Giờ nghĩ lại, đó chẳng qua cũng chỉ là một tấm lá chắn, sợ người ngoài làm hỏng mất mà thôi.

Trở về Tê Vân Các, đèn vẫn còn sáng.

Vãn Ngọc vào bẩm báo, giọng hạ xuống cực thấp: “Tiểu thư, Thẩm cô nương đến rồi.”

Thẩm Minh Nguyệt đứng ở cửa, khoác chiếc áo choàng cũ, sắc mặt còn tái hơn cả y phục.

Trong tay nàng ta nắm ch/ặt một miếng ngọc bội đã cũ, dây tua rua đã bị mài đ/ứt.

“Tô tỷ tỷ.” Nàng ta bước vào, đưa miếng ngọc bội ra dưới ánh đèn, “Muội muốn xem thử, những món đồ Vãn Khanh cô nương để lại trong phủ trước đây, chỉ một cái nhìn thôi.”

Tô Oản Âm nhìn miếng ngọc bội đó, khựng lại một chút.

“Đồ của Vãn Khanh, Vương gia cất giữ, ta không được phép chạm vào.”

Thẩm Minh Nguyệt cắn môi: “Nhưng tỷ tỷ là người trong vương phủ mà…”

“Người trong vương phủ cũng chia ra xa gần.” Tô Oản Âm bình thản đáp, “Nếu muội thực sự muốn xem, đợi Vương gia về, hãy tự mình hỏi chàng.”

Thẩm Minh Nguyệt không nói gì nữa, nắm ch/ặt ngọc bội xoay người rời đi.

Vãn Ngọc đóng cửa lại, hạ thấp giọng: “Tiểu thư, cô ta đang thăm dò người đấy ạ.”

“Ta biết.”

Tô Oản Âm nhìn ánh nến, đáy mắt trong veo.

Điều Thẩm Minh Nguyệt muốn biết, không phải là đồ của Vãn Khanh.

Điều nàng ta muốn biết, là mình rốt cuộc chiếm vị trí nào trong lòng Tiêu Quyết.

Nửa tháng sau, nắng nóng gay gắt.

Tiêu Quyết đưa gia quyến đến biệt trang Thúy Vi ở ngoại ô kinh thành để tránh nóng.

Biệt trang xây dựa vào núi, thư phòng nội viện quanh năm khóa kín, trước khi đi Tiêu Quyết dặn dò kỹ lưỡng:

“Hộp sắt huyền thiết khóa ở bên trong, binh phù mật hàm đều nằm ở đó, không ai được phép bước vào nửa bước.”

Tô Oản Âm cúi đầu vâng lệnh.

Đêm đó, nàng cầm nến kiểm kê sổ sách ở tiền viện, tình cờ nghe được hai bà vú dưới hành lang thì thầm chuyện phiếm.

“Nội viện đó khóa bao lâu rồi nhỉ? Nghe nói bên trong cất giữ hộp trang sức và trân bảo của Vãn Khanh cô nương lúc sinh thời, Vương gia sợ người ta làm hỏng nên đến dọn dẹp cũng không cho vào…”

Tay đang lật sổ sách của Tô Oản Âm khựng lại, nàng ngước mắt nhìn sang.

Trong bóng tối dưới hành lang, Thẩm Minh Nguyệt đi ngang qua, bước chân chậm lại rõ rệt.

Tô Oản Âm thu hồi ánh mắt, tiếp tục xem sổ.

Khoảng một canh giờ sau, bên ngoài bỗng náo lo/ạn.

“Ch/áy rồi--! Nội viện ch/áy rồi--!”

Tô Oản Âm bật dậy, sổ sách rơi lả tả xuống đất.

Khi nàng lao ra, nội viện đã bốc lửa ngùn ngụt.

Thẩm Minh Nguyệt lảo đảo chạy ra từ làn khói đặc, tóc tai rối bời, mặt đầy muội than, bị ngưỡng cửa làm vấp ngã, quỳ rạp xuống đất ho không nói nên lời.

“Tô cô nương!” Các bà vú h/oảng s/ợ, “Giờ phải làm sao đây…”

Tô Oản Âm không để tâm đến họ, gi/ật lấy áo ngoài nhúng vào lu nước, khoác ướt sũng lên đầu mặt, đ/á văng cánh cửa đang chực đổ, lao vào trong.

Khói đặc làm nàng cay mắt không mở nổi.

Lửa từ rèm lụa ch/áy lan sang giá sách, kêu lách tách.

Nàng quỳ xuống, sờ soạng từng chút trên sàn, đầu ngón tay chạm vào chiếc hộp sắt lạnh lẽo.

Hộp sắt huyền thiết!

Nàng ôm lấy, dùng áo ướt bọc lại, khom lưng lao ra ngoài.

Một thanh xà nhà bị ch/áy g/ãy đổ xuống, lưỡi lửa li/ếm lên mu bàn tay nàng.

đ/au nhói tận tâm can.

Nàng cắn ch/ặt môi, cố bảo vệ cái hộp, lao đầu ra khỏi cửa.

Ánh lửa rực sáng cả sân đình.

Tiêu Quyết khoác áo ngoài sải bước chạy đến, nhìn thấy Tô Oản Âm quỳ trên mặt đất, áo ướt rá/ch ra, hộp sắt huyền thiết lăn dưới đầu gối nàng.

Mu bàn tay nàng da th!t bong tróc, m/áu lẫn với tro bụi, nhìn vô cùng kinh tâm.

“Chuyện gì xảy ra vậy?”

Chàng hỏi bằng giọng trầm thấp, ánh mắt quét qua Thẩm Minh Nguyệt trước, rồi mới rơi lại trên người Tô Oản Âm.

Thẩm Minh Nguyệt quỳ dưới đất, bỗng òa khóc:

“Là Tô tỷ tỷ nói, tỷ ấy nói nội viện cất giấu hộp trang sức của Vãn Khanh cô nương, muội mới muốn vào xem thử một cái…”

Sắc mặt Tiêu Quyết thay đổi đột ngột, ánh mắt nhìn Tô Oản Âm mang theo vài phần nghiêm nghị.

Tô Oản Âm ngẩng đầu, khói hun làm hốc mắt nàng đỏ hoe, giọng nói lại bình thản:

“Ta không có…”

“Đủ rồi.” Tiêu Quyết ngắt lời nàng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Tô Oản Âm, “Bản vương đã dặn dò nàng thế nào trước khi đi?”

Tô Oản Âm nắm ch/ặt bàn tay phải bị thương, các đ/ốt ngón tay trắng bệch.

“Vương gia đang hỏi về trách nhiệm trông coi, hay là tội gây hỏa hoạn?”

Tiêu Quyết nhíu mày.

Đám hạ nhân quản lý quỳ rạp xuống đất, người đứng đầu r/un r/ẩy nói:

“Vương gia minh giám, Tô cô nương đã kiểm kê sổ sách ở tiền viện từ nửa canh giờ trước, chưa từng rời đi nửa bước. Chúng nô tài đều có thể làm chứng, là Thẩm cô nương tự mình mò mẫm vào, khóa… khóa là cô ấy dùng trâm cài mở ra.”

Sắc mặt Thẩm Minh Nguyệt tái mét.

Trong sân lặng ngắt, chỉ còn tiếng gỗ ch/áy lách tách.

Tiêu Quyết im lặng hồi lâu.

Cúi đầu nhìn Thẩm Minh Nguyệt đang quỳ, sự nghiêm nghị trong đáy mắt dần dịu lại.

“Từ nay về sau, nơi quan trọng như thư phòng không được phép vào nữa.”

Giọng điệu rất nhẹ, thậm chí không thể gọi là khiển trách.

Thẩm Minh Nguyệt lại cắn môi, hốc mắt đỏ hoe.

Tiêu Quyết quay đầu nhìn Tô Oản Âm, ánh mắt dừng lại trên mu bàn tay đầy m/áu th!t của nàng, yết hầu chuyển động.

“Hai tiệm cầm đồ ở phía tây thành, ngày mai sẽ sang tên cho nàng.”

“Đa tạ Vương gia.”

Nàng hành lễ lui ra, chiếc áo ướt nhỏ giọt suốt dọc đường đi.