Ngày thứ ba, Cố Thời Diễn quả nhiên lại tới, lần này không phải một mình, theo sau hắn là một tiểu tư áo xanh ôm một cái hộp gấm.

“Tô cô nương,” hắn ngồi vào chỗ cũ, mở quạt xếp ra, “Hôm nay không bàn chuyện làm ăn, tặng cô một món quà.”

Tiểu tư mở hộp gấm, bên trong là một tấm lệnh bài gỗ mun, khắc chữ Cố nhỏ xíu.

“Đây là?” Tô Oản Âm không nhận.

“Tin tức bến tàu bị dỡ bỏ là thật, nhưng dỡ đến gian tiệm này thì ít nhất cũng phải nửa năm nữa.” Cố Thời Diễn bình thản nói, “Trong nửa năm này, bọn l/ưu ma/nh c/ôn đ/ồ, quan sai thuế lại sẽ không ít lần tới quấy rầy. Cô cầm tấm bài này, ở quanh vùng này không ai dám đụng đến cô.”

Tô Oản Âm ngước mắt nhìn hắn: “Cố công tử tại sao lại giúp ta?”

“Trà cô pha rất ngon.” Hắn cười, ánh mắt lại rất nghiêm túc, “Hơn nữa, cô rất thú vị.”

Thú vị.

Tô Oản Âm không tin lời nói này, nhưng lệnh bài là thứ tốt. Nàng nhận lấy lệnh bài, lấy từ trong quầy ra một gói trà nhỏ.

“Tiền trà xem như đã trả xong.”

Cố Thời Diễn nhận lấy, đưa lên mũi ngửi, trong mắt lóe lên một tia sáng.

“Long Tỉnh Minh Tiền, nhưng cách sao trà không đúng, lửa quá một chút.”

Tô Oản Âm khựng lại.

“Tô cô nương,” hắn đứng dậy, nhìn xuống nàng, “Nếu cô muốn làm lâu dài trong nghề này, chỉ biết cách đối nhân xử thế là chưa đủ, còn phải có bản lĩnh thật sự.”

Sau khi hắn đi, Vãn Ngọc tức gi/ận dậm chân: “Này là ý gì? Coi thường chúng ta sao?”

Tô Oản Âm nắm ch/ặt tấm lệnh bài, trầm tư.

Ngày hôm sau, nàng giao tiệm trà cho Vãn Ngọc, tự mình đi đến trang trại trà ở Thập Lý Pha ngoài thành.

Chạy vạy ba ngày, tìm bảy hộ nông dân trồng trà, dùng tiền lớn mời hai vị lão sư phụ về dạy lại cách chế biến trà.

Nàng học rất nhanh, mười ngón tay linh hoạt, chỉ nửa tháng sau, trà nàng sao ra ngay cả lão sư phụ cũng phải gật đầu khen ngợi.

Ngày trà mới lên kệ, Cố Thời Diễn lại tới.

Hắn bưng chén trà lên, nhấp một ngụm, im lặng rất lâu.

“Trà ngon.”

Tô Oản Âm nhìn hắn: “Cố công tử hôm nay tới, chắc không chỉ để thưởng trà thôi đâu nhỉ?”

“Chuyện bến tàu, đẩy sớm lịch rồi.” Hắn khép quạt lại, “Công văn trưng thu đất của quan phủ đã xuống, các tiệm quanh vùng này trong vòng một tháng phải dọn sạch.”

Tô Oản Âm siết ch/ặt tay.

Một tháng.

Nàng vừa đổ hết vốn liếng vào, trang trại trà, mặt bằng, trà sư...

“Nhưng ta có một đề nghị.” Cố Thời Diễn nhìn nàng, “Ở bến tàu phía đông thành, ta còn một gian tiệm trống, vị trí còn tốt hơn ở đây. Cô chuyển qua đó, xem như ta góp vốn, chia ba bảy, cô bảy ta ba.”

Tô Oản Âm ngước lên: “Cố công tử mưu cầu gì?”

“Trà.” Hắn thẳng thắn, “Tay nghề của cô đáng giá cái giá này.”

Nàng không đồng ý ngay mà về suy nghĩ một đêm.

Ngày hôm sau tìm hắn: “Chia năm năm.”

Cố Thời Diễn cười: “Cô cũng dám mở miệng thật đấy.”

“Tiệm, nhân công, chế biến đều là ta lo, ngươi chỉ bỏ ra một căn nhà trống, năm năm, công bằng.”

Hắn trầm ngâm một lát rồi đưa tay ra: “Thành giao.”

Hai bàn tay nắm lấy nhau trong giây lát rồi tách ra.

Bến tàu phía đông thành là khu vực phồn hoa nhất Kim Lăng.

Cửa hàng san sát, người qua lại như mắc cửi, tiếng rao hàng, tiếng trả giá vang lên không ngớt, náo nhiệt đến hoa cả mắt.

Gian tiệm Cố Thời Diễn đưa là nhà hai tầng, phía sau có một cái sân nhỏ, rộng hơn chỗ cũ gấp ba lần.

Tô Oản Âm đứng trong căn phòng trống trải, tính toán cách bài trí.

Tầng dưới tiếp khách, đặt vài cái bàn tám tiên, trà cụ phải theo bộ, không cầu danh quý, chỉ cầu chỉnh tề.

Tầng trên ngăn thành phòng nhã, dành cho khách có thân phận, bình phong, lư hương, cây cảnh, thứ gì cũng không được thiếu.

Hậu viện làm xưởng chế trà, nồi lớn sao trà, nia tre phơi trà, vại sành đựng trà, thứ nào cũng phải sắm sửa.

Vãn Ngọc theo sau, nhìn nàng cầm bút than vẽ vời trên giấy, không nhịn được hỏi: “Tiểu thư, tiền bạc chúng ta đủ không?”

“Thắt lưng buộc bụng một chút là đủ.” Tô Oản Âm không ngẩng đầu, “Bàn ghế cứ dùng đồ cũ, đồ trang trí trong phòng nhã đi săn đồ cũ, trông cũ một chút lại có nét riêng. Đồ nghề làm trà không được tiết kiệm, nên tiêu thì phải tiêu.”

Nàng thuê hai người làm, một chàng trai lanh lợi tên A Phúc chuyên chạy bàn tiếp khách.

Một người phụ nữ trung niên ít nói tên Tôn bà, giúp đun nước, rửa bát, quét dọn.

Cộng thêm Vãn Ngọc, bốn người miễn cưỡng mới xoay xở kịp.

Trang trí suốt bảy ngày, trà trang cuối cùng cũng ra dáng.

Ngày khai trương, Tô Oản Âm tự tay viết bảng hiệu mới: Vân Ký Trà Trang.

Lễ vật chúc mừng Cố Thời Diễn tặng là một tấm gỗ lão sơn, mời danh gia viết chữ, treo lên cửa, khí thế khác hẳn ngay.

Tô Oản Âm đứng trước cửa ngước nhìn hồi lâu, trong lòng hiểu rõ, tấm bảng này vừa là lễ vật, vừa là tấm biển hiệu.

Ở cái thành Kim Lăng này, danh tiếng nhà họ Cố còn nặng hơn bất cứ thứ gì.

Lần này Cố Thời Diễn không vào ngồi, đứng ngoài cửa xem một lúc, nói nhỏ với tiểu tư bên cạnh: “Người phụ nữ này, có n/ão.”

Tiểu tư gãi đầu: “Thiếu gia, ngài không phải là để ý Tô cô nương rồi chứ?”