“Thì ra là vậy, hóa ra thơ của hai vị cô nương nhà họ Tô đều là do cô viết thay.”

Cả khán phòng xôn xao.

Tô D/ao không thể chịu đựng thêm nữa, che mặt khóc chạy ra ngoài.

Tô Cẩn trừng mắt nhìn tôi đầy h/ận th/ù rồi đuổi theo Tô D/ao.

Mẹ đứng ch/ôn chân tại chỗ, toàn thân r/un r/ẩy, chỉ tay vào tôi, môi mấp máy hồi lâu mà cuối cùng không thốt ra được một chữ nào, đành xoay người chen qua đám đông, nh/ục nh/ã bỏ chạy.

Lưu Thượng Cung không biết đã đến bên cạnh tôi từ lúc nào, nhìn theo bóng lưng chật vật của họ:

“Chính là mấy người chị này của cô, từ nay về sau trong giới quý nữ ở kinh thành là không còn đường sống nữa rồi.”

Tôi biết.

Từ hôm nay trở đi, Tô D/ao và Tô Cẩn đã hoàn toàn mất hết thể diện ở kinh thành.

Những mối nhân duyên vốn có thể đạt được, những mối qu/an h/ệ vốn có thể kết giao, tất cả đều tan thành mây khói.

Nhưng điều đó thì có liên quan gì đến tôi chứ?

Thơ của họ là do tôi viết, danh tiếng là do tôi giành lấy, giờ đây vạch trần ra, chẳng qua chỉ là vật quy nguyên chủ mà thôi.

Chuyện ở Trọng Dương thi hội nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành.

Trò cười về việc hai cô nương nhà họ Tô “đạo văn, cư/ớp thơ của em gái”, không đầy ba ngày đã truyền khắp nội trạch của các nhà quan lại trong kinh.

Kéo theo đó, danh giá của nhà họ Tô cũng trở thành đề tài đàm tiếu trà dư tửu hậu.

Cuộc sống của cha cũng chẳng dễ dàng gì.

Ông vốn mới thăng chức lên kinh, gốc rễ chưa vững, tất cả đều dựa vào việc khéo léo lấy lòng người để tích lũy nhân mạch.

Giờ đây trong nhà xảy ra chuyện này, đồng liêu nhìn ông bằng ánh mắt đầy giễu cợt.

Vốn dĩ có hy vọng được bổ nhiệm vào chức Lại bộ lang trung thực quyền, kết quả cũng hỏng bét, vẫn chỉ treo cái chức viên ngoại lang nhàn rỗi, cứ lơ lửng không lên không xuống.

Những tin tức này đều do lão thái giám chuyên đi m/ua sắm ngoài cung kể cho tôi nghe.

Tôi không để tâm.

Trọng Dương thi hội tổ chức thành công, Lưu Thượng Cung càng tin tưởng tôi hơn, giao cả văn thư sổ sách của Thượng Cung Cục cho tôi quản lý.

Việc ra vào văn thư, giao dịch tiền bạc của các phòng, tất cả đều phải qua tay tôi ký duyệt.

Có thực quyền trong tay, tôi cũng không rảnh rỗi, sắp xếp lại toàn bộ sổ sách của các phòng trong Thượng Cung Cục.

Tôi c/ắt giảm vài kẻ tạp dịch ăn không ngồi rồi, lại đặt ra quy tắc chi tiêu cho từng phòng.

Sau một tháng, Thượng Cung Cục vậy mà tiết kiệm được hơn hai ngàn lượng bạc.

Lưu Thượng Cung báo cáo việc này lên trên, Hoàng hậu nương nương nghe tin, đặc biệt ban thưởng cho tôi một hộp mực Huy thượng hạng và hai xấp lụa màu trơn.

Ngày món quà ban thưởng được đưa đến Tư Tịch Khố, cả phòng ai nấy đều vây quanh nhìn, ánh mắt đầy ngưỡng m/ộ.

Tôi đem lụa thưởng cho hai cung nữ đắc lực nhất dưới quyền.

Tôi biết, lòng người đều là do đối đãi mà nên.

Làm việc trong cung, không thể chỉ dựa vào một mình mình.

Chiều hôm đó, tôi vừa định tan làm, tiểu thái giám gác cổng đến báo, nói cha tôi cầu kiến.

Tôi cau mày, cuối cùng vẫn đi gặp.

Trong sảnh phụ cạnh tường cung, cha mặc bộ quan phục đã cũ, tóc đã điểm vài sợi bạc.

Ông ngồi trên ghế, lưng hơi khom xuống, không còn vẻ kiêu ngạo “nói một không hai” như thời còn ở phủ họ Tô.

Thấy tôi bước vào, ông lúng túng xoa hai bàn tay.

“Lệnh Vi à, những ngày này, con ở trong cung… vẫn ổn chứ?” Ông mở lời, giọng điệu mang vài phần lấy lòng.

Tôi ngồi xuống, nâng chén trà lên: “Cảm ơn cha quan tâm, mọi việc đều tốt.”

Ông cười gượng hai tiếng, vòng vo hồi lâu, trước là nói chuyện nhà đều tốt, sau là nói mẹ gần đây sức khỏe không được khỏe, rồi lại nói Tô D/ao, Tô Cẩn ở kinh thành chán chường, muốn về Lăng Châu.

Tôi nghe, không tiếp lời câu nào.

Thấy tôi không đáp, cuối cùng ông cũng vòng vào chủ đề chính:

“Con cũng biết, chức vụ của cha cứ treo lơ lửng, không có thực quyền. Bên Lại bộ cứ chặn lại, bảo rằng suất quan kinh thành khan hiếm, phải đợi.”

“Nhưng ta nghe nói, trong danh sách xét công trạng lần này có tên ta, chính là có người ở trên chèn ép không phê duyệt. Ta nghĩ, liệu con có thể nhắn gửi lời với người bên cạnh Hoàng hậu nương nương không? Không cần nói rõ, chỉ cần nhắc một câu cha con là Tô Văn Bính đang đợi chức ở kinh thành là được.”

Tôi ngước nhìn ông: “Cha nói đùa rồi. Con chỉ là một nữ quan, chỉ quản lý văn thư nội đình, còn việc bổ nhiệm quan lại ngoại đình, con không nhúng tay vào được.”

“Sao lại không nhúng tay vào được!” Ông nóng nảy, thân người rướn về phía trước, “Con giờ là người được sủng ái ở Thượng Cung Cục, Hoàng hậu nương nương vừa ban thưởng cho con, con nói một câu, Lưu Thượng Cung chắc chắn sẽ nghe, Lưu Thượng Cung lại nói với Hoàng hậu nương nương một tiếng, chẳng phải là chuyện trong một câu nói sao?”

Tôi đặt chén trà xuống, giọng điệu nhạt nhẽo:

“Cha, trong cung có quy tắc của cung. Nếu con dám mở miệng câu này, ngày hôm sau con sẽ bị đuổi ra khỏi cung ngay. Việc này con không giúp được.”

Sắc mặt cha tối sầm lại.

“Tô Lệnh Vi, ta là cha con!” Giọng ông cao lên, “Giờ con có chút tiền đồ liền không màng đến tiền đồ của cha sao? Mẹ con nói không sai, con đúng là đồ sói mắt trắng!”

Tôi nhìn khuôn mặt đỏ bừng của ông, bỗng thấy rất bình thản.

“Cha, khi cha thăng chức lên kinh, con ngồi cỗ xe tạp dịch; khi các chị uống th/uốc bổ, con đến một bát cháo nóng cũng không được uống; ”