Tôi không phải vì quyền lực, công trạng, tôi có nỗi khổ tâm bắt buộc phải đi, cũng không phải đi chịu ch*t, mà là để tự c/ứu mình. Chỉ là, trong lòng tôi còn một việc không yên, e rằng cần cô giúp đỡ." Tô Niệm Nam rút ra một điếu th/uốc, định châm lửa nhưng lại bóp nát.

"A Nam, anh và em đều đang gắng gượng sống qua ngày, đã bước chân vào một nhà thì chuyện của anh cũng là chuyện của em, em sẽ hết lòng giúp anh." Đây là lần đầu tiên Thu Phiên nghe anh c/ầu x/in người khác, tro tàn lạnh lẽo trong lòng cô cũng nhen nhóm một tia hy vọng, cô rất muốn nắm lấy chút hơi ấm này.

"Đảo Cảng Châu là nơi cô từng ở, đương nhiên là nơi cô rất quen thuộc. Hoài Tố... cô ấy, vài tháng trước đã đến đó rồi. Chân ướt chân ráo nơi đất khách, không biết sống thế nào, mong cô giúp tôi chăm sóc..." Điếu th/uốc g/ãy nát trong tay Tô Niệm Nam rơi xuống đất, trong mắt anh, dường như cũng có thứ gì đó lặng lẽ vỡ tan.

"Chẳng phải anh chủ động đề nghị chia tay với cô ta sao, mà vẫn còn lưu luyến đến thế à?"

Tô Niệm Nam thản nhiên kể lại cho Thu Phiên nghe những chuyện xảy ra trước lễ đính hôn. Thu Phiên kinh ngạc lắng nghe, tia hy vọng duy nhất còn sót lại trong lòng cô hoàn toàn bị dập tắt.

"Thu Phiên, cuộc hôn nhân này, chẳng phải chúng ta đã bàn rồi sao, đây chỉ là vở kịch để sinh tồn. Hoài Tố vốn không nên bị cuốn vào cuộc sống bấp bênh của tôi. Tất cả là do tôi quá ích kỷ, chỉ biết đến tình cảm của bản thân, những tổn thương gây ra cho cô ấy, dù có bù đắp thế nào cũng là vô ích. Cô giúp tôi chăm sóc cô ấy thật tốt, coi như tôi n/ợ cô. Cô muốn gì, tôi cũng sẽ cố gắng đáp ứng." Tô Niệm Nam ngồi phờ phạc trên ghế nhìn Thu Phiên, như một con mồi đã từ bỏ kháng cự.

"Điều em muốn, A Nam..." Thu Phiên bước đến bên cạnh Tô Niệm Nam, định nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen như mực của anh, nhưng Tô Niệm Nam vô thức quay đầu tránh né. Thu Phiên buông tay cười khổ: "Điều em muốn nhất, anh không cho em được. Chuyện này em có thể giúp anh, là vì trước lễ cưới anh đã hứa, trừ khi em vứt bỏ anh, nếu không anh tuyệt đối sẽ không dễ dàng rời đi. Anh phải giữ lời hứa, A Nam, điều em muốn bây giờ là anh phải sống sót trở về..."

Khi Tô Niệm Nam lái xe đến doanh trại bên ngoài Bình Kinh, trong lòng anh suy nghĩ về lời của Thu Phiên -- "sống sót trở về". Trong mắt mọi người, anh không khác nào đang tự ném mình vào ngục tù.

Sở dĩ anh đồng ý với Thu Trạch ra tiền tuyến, một là vì ông ta bổ nhiệm anh làm tham mưu thời chiến, ngang hàng với Tô Tần, Tô gia quân có thể tùy ý để Tô Niệm Nam điều khiển, nếu trận này thắng, mới thực sự được phong hàm. Hai là vì đã sắp xếp cho Đường Huy chức thiếu tướng, nếu thắng sẽ thăng lên thượng tướng. Đường Huy rất hài lòng, với sự hiểu biết nội bộ khi còn làm trong quân đội nhà họ Đường, hắn nắm rõ điểm yếu của địch, đối với trận này mà nói, chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh.

Trong mắt Tô Niệm Nam, trận này vốn dĩ nắm chắc phần thắng. Đường đô đốc dụng binh có sơ hở gì Đường Huy đều nắm rõ, còn Đường Hối M/ộ thì là kẻ bất tài vô dụng, đối với cha chỉ biết răm rắp nghe lời, không đáng lo ngại. Cộng thêm quân tiếp viện của Thu Trạch, lẽ ra phải là nắm chắc phần thắng...

Thế nhưng, khi xe càng tiến gần đến doanh trại, đón chào anh lại là một biển lửa ngút trời.

"Chuyện gì thế này?" Tô Niệm Nam chạy đến doanh trại chính, túm lấy một người lính đang hoảng lo/ạn hỏi.

"Không biết vì sao mấy doanh trại chính đột nhiên bốc ch/áy, lửa quá lớn, Đường thiếu tướng đang bị kẹt trong doanh trại của mình!"

Tô Niệm Nam nghe xong lòng chùng xuống. Doanh trại mới dựng chưa đầy ba ngày, nay vừa qua tiết Sương Giáng, thời tiết lạnh giá, tự nhiên bốc ch/áy, rõ ràng là có điều mờ ám.

Anh cởi chiếc áo khoác dài, lao thẳng vào biển lửa, thấp thoáng có thể thấy bóng dáng Đường Huy đang què quặt giãy giụa. Binh lính ra sức dội nước nhưng lửa không hề nhỏ đi. Tô Niệm Nam quan sát kỹ, phát hiện những vệt lửa trên mặt đất nối lại thành một vòng tròn, hơn nữa còn có mùi hắc nồng nặc. Đây rõ ràng là đã đổ dầu dễ ch/áy. Anh ra lệnh cho binh lính ngừng dội nước, chuyển sang dùng xẻng xúc đất lấp, chẳng mấy chốc đã kh/ống ch/ế được lửa.

Đường Huy bị hun khói đen nhẻm, Tô Niệm Nam thấy hắn bộ dạng như vậy, trong lòng ngược lại hả gi/ận được vài phần.

Đang gọi binh lính đến sắp xếp chỗ ở cho hắn, bỗng nghe một tiếng sú/ng n/ổ, viên đạn trúng ngay tim Đường Huy. Tô Niệm Nam kinh ngạc tột độ, ngay lập tức một nhóm binh lính hô to "có lính b/ắn tỉa", rồi ùa lên bao vây lấy anh. Tô Niệm Nam trơ mắt nhìn Đường Huy ngã xuống đất, chẳng bao lâu sau thì không còn động đậy.

"Mau tìm vật che chắn, một đội lên núi, bắt sống cho ta! Các người vài người mau khiêng Đường thiếu tướng đến nơi an toàn!!" Tô Niệm Nam tỉnh lại ra lệnh cho binh lính bên cạnh.

"Báo cáo! Đường... Đường thiếu tướng, ông ấy hết thở rồi..."

Theo sau tiếng sú/ng trên núi, bước chân Tô Niệm Nam loạng choạng, mùi khét của doanh trại ch/áy vẫn không ngừng xộc đến, khiến người ta nghẹt thở.

Chương 31: Đảo Cảng Châu

Thu Phiên đã đến đảo Cảng Châu được hơn một năm. Hôm nay có "đào hát danh tiếng" đến lưu diễn tại đảo, Thu Phiên nhận được thiếp, mở ra xem, chính là vở "Ngọc Đường Xuân".