Tô Niệm Nam giải thích: "Tôi quan tâm Ngôn tiểu thư, là vì muốn cùng cô trở thành những người bạn chân thành."

"Tô tam thiếu tìm bạn bè còn khó sao?"

"Nhưng người làm việc và đối nhân xử thế tận tâm tận lực như Ngôn tiểu thư thì hiếm có vô cùng. Bên cạnh tôi đa phần đều là những kẻ mang theo tâm cơ, phần lớn là lợi dụng lẫn nhau, hoặc cũng chỉ là bạn rư/ợu th!t diễn kịch với nhau mà thôi."

Tô Niệm Nam rút ra một điếu th/uốc, nhìn Ngôn Hoài Tố, nhưng không châm lửa mà chỉ kẹp giữa những ngón tay: "Cô vừa hỏi tôi có mệt không, nhưng tôi cũng là bất đắc dĩ thôi."

Tô Niệm Nam từ từ kể lại, từ lúc anh mất mẹ khi còn nhỏ cho đến những chèn ép phải chịu trong nhà họ Tô.

"Năm đó tôi vốn không có cơ hội được đến trường học Tây phương, nhưng tôi và anh hai Tô Kình từ trước đến nay tình cảm rất tốt. Anh hai thuyết phục cha rằng cần một người học cùng, anh em dù sao cũng hơn người hầu, còn tôi chỉ là người đi học cùng. Sau này đến Bình Kinh, anh ấy cảm thấy việc học quá khổ cực, chương trình lại quá khó nên đã nản lòng thoái chí, tôi đành phải đi học thay anh ấy."

Tô Niệm Nam bật rồi lại tắt chiếc bật lửa: "Có cơ hội khó có được này, tôi đương nhiên không ngủ không nghỉ mà nỗ lực, thành tích cũng khá ổn. Hết học kỳ, tôi nhờ thầy giáo tiếng Anh là thầy Cavallia giúp đỡ, bảo thầy viết một bức thư 'khuyên học' gửi cho cha. Thầy viết bằng tiếng Anh, tôi tự mình dịch, gửi cả hai bản Trung - Anh cho cha."

"Lúc đó ở Bình Kinh chờ thư hồi âm của cha, quả thực là độ nhật như niên, chỉ sợ không còn cơ hội đến trường nữa. Có lẽ ông trời giúp tôi, nửa năm đó cha được thăng quân hàm, thu nhập cũng nhiều hơn, nên đã cho tôi một khoản tiền để đi học. Nhưng vì 'vết xe đổ' của anh hai, cha nói khoản tiền này chỉ là cho tôi v/ay, yêu cầu tôi phải trả lại trong năm, nếu không sẽ không cho tôi quay lại nhà họ Tô nữa." Tô Niệm Nam nhìn ánh đèn dưới lầu biệt thự, trong mắt lấp lánh ánh sao.

Ngôn Hoài Tố nghe đến mê mẩn, ngẩn ngơ nhìn anh.

Anh đặt điếu th/uốc lại vào bao, ngồi xuống chiếc bàn ghế đặt trên ban công: "Anh hai có đại phu nhân giúp đỡ, chưa bao giờ phải lo tiền bạc, còn tôi với tư cách là con trai thứ ba của nhà họ Tô, chỉ có cái danh hão, ở trong cái nhà đó giống như một kẻ ở nhờ, làm gì có tiền."

"Tốt nghiệp trường học, tôi bắt đầu làm công việc phiên dịch cho trường, miễn cưỡng ki/ếm đủ tiền ăn ở. Lúc đó bôn ba ở Bình Kinh, làm không ít việc tay chân, chẳng ki/ếm được bao nhiêu. Có khi gặp lại bạn học cũ trong trường lại càng thấy x/ấu hổ. Sau này tôi quen biết chú Dư chuyên sửa chữa đồ cổ trong cung, chú nói tôi trông giống đứa con trai đoản mệnh của chú lúc thiếu thời." Tô Niệm Nam ngập ngừng một chút.

"Chú ấy xuất thân là hoạn quan trong Tạo biện xứ, nhận tôi làm con nuôi. Để học được tuyệt kỹ của chú ấy, tôi cũng không ít lần tốn tâm tư. Chú ấy thực sự giống như một người cha, chân thành đối xử tốt với tôi, tỉ mỉ dạy tôi nghề. Thứ ấm áp đó tôi đã rất lâu không được cảm nhận. Dần dần, tôi cũng ki/ếm được chút tiền nhờ việc tu bổ đồ cổ, nên muốn ở lại Bình Kinh."

Tô Niệm Nam trầm mặc một lúc, lông mày hơi nhíu lại: "Ai ngờ đời người khó mà thuận lợi. Một lần chú ấy đến nhà một vị quan lớn để bổ màu cho tranh cổ, sơ ý làm đổ nghiên mực khiến bức tranh bị hủy. Vị quan lớn này đổ tội, sai người đá/nh chú ấy mấy canh giờ. Lúc tôi chạy đến, quần áo trên người chú ấy đã thấm đẫm m/áu. Tôi cõng chú ấy lên, xươ/ng cốt trên người đều nát vụn, giống như không còn xươ/ng nữa, mặt trăng chưa kịp lên cao chú ấy đã tắt thở."

"Họ sao lại tà/n nh/ẫn đến thế?" Ngôn Hoài Tố nghe đến đây phẫn nộ nói.

"Trong mắt nhiều kẻ quyền quý, họ chẳng qua chỉ là món đồ chơi mới lạ để phô trương sự giàu sang. Trước kia hầu hạ hoàng đế, nay lại hầu hạ họ, họ liền trở thành hoàng đế, gi*t chóc hay s/ỉ nh/ục đều tùy theo ý muốn." Tô Niệm Nam vô thức nắm ch/ặt nắm đ/ấm.

Anh cười nhạt: "Lúc đó, để b/áo th/ù, tôi đã phóng hỏa ở phủ vị quan lớn đó, nhưng khói vừa bốc lên đã bị cảnh sát tuần tra bắt giữ. Lúc đó tôi chợt hiểu ra rằng, trên thế giới này không có tiền không có quyền, con người giống như lục bình trôi trong gió, rất dễ dàng bị hủy diệt. Cho dù con người có chí hướng, có cao thượng, muốn phê phán thời thế, phản kháng, nếu là kẻ vô danh tiểu tốt thì dù có ch*t cũng khó mà thành công. Sau đó tôi được thầy Cavallia bảo lãnh ra tù, tôi quay về Hàn Thành, từng bước đi đến ngày hôm nay. Tôi tuyệt đối không muốn lặp lại cuộc đời bất lực và không thể tự nắm bắt đó nữa."

"Sự khó khăn của cuộc đời, đôi khi là phương th/uốc tốt cho sự trưởng thành của con người. Nếu không có những điều này thì sẽ không có Tô Niệm Nam của ngày hôm nay, tôi hiểu như vậy có đúng không?" Ngôn Hoài Tố siết ch/ặt chiếc áo khoác vest trên người.

"Tô tiểu thư cũng là người hiểu chuyện." Ánh mắt tán thưởng của Tô Niệm Nam đặt lên người Ngôn Hoài Tố.

Ngôn Hoài Tố như bị anh lây nhiễm, cũng kể về chuyện của mình: "Một người phụ nữ xuất thân từ gia đình nhỏ bé, sống trong thâm cung như tôi, từng có lúc sống rất mơ hồ. Dưới sự che chở của cha là những ngày tháng nghiêm ngặt, bận rộn và khuôn phép. Mà khi ông ấy qu/a đ/ời, mọi thứ đều trở nên rối lo/ạn."