Đôi giày của Lục Trường Phong ngày càng rá/ch nát, đế giày nứt một đường, phần thân giày bong keo, vết thương ở gót chân rỉ m/áu dính ch/ặt vào tất, mỗi bước đi đều đ/au nhói.

Cậu không dám dùng tiền m/ua giày mới, chỉ biết cố chịu đựng. Mãi đến tối muộn, hai người quay lại làng Hoàng M/a, tìm được một sạp sửa giày bên đường, tốn một tệ nhờ ông cụ kh//âu lại giúp.

Ngay khi hai người chuẩn bị về ký túc xá, Trần Thuận Lâm bỗng biến sắc: “Không xong rồi, đội trị an đến!”

Cả hai không kịp chạy thì đã bị đội trị an chặn lại. Vì không có giấy tạm trú, họ bị đưa về đội trị an của làng, nh/ốt chung với mấy chục người khác trong một căn phòng.

Căn phòng tối om chật cứng những người đi làm thuê giống họ, ai nấy đều im lặng, trong mắt đầy vẻ sợ hãi và bực bội. Họ đều biết, bị bắt một lần là mất ít nhất 50 tệ tiền ph/ạt.

Đến tận mười giờ rưỡi đêm, anh họ mới mang theo 50 tệ đến bảo lãnh họ ra ngoài. “Sau này bị kiểm tra, nếu không ở làng Hoàng M/a thì cứ đưa thẳng 30 hoặc 50 tệ, họ sẽ để các em đi.”

“Họ chỉ cần tiền chứ không cần người, đừng để bị đưa về đội trị an, vừa mất tiền vừa rước bực vào thân.” Anh họ vừa đi vừa truyền đạt kinh nghiệm.

Trần Thuận Lâm cười khổ: “Yên tâm đi Trường Hoa, em sẽ không để em trai anh gặp chuyện đâu. Em có mang theo tiền, nếu 12 giờ anh không tới, em sẽ tự nộp tiền trước.”

Lục Trường Phong siết ch/ặt 142 tệ còn lại trong túi, ngón tay r/un r/ẩy. Số tiền 50 tệ này cậu phải trả lại cho anh họ, nhưng trong tình cảnh hiện tại, đó là vốn liếng để cậu sống sót tại Thâm Quyến, vậy mà giờ đã mất đi.

Cậu h/ận không thể tự t/át mình một cái, h/ận bản thân vô dụng lại còn xui xẻo, nếu không đi sửa giày thì đâu đến nỗi bị bắt.

Trở về ký túc xá, cậu thức trắng đêm lau sạch đôi giày rá/ch, rồi sắp xếp lại quần áo cũ cho phẳng phiu - ngày mai nhất định phải tìm thêm các nhà máy đang tuyển dụng, nhất định không thể cứ thế mà về quê.

Lại một buổi sáng nữa lang thang trong khu công nghiệp trấn Tây Hương. Trưa hôm đó hai người m/ua một phần mì xào ba tệ chia nhau ăn.

Mười mấy ngày nay, cậu hoàn toàn dựa vào sự chu cấp của hai người anh họ, buổi trưa lại ăn ké mì xào của Trần Thuận Lâm.

Mỗi lần ăn cơm, hai người anh luôn chia đôi phần ăn cho cậu, miệng nói “Anh không đói lắm, không ăn nổi th!t mỡ” rồi gắp thêm phần của mình vào bát cậu.

Lục Trường Phong không muốn nhận, anh họ liền sa sầm mặt mày: “Bảo ăn thì ăn, g/ầy như cái que củi thế kia, nhà máy nào thèm nhận?” Cậu biết anh họ cũng chẳng có tiền.

Đang ăn, cạnh sạp hàng bên đường có một cửa tiệm nhỏ, trên tấm bảng có dòng chữ đỏ: “Đào tạo thợ may”.

Hai người bước vào tiệm mới biết thế nào là thợ may, hóa ra là dùng máy kh//âu chạy bằng điện.

Có hai cách đóng phí: một là đóng 50 tệ học đến khi biết làm, không giới hạn thời gian; hai là hai tệ một giờ.

Sau khi bàn bạc, hai người quyết định học năm tiếng với giá hai tệ một giờ.

Bà chủ tiệm nói: “Nếu thông minh thì chỉ cần vài tiếng là học được cách điều khiển.”

Thế là mỗi người đóng mười tệ, học cách xỏ kim, thay chỉ, đặt một miếng vải vụn vào để tập kiểm soát tốc độ và đường may.

Thực ra đúng là không khó, rất nhanh đã biết cách khởi động và dừng máy, nhưng chỉ biết may đường thẳng, còn đường cong hay góc cạnh thì kim chỉ không nghe lời cho lắm.

Hai người chăm chỉ học suốt năm tiếng, cơ bản đã có thể may theo đường biên của miếng Iót giày, chỉ là tốc độ còn chậm.

Bà chủ tiệm là người nhiệt tình: “Các cậu trẻ học nhanh đấy, thấy nhà máy nào tuyển dụng thì cứ mạnh dạn vào thi. Ít nhất cũng biết họ kiểm tra kiểu gì, lần sau thi là được ngay thôi.”

Đến ngày hôm sau, hai người chuẩn bị đi ứng tuyển. Lục Trường Phong và Trần Thuận Lâm đến khu công nghiệp Tây Hương, Cố Thuật, tìm được một nhà máy túi xách quy mô khá ổn tên là Bảo Đảo.

Thấy vẫn còn nhiều người đang xếp hàng, họ cũng đứng vào hàng. Điều sợ nhất là đang xếp hàng đến lượt mình thì họ bảo đủ người.

Lần này thì không.

Lục Trường Phong và Trần Thuận Lâm được chia vào các xưởng khác nhau để thi. Người tổ trưởng dẫn họ vào là nữ, mỗi lần dẫn năm người. Đến chỗ ngồi là hai miếng vải, ở giữa kẹp một miếng xốp ngọc trai, dùng máy kh//âu may lại.

Người thứ nhất không qua, họ không nhận.

Người thứ hai hơi căng thẳng, đường may bị lệch nên cũng không được nhận.

Lục Trường Phong là người thứ ba. Cậu cố trấn tĩnh lại, chậm rãi hoàn thành phần thi, tốc độ rất chậm.

Nữ tổ trưởng nhìn Lục Trường Phong mấy lần. Lục Trường Phong tưởng họ không nhận, thì cô nói: “Tốc độ của cậu hơi chậm đấy, không phải thợ lành nghề à?”

Lục Trường Phong thật thà đáp đúng vậy, cậu mới học được vài tiếng.

Cô hỏi thêm một câu: “Cậu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười bảy.” Lục Trường Phong trả lời.

“Cậu đứng chờ ở bên cạnh đi.”

Hai người còn lại đều là nữ công nhân và là thợ lành nghề, bài thi kết thúc nhanh chóng. Nữ tổ trưởng dẫn Lục Trường Phong và hai người kia đến gặp quản lý xưởng.

“Quản lý Trần, tổ chúng tôi tuyển ba người này.”

Quản lý xưởng nhìn qua, không nói gì, yêu cầu xuất trình chứng minh thư, rồi điền tên vào phiếu báo danh, đó là một mảnh giấy nhỏ, loại giấy A4 được chia làm năm phần.