Anh ta ký tên rồi hỏi: "Ngày mai có đến báo danh được không?"

Lục Trường Phong vội vàng gật đầu: "Sáng mai em đến được ngay ạ."

Sau này cậu mới biết, dù nữ tổ trưởng thấy cậu chưa thạo việc nhưng chỉ học vài tiếng đã làm được, chứng tỏ khả năng học hỏi tốt, cộng thêm việc cậu trông khôi ngô nên cô đã nhận.

Bước ra khỏi cổng nhà máy, ánh mặt trời chói chang làm cậu nheo mắt. Lục Trường Phong đi được vài bước thì bỗng dừng lại, ngồi thụp xuống ven đường, vùi mặt vào đầu gối.

Trần Thuận Lâm gi/ật mình: "Cậu bị sao thế?" Mãi một lúc lâu sau, Lục Trường Phong mới ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ hoe nhưng khóe miệng lại nở nụ cười: "Không sao, em chỉ... bình tĩnh lại chút thôi."

Mười mấy ngày qua, cậu cứ ngỡ mình tiêu đời rồi. Không tìm được việc, lại phải mượn tiền anh họ làm lộ phí về quê, tiền v/ay ở nhà thì chưa trả được.

Hàng ngày đi trên đường, cứ thấy trạm trị an là cậu lại đi đường vòng, tim đ/ập thình thịch. Giờ đây, mảnh giấy trong tay dù nhẹ bẫng nhưng lại như có thể thay đổi cả vận mệnh.

Trần Thuận Lâm ngồi xổm xuống cạnh cậu, không nói gì, chỉ vỗ vỗ lưng cậu. Hai người cứ ngồi xổm bên đường như thế, tựa như hai chú mèo bị vứt bỏ, cuối cùng cũng tìm được một mái hiên để tránh mưa.

Một lát sau, Lục Trường Phong hỏi: "Anh thì sao?"

Trần Thuận Lâm lộ vẻ chán nản trên mặt: "Anh nóng vội quá, sắp xong rồi thì cuống, không kiểm soát được nên may lệch biên, giữa chừng còn đ/ứt chỉ hai lần. Thế là trượt."

Anh ta ngồi trên bậc thềm, lục trong túi ra nửa bao th/uốc lá nhăn nhúm, rút một điếu châm lửa rồi rít một hơi thật sâu. Lục Trường Phong chưa bao giờ biết anh ta hút th/uốc.

"Chỉ thiếu chút nữa thôi," Trần Thuận Lâm nhả khói, giọng trầm xuống, "Sắp xong rồi mà anh... ch*t ti/ệt."

Lục Trường Phong muốn nói gì đó để an ủi nhưng miệng vừa mở ra lại khép lại. Cậu biết lúc này nói gì cũng vô ích, cái cảm giác đó cậu quá hiểu - chỉ thiếu một chút, chỉ một chút thôi, còn khó chịu hơn là trượt hẳn.

Trần Thuận Lâm lên tiếng trước: "Cậu đỗ là tốt rồi. Ngày mai anh lại đi tìm tiếp." Anh ta ngập ngừng, bỗng ngẩng đầu nhìn Lục Trường Phong, khóe miệng nhếch lên, "Có phải cô tổ trưởng đó thấy cậu đẹp trai nên mới nhận không?"

Lục Trường Phong đ/á anh ta một cái: "Cút."

Trần Thuận Lâm cười, nụ cười có chút cay đắng nhưng ít nhất anh cũng đã cười.

Anh đứng dậy, dập tắt mẩu th/uốc, phủi mông: "Đi thôi, về nói với anh họ cậu một tiếng, tối nay phải ăn mừng – cậu bao đấy nhé, dù sao cậu cũng là người có việc làm rồi."

"Được thôi, chuyện đương nhiên mà." Lục Trường Phong đáp lại đầy sảng khoái.

"Ăn mì xào ba tệ là được chứ gì?" Trần Thuận Lâm khoác vai cậu, lực tay mạnh như mọi khi, "Hai đứa mình vẫn chia đôi ăn, coi như cậu mời."

Ở ký túc xá buổi trưa, Lục Trường Hoa xem phiếu báo danh của Lục Trường Phong rồi nói: "Nhà máy túi xách Bảo Đảo à? Đó là nhà máy lớn, lương cao đấy. Ngày mai em đi báo danh đi, anh còn hai mươi tệ, em cầm lấy trước."

Lục Trường Phong không nhận. Cậu biết anh họ cũng chẳng còn tiền.

"Cầm lấy đi," anh nói, "Anh ở đây có người quen, mượn được." Lục Trường Hoa vỗ vai cậu, "Em ít nhất phải 45 ngày nữa mới được phát lương, không có tiền thì cứ đến tìm anh, anh và Trường Bình sắp được phát lương rồi, sẽ để dành cho em một ít."

Chiều hôm đó Trần Thuận Lâm lại ra ngoài, bảo là đi thử vận may lần nữa. Lục Trường Phong ngồi đợi ở chỗ ở, lòng dạ rối bời, sợ anh lại không đỗ, lại sợ anh một mình ở ngoài gặp đội trị an.

Cậu muốn đi theo nhưng Trần Thuận Lâm bảo: "Cậu cứ ở nhà đi, đừng để cả hai cùng bị bắt." Lục Trường Phong biết anh nói có lý, nhưng ngồi trong căn phòng nhỏ này, mỗi phút trôi qua đều chậm chạp.

Khi trời sắp tối, ngoài cửa có tiếng bước chân. Lục Trường Phong dỏng tai nghe – là bước chân của Trần Thuận Lâm, nhanh hơn bình thường, tiếng đặt chân xuống đất khá nặng.

Cửa đẩy ra, Trần Thuận Lâm đứng ở ngưỡng cửa, tay xách một túi bánh bao.

Anh không nói gì, cứ đứng đó, khóe miệng từ từ nhếch lên, rồi cả khuôn mặt bừng sáng.

Lục Trường Phong bật dậy khỏi giường: "Đỗ rồi à?"

Trần Thuận Lâm ném túi bánh bao lên bàn, động tác đó mang theo một sự quyết liệt, như thể đang vứt bỏ hết mọi uất ức suốt nửa tháng qua: "Có một xưởng may bên Tây Hương, tuyển nam, anh may cái đáy túi, đỗ rồi!"

Anh lục trong túi ra mảnh giấy đó, khua khua trước mặt Lục Trường Phong rồi cất đi ngay như sợ bị ai cư/ớp mất.

"Thật hả?" Lục Trường Phong hỏi lại lần nữa, giọng lạc cả đi.

"Lừa cậu làm gì! Cũng là mai báo danh!" Trần Thuận Lâm ngồi phịch xuống giường, tấm ván giường kêu cọt kẹt một tiếng, anh cũng chẳng bận tâm, "Anh nói cho cậu nghe, cái máy may kiểm tra ở đó còn cũ hơn cả ở Bảo Đảo, bàn đạp lỏng lẻo kinh khủng, trước khi ngồi vào tay anh toàn mồ hôi, cứ nghĩ xong đời rồi – kết quả đạp một cái, hầy, vững luôn!"

Anh càng nói càng hăng, tay chân múa may, lông mày nhướng lên, đôi mắt sáng rực lạ thường. Suốt nửa tháng qua, Lục Trường Phong chưa bao giờ thấy anh như thế này.