Tô Oản Âm liếc nhìn hắn một cái: “Ngài định giúp thế nào?”

Cố Thời Diễn mỉm cười, khép quạt xếp lại, gõ gõ lên mặt bàn: “Cố gia ta ở Kim Lăng dù sao cũng có chút mặt mũi, cách làm cho một người biến mất thì vẫn có.”

Tô Oản Âm lắc đầu: “Không cần. Ngồi đủ rồi tự khắc người ta sẽ đi.”

“Nàng hiểu rõ hắn thật đấy.”

“Năm năm, đủ để hiểu rõ một người rồi.” Tô Oản Âm cúi đầu gảy bàn tính, “Thói x/ấu lớn nhất của hắn chính là tự cho là mình thâm tình. Thâm tình với người ch*t, thâm tình với thế thân, chỉ duy nhất đối với người sống là không chịu dụng tâm. Đợi đến khi hắn nghĩ thông suốt, tự nhiên sẽ quay về thôi.”

Cố Thời Diễn nhìn nàng, bỗng nói: “Tô Vân, nàng tỉnh táo hơn bất cứ ai ta từng gặp.”

Tô Oản Âm ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt hắn.

Ánh mắt ấy thẳng thắn, sáng rõ, không có vẻ chiếm hữu phức tạp và sự hối lỗi như trong mắt Tiêu Quyết.

“Tỉnh táo là vì từng vấp ngã rồi.” Nàng mỉm cười.

Cố Thời Diễn không nói gì thêm, chỉ nâng chén trà lên, hướng về phía nàng kính một ly từ xa.

Ngày thứ bảy, Tiêu Quyết cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa.

Chàng lại bước vào trà trang, lần này không nắm cổ tay nàng, chỉ đứng trước quầy, hạ thấp thái độ: “Oản Âm, ta biết nàng h/ận ta.”

“Ta không h/ận chàng.” Tô Oản Âm đầu cũng không ngẩng lên, “H/ận một người quá tốn sức, ta để dành sức lực để sống những ngày tháng của mình.”

“Vậy tại sao nàng không chịu theo ta về?”

Tô Oản Âm dừng bút, ngước mắt nhìn chàng.

“Tiêu Quyết, chàng vẫn chưa hiểu sao? Ta không về không phải vì h/ận chàng, mà là vì ở đây ta sống tốt hơn ở vương phủ.”

Nàng đứng dậy, chỉ tay ra bến tàu ngoài cửa sổ, người qua kẻ lại, náo nhiệt đầy sức sống.

“Ở vương phủ, ta là Tô cô nương của chàng, là tấm lá chắn của chàng, là món đồ vật chàng vui thì ban cho một viên đông châu, không vui thì nh/ốt vào cấm túc ba ngày.”

“Ở đây, ta là Tô lão bản. Người làm dựa vào ta mà sống, khách khứa công nhận tay nghề của ta, Cố Thời Diễn coi ta là đối tác. Những ngày tháng ta dùng bản lĩnh của chính mình để ki/ếm được, cớ sao phải quay về đổi lấy chút ân sủng bố thí của chàng?”

Tiêu Quyết bị chặn họng, á khẩu không nói được lời nào.

Chàng nhìn nàng, bỗng thấy người phụ nữ trước mặt xa lạ đến đ/áng s/ợ.

Thiếu nữ g/ầy yếu năm năm trước chàng đưa từ Dương Châu về, sợ sệt gọi chàng là Vương gia, đến cả ngẩng đầu cũng không dám.

Nhưng bây giờ, lần đầu tiên chàng phát hiện ra, Tô Oản Âm đã thay đổi hoàn toàn.

Thẩm Minh Nguyệt là nửa tháng sau khi Tiêu Quyết rời kinh mới phát hiện ra có điều bất thường.

Tê Vân Các trống rỗng, người hầu ở Đình Lan Viện cũng bị rút đi quá nửa.

Nàng ta bưng canh đến thư phòng, bị quản gia chặn ngoài cửa: “Vương gia không có trong phủ.”

“Đi đâu rồi?”

“Quản gia không biết.”

Thẩm Minh Nguyệt tốn năm mươi lượng bạc, cạy miệng được một thị vệ vài chữ: Thành Kim Lăng, Tô cô nương.

Nàng ta siết ch/ặt khăn tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Tiện nhân Tô Oản Âm kia quả nhiên chưa ch*t.

Ngay lập tức thu dọn hành lý, mang theo tiểu tư thân cận, thuê xe ngựa cấp tốc đến Kim Lăng.

Trên đường đi càng nghĩ càng h/ận, lúc Tô Oản Âm còn, trong mắt Tiêu Quyết ít nhiều vẫn còn bóng hình nàng ta. Tô Oản Âm vừa “ch*t”, Tiêu Quyết đến nhìn cũng chẳng buồn nhìn nàng ta lấy một cái.

Nàng ta đã tốn bao nhiêu tâm tư mới leo được lên Nhiếp chính vương phủ, sao có thể cứ thế mà bỏ cuộc?

Đến Kim Lăng, Thẩm Minh Nguyệt ở lại quán trọ đối diện bến tàu phía đông hai ngày, thăm dò rõ giờ giấc sinh hoạt của Tô Oản Âm.

Chiều tối ngày thứ ba, nàng ta đợi được cơ hội.

Tô Oản Âm đang một mình kiểm tra sổ sách ở hậu viện, Vãn Ngọc đang ở phía trước tiếp khách.

Thẩm Minh Nguyệt lẻn vào từ ngõ sau, đẩy cửa hậu viện ra.

“Tô tỷ tỷ.” Nàng ta đứng nơi khung cửa, cười tươi rói lên tiếng, “Lâu rồi không gặp.”

Tô Oản Âm ngẩng đầu, sắc mặt không đổi, chỉ đặt bút xuống: “Sao ngươi lại tới đây?”

“Đến tìm tỷ tỷ ôn chuyện cũ.”

Thẩm Minh Nguyệt bước vào, ánh mắt quét qua những vại trà và nia tre đầy sân, đáy mắt thoáng qua tia gh/en gh/ét, “Cuộc sống của tỷ thật tốt, còn sung túc hơn cả lúc ở vương phủ.”

“Có việc thì nói việc.”

Thẩm Minh Nguyệt thu lại nụ cười, bước tới gần hai bước, hạ thấp giọng: “Tỷ tỷ, tỷ nhường Vương gia cho muội, được không?”

Tô Oản Âm nhìn nàng ta, bỗng bật cười: “Thẩm Minh Nguyệt, có phải ngươi nhầm lẫn điều gì rồi không?”

“Muội không nhầm. Trong lòng Vương gia chỉ có tỷ, ngài ấy đã túc trực ở Kim Lăng vì tỷ nửa tháng nay, đến cửa quán trọ cũng chẳng mấy khi bước ra. Muội ở bên ngài ấy mấy tháng, ánh mắt ngài ấy nhìn muội, chưa bao giờ giống như ánh mắt nhìn tỷ.”

Nàng ta khựng lại, giọng cao lên vài phần:

“Nhưng muội không cam tâm, muội khó khăn lắm mới bò lên được từ vũng bùn, Vương gia là lối thoát duy nhất của muội. Tỷ tỷ, tỷ đã có Cố công tử rồi, tại sao còn phải chiếm giữ Vương gia không buông?”

Tô Oản Âm đứng dậy, cao hơn nàng ta nửa cái đầu, nhìn xuống nàng ta.

“Thứ nhất, ta không chiếm giữ Tiêu Quyết, là hắn tự bám lấy Kim Lăng không đi; thứ hai, Cố Thời Diễn là đối tác của ta, không phải là người của ta. Thứ ba--”

Nàng bỗng giơ tay, một cái t/át giáng thẳng vào mặt Thẩm Minh Nguyệt.

“Chát” một tiếng giòn tan, Thẩm Minh Nguyệt bị đá/nh lệch mặt sang một bên, ôm lấy má, trừng to mắt.

“Cái t/át này là thay cho ba ngày trong lều trại ở bãi săn mà đá/nh.”