Đêm đầu tiên trong cung, ta luôn cảm thấy có vài cặp mắt đang chằm chằm nhìn mình trong bóng tối.

Nếu là ngày thường, ta chắc chắn không dám chợp mắt.

Nhưng giờ đây, ta chẳng còn gì để sợ nữa.

Hơn nữa, căn phòng này thật ấm áp, kể từ bảy năm trước chạy nạn đến Kim Lăng nương nhờ thúc phụ, thân phận gửi nhờ kẻ khác khiến ta chưa từng được ở trong căn phòng nào thoải mái đến thế.

Cơn buồn ngủ ập đến, ta mơ một giấc mơ.

Ta mơ thấy kiếp trước, sau khi Tiêu Thừa Tắc xưng đế, hắn bắt ta vào cung, đ/è lên giường, vẻ mặt âm u lạnh lẽo:

“Nàng chẳng phải thấy ta bẩn thỉu sao? Đêm nay ta sẽ cho nàng biết ta bẩn đến mức nào.”

Ta không ngừng giải thích:

“Ta chưa từng nghĩ như vậy.”

Lời ta nói là lời thật lòng.

Hắn là tù nhân, ta là kẻ ở nhờ, tôn nghiêm của ta cũng sớm bị ngh/iền n/át thành bùn đất.

Nhưng hắn không nghe.

Thừng gai siết ch/ặt miệng ta, quấn quanh cổ ta một vòng, rồi lại trói ch/ặt đôi tay ta.

Khi hắn còn là thiếu niên, tuy tính tình thanh lãnh nhưng đối với ta vẫn luôn tôn trọng.

Thật khó tưởng tượng, trong bảy năm ở Bắc Lương hắn đã phải trải qua những gì.

Đêm đó, hắn mê lo/ạn mà tà/n nh/ẫn.

Ta mấy lần cận kề cái ch*t, không thốt nên lời, chỉ biết nước mắt tuôn rơi, nhưng cũng chẳng nhận được chút thương xót nào từ hắn.

Ta gi/ật mình tỉnh giấc từ trong mộng, cử động đôi cổ tay.

Chúng được tự do, không hề bị trói.

Ánh sáng mờ ảo của buổi sớm len lỏi qua khe cửa, mơ hồ nghe thấy cung nữ bên ngoài trò chuyện.

“Người ở bên trong kia, chúng ta có cần phải hầu hạ cẩn thận không, nhỡ đâu người đàn ông kia thực sự là Thái tử tiền triều, thì nàng ta chính là Thái tử phi rồi.”

“Nhưng nghe người ở tiền điện nói, Thẩm đại nhân thà để nàng ta gả cho ăn mày còn hơn.”

“Thẩm đại nhân nói thì có ích gì, Nam Đường này là Nam Đường của họ Tiêu.”

“Vậy số nàng ta cũng tốt thật, hai mươi hai tuổi rồi mà vẫn có thể làm Thái tử phi.”

Họ vừa nói vừa cười nhạo.

Phải rồi, ta cũng là một lão cô nương rồi.

Vì từng đính ước với Thái tử, sau khi Thái tử không còn, ta cũng không thể gả cho ai khác.

Cung nữ vào đưa y phục cho ta, kinh ngạc nhìn tay ta:

“Cô nương, chuyện gì thế này?”

Ta mới phát hiện, chẳng biết từ lúc nào đầu ngón tay đã bị ta cắn cho bật m/áu.

Sau khi dùng bữa sáng, Hoàng đế muốn gặp ta.

Ta nghiêm túc uống hết bát cháo, không sót một hạt cơm nào.

Đây có lẽ là bữa cơm cuối cùng của ta ở kiếp này, vì ta đã trái ý ngài.

Hoàng đế triệu kiến ta tại thư phòng.

Ngài chưa đầy bốn mươi tuổi, nhưng vì b/ệnh tật mà suy nhược đến mức không đứng thẳng nổi.

Kiếp trước ta biết, kẻ đứng sau thúc phụ chính là ngài.

Ngài là đường thúc của Tiêu Thừa Tắc, vốn là một vương gia nhàn tản giàu sang ở Kim Lăng.

Nam Đường khi đó, vốn dĩ sẽ do Tiêu Thừa Tắc kế thừa.

Sau khi quốc gia sụp đổ, Tiêu Thừa Tắc ở thành Thiên Đô cùng phụ hoàng, mẫu hậu, anh em và khoảng ba ngàn đại thần bị Bắc Lương bắt đi.

Thế là ngài dưới sự ủng hộ của gia thần, đã xưng đế tại Kim Lăng, dựa vào thiên hiểm Trường Giang mà cũng xem như an ổn.

Ban đầu, ngày tháng cứ thế trôi qua.

Nhưng ngài thành thân ba mươi năm, thê thiếp đầy đàn, mà chỉ có một đứa con trai út khờ khạo, què quặt.

Hơn nữa đứa trẻ này cũng có thể ch*t yểu bất cứ lúc nào.

Để ổn định triều cương, ngài đành bỏ ra số tiền lớn chuộc Tiêu Thừa Tắc về.

Nhưng khi Tiêu Thừa Tắc thực sự trở về, ngài lại hối h/ận.

Phải rồi, giang sơn đã ngồi vững, cớ sao phải trả lại.

Vì vậy, ngài bắt thúc phụ dặn dò ta nói Tiêu Thừa Tắc là giả.

Kiếp trước ta vốn không muốn đồng ý, nhưng thúc phụ lừa ta:

“Nếu ngươi thừa nhận họ là thật, họ ngược lại sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.”

“Bên cạnh Hoàng đế, sao dung được chủ nhân thứ hai.”

“Nói là giả lại an toàn, đương kim bệ hạ nhân từ, sẽ tha mạng cho họ.”

Khi đó ta tin, để Tiêu Thừa Tắc được sống, ta đã nói những lời trái lương tâm.

Nhưng cũng bỏ sót một điểm.

Bên cạnh Hoàng đế không dung được người thứ hai là đúng, nhưng điều đó cần phải có người nối dõi trước đã.

Mà nếu ngay cả cái giường cũng sắp đổi chủ, thì làm sao có thể ngủ yên.

Hoàng đế nhìn ta:

“Khi con còn nhỏ, trẫm từng bế con.”

Ta sững sờ:

“Bệ hạ tha tội, thần nữ không nhớ rõ.”

Ngài cười:

“Khi đó con mới hai ba tuổi, đương nhiên không nhớ.”

“Con là đứa con đầu lòng của phụ thân con, ông ấy quý như bảo vật, trẫm chỉ bế một chút, ông ấy đã giành lấy mất rồi.”

Cuộc trò chuyện tưởng như tâm tình này, lại tựa như d/ao cùn c/ắt th!t.

Ta thà rằng ngài mau chóng tuyên bố cách xử lý ta và cả nhà thúc phụ.

Chu di cửu tộc càng tốt.

Thấy ta không đáp lời, Hoàng đế hỏi:

“Tại sao lại giúp Thừa Tắc?”

Ta đáp:

“Không phải giúp, người vốn dĩ chính là Thái tử tiền triều.”

Ngài im lặng một hồi, rồi cho người đưa ta trở về.

Ta đã đá/nh cược đúng.

Ngày hôm qua sau khi ta nói Tiêu Thừa Tắc là Thái tử thật, ngài chắc chắn sẽ do dự.

Vì thân thể ngài ngày một suy yếu, không biết liệu trước khi băng hà có thể để tần phi sinh ra hoàng tử hay không.

Trên đường trở về, ta thấy Tiêu Thừa Tắc và Tiêu Vọng Thư.

Cấm quân trong cung đang chặn đường họ.

Tiêu Vọng Thư muốn lui bước, nhưng Tiêu Thừa Tắc lại không chịu.