghĩ bản thân cuối cùng cũng thắng chị ta một lần.

Nay chỉ thấy nực cười.

“Bút lực của chị, chẳng lẽ còn phải mượn một hộp mực mới nhận ra được sao?”

Tay cầm chén trà của chị cả khựng lại.

“Lời hôm nay của Ánh Đường, sắc bén hơn không ít.”

“Muội chẳng qua là sợ chị suy nghĩ nhiều thôi.”

Tôi kéo ngăn kéo, lấy mực tùng yên của mình ra.

“Muội dùng quen tay rồi, đổi mực sợ viết hỏng chữ.”

Chị cả im lặng một lúc.

“Hôm nay muội rốt cuộc là bị làm sao vậy?”

“Không có gì.”

Chị ta nhìn chằm chằm tôi hồi lâu.

Cuối cùng, chị ta đứng dậy phủi lại ống tay áo.

“Muội muội, làm việc gì cũng đừng quá cứng nhắc.”

“Đường đời dành cho nữ tử vốn dĩ đã không rộng, nếu người nhà cũng không chịu nhường nhịn, sau này có khổ sở thì muội tự chịu thôi.”

Khi đi đến cửa, chị ta quay đầu bổ sung thêm một câu.

“Dùng mực xanh cũng được, dùng tùng yên cũng chẳng sao, chữ đã đặt lên giấy, thì luôn cần có người đứng ra nhận lấy cái món n/ợ này.”

Tôi nhìn chị ta đi xa.

Chị ta nói đúng.

Đặt bút thành chữ, cuối cùng vẫn phải có người nhận n/ợ.

Lần này thì khác, ai đặt bút, thì người đó phải nhận.

Trận Điện thí này, bày ra bên ngoài điện Phụng Thiên.

Các nữ tử ứng thí đều được sắp xếp ở điện phụ, mỗi người một án, bốn bề dựng bình phong cao.

Nội thị kiểm tra từng người bút mực giấy nghiên.

Đến lượt tôi, hắn thò tay mở hộp mực của tôi ra.

Thỏi mực tùng yên nằm yên vị bên trong.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng giây tiếp theo, phía sau bỗng vang lên một tiếng kinh hô.

“Nhị tiểu thư, mực của người sao lại đặt ở đây?”

Di nương hai tay bưng một hộp mực xanh, lảo đảo xông vào.

Bà ta quỳ phịch xuống, mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc.

“Nô tỳ đêm qua hồ đồ, vốn dĩ phải đưa mực xanh cho đại tiểu thư, không biết sao lại đặt vào phòng nhị tiểu thư.”

Người xung quanh đều quay đầu nhìn lại.

Nội thị nhíu mày.

“Nơi này là chốn trọng yếu của trường thi, chuyện hồ đồ trong nội trạch Hầu phủ, đừng mang đến đây mà làm lo/ạn.”

Di nương dập đầu không dứt.

“Nô tỳ biết tội, chỉ là đại tiểu thư vốn dĩ dùng mực xanh, nhị tiểu thư lỡ như cầm nhầm, chỉ sợ trận này sẽ không làm bài tốt được.”

Lời này nói thật khéo.

Bà ta không nói tôi tr/ộm đổi.

Bà ta đang bao biện cho tôi.

Nếu bây giờ tôi phủ nhận, liền trở thành kẻ không biết tốt x/ấu.

Nếu tôi nhận lấy hộp mực xanh này, mới là làm theo ý bọn họ.

Cách đó mấy bước, chị cả ngồi sau tấm bình phong, nắm ch/ặt bút, đầu cũng không quay lại.

Chị ta đang đợi tôi nhận.

Tôi bước đến trước mặt di nương.

“Ngươi đã biết đưa nhầm, đêm qua sao không tới lấy, lại cứ phải đợi đúng ngày Điện thí mới náo lo/ạn?”

Di nương khựng lại.

“Nô tỳ, nô tỳ chỉ nghĩ nhị tiểu thư đã ngủ rồi.”

“Trong sân của ta ban đêm có người canh giữ, cửa cũng không khóa.”

Tôi quay sang nội thị.

“Đêm trước Điện thí xông vào nơi ở của thí sinh, tr/ộm đổi bút mực, theo lệ nên ph/ạt thế nào?”

Nội thị sa sầm mặt xuống.

“Nên ph/ạt trượng, trục xuất khỏi cống viện.”

Di nương đột ngột ngẩng đầu, nước mắt trào ra.

“Nhị tiểu thư, nô tỳ thật sự chỉ muốn giúp người.”

Kế mẫu từ bên ngoài vội vã chạy tới, giơ tay t/át di nương một cái.

“Đồ ng/u xuẩn, ai bảo ngươi tự ý làm bậy!”

Bà ta đá/nh rất mạnh.

Khóe miệng di nương rướm m/áu, nằm rạp dưới đất khóc không ngừng.

Phụ thân sau đó cũng đến, mặt đen đến mức như muốn ăn tươi nuốt sống người khác.

Ông ấy liếc chị cả một cái, mới quay đầu nhìn tôi.

“Thôi Ánh Đường, chuyện x/ấu trong nhà không nên truyền ra ngoài.”

Tôi rủ mắt.

“Nữ nhi hiểu rõ.”

Phụ thân giọng trầm xuống:

“Để mực xanh lại, việc này đến đây là dừng.”

Tôi ngẩng đầu.

“Phụ thân, quy củ trường thi, không thể vì con mà phá vỡ.”

“Bây giờ con lại biết lấy quy củ ra để ép người rồi sao.”

Phụ thân nghiến răng.

“Ta nói, để lại.”

Nội thị đứng một bên, vẻ mặt có chút khó xử.

Nếu tôi còn tranh cãi, phụ thân sẽ mất mặt ngay tại chỗ.

Hầu phủ cũng sẽ bị người ta chê cười theo.

Đây chính là điều bọn họ mong đợi -- tôi làm lo/ạn, tôi mất tư cách.

Tôi vươn tay ra.

“Đã phụ thân đã lên tiếng, nữ nhi xin nhận.”

Trong mắt di nương lóe lên một tia vui mừng.

Tôi nhận lấy hộp mực xanh, trước mặt mọi người trong điện, giao cho nội thị.

“Chỉ là hộp mực này đã gây tranh cãi, xin công công trước hết thay thần nữ cất giữ.”

“Thần nữ vẫn dùng mực tùng yên của mình.”