Lúc này Lục Trường Phong mới thực sự hiểu ra rằng, ở Thâm Quyến, nếu không có tay nghề mà muốn tìm một công việc thì còn khó hơn lên trời.

Giờ đây cậu mới hiểu tại sao người trong làng thường chỉ dám dẫn người thân đi Quảng Đông khi đã có chỗ dựa hoặc nắm chắc phần thắng trong tay.

Cậu vừa không biết may vá, mộc mạc, lại vì suy dinh dưỡng mà chẳng có sức làm việc nặng, chỉ có thể lao đầu vào những nơi không x/ác định như con ruồi mất đầu, sự lo lắng và căng thẳng trong lòng cứ thế lan rộng từng chút một.

Hai ngày tiếp theo, ngày nào cậu cũng theo các anh họ ra cổng nhà máy, nhìn thông báo tuyển dụng rồi lại thất vọng ra về.

Cảm giác bất lực đó ngày càng mạnh mẽ, 150 tệ trong túi không dám tiêu xài hoang phí một xu, cậu sợ rằng khi tiền hết sạch, đến bánh bao cũng chẳng có mà ăn, càng sợ bị đội trị an bắt đi, đến tiền lộ phí về quê cũng không còn.

Cứ như vậy cho đến ngày rằm tháng Giêng.

Ngày rằm tháng Giêng, một người đồng hương tên Trần Thuận Lâm đến tìm anh họ. Anh ta không về quê ăn Tết, mới đi làm được vài ngày đã bị nhà máy đuổi việc, cũng phải đến ký túc xá chen chúc ở tạm.

Vì là Tết Nguyên tiêu, buổi tối không phải tăng ca, hai người anh họ dẫn Lục Trường Phong và Trần Thuận Lâm đến khu nhà trọ của người đồng hương để nghe ngóng tin tức tuyển dụng.

Trong căn phòng trọ chật kín người đồng hương, họ trải chiếu ngủ dưới đất, mọi người ngồi quây quần bên nhau, kể về tình hình gần đây của mình, đa số đều là dẫn người thân đi tìm việc nhưng lần nào cũng bị từ chối.

“Không tay nghề, không sức lực, nam công nhân chẳng nơi nào cần. Tôi đã tìm hơn một tuần rồi, vì tìm việc mà mùng sáu tôi đã đến đây, nếu còn không tìm được nữa thì chỉ đành về quê thôi.” Có người thở dài, giọng điệu đầy bất lực.

Lục Trường Phong ngồi trong góc, nghe những lời đó, lòng càng thêm căng thẳng. Đúng lúc này, từ ngoài cửa bỗng vang lên tiếng hét lớn của người đồng hương: “Đội trị an đến rồi! Mau trốn đi!”

Căn phòng chốc lát trở nên hỗn lo/ạn, ai nấy đều h/oảng s/ợ. “Ai chưa vào nhà máy thì đi theo tôi! Ai có giấy tờ thì ở lại chặn cửa!”

Một người đồng hương lớn tuổi hét lớn. Anh họ đẩy Lục Trường Phong: “Mau đi theo, trốn lên m/ộ tổ ở phía sau núi ấy, đội trị an sẽ không lên đó kiểm tra đâu!”

Lục Trường Phong sợ đến mức toàn thân r/un r/ẩy, không kịp suy nghĩ nhiều, cậu chạy theo Trần Thuận Lâm và một nhóm người, bước thấp bước cao trên con đường núi tối om.

Tim đ/ập như trống trận, bên tai chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc của chính mình. Chạy hơn hai mươi phút, cậu mới dừng bước theo những người phía trước.

Nhìn lại, xung quanh toàn là m/ộ phần, âm u đ/áng s/ợ, gió đêm thổi qua tán lá phát ra tiếng “xào xạc” như có người đang thì thầm bên tai.

Lục Trường Phong hoảng lo/ạn không biết phương hướng, tay vịn vào một vật, tấm bia đ/á lạnh buốt làm lòng bàn tay cậu đ/au điếng. Cúi đầu nhìn xuống, cái tên trên bia m/ộ mờ nhòe, cậu sợ đến cứng đờ người, không dám thở mạnh, ngay cả hơi thở cũng trở nên dè dặt vì sợ làm kinh động đến thứ gì đó.

Khoảnh khắc này, cậu cảm thấy sống sót ở Thâm Quyến còn khó hơn làm ruộng ở quê nhà.

“Đừng sợ, m/a q/uỷ thì có gì đ/áng s/ợ bằng con người!”

“Bị đội trị an bắt đi là mất ít nhất 50 tệ tiền ph/ạt, không có tiền chuộc thì bị đưa đến Chương Mộc Đầu sửa đường sắt, loại không có tiền công ấy, có người vào đó rồi chẳng bao giờ quay trở ra nữa!” Người đồng hương lớn tuổi nói.

Lục Trường Phong co rúm trong đám đông, toàn thân lạnh ngắt, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: Mình phải tìm việc thật nhanh, mình phải làm thẻ tạm trú, mình không bao giờ muốn sống những ngày tháng nơm nớp lo sợ thế này nữa!

Đợi đến tận hừng đông, khi mọi người xuống núi, Trần Thuận Lâm bỗng vỗ vai cậu, lấy từ trong túi ra một mảnh giấy tuyển dụng nhăn nhúm: “Tối qua người đồng hương nói ở trấn Thạch Nham có một nhà máy túi xách, ngày mai tuyển học việc nam, không cần tay nghề, chỉ cần chịu được khổ, mỗi tội lương thấp và thời gian tăng ca dài.”

“Ngày mai tôi dẫn cậu đi thử, chỗ đó tôi từng đến rồi.”

Lục Trường Phong mắt sáng rực, giọng hào hứng: “Được, anh Thuận Lâm, ngày mai chúng ta đi xếp hàng sớm.” Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy hy vọng kể từ khi đến Thâm Quyến, cậu thầm thề rằng dù có khổ sở mệt mỏi đến đâu cũng phải nắm lấy cơ hội này.

Sáu giờ sáng hôm sau, Trần Thuận Lâm lay Lục Trường Phong dậy: “Đi thôi, đến trấn Thạch Nham, xếp hàng ở cái nhà máy ghi trên mẩu giấy tối qua. Bên đó nhiều khu công nghiệp, xưởng may, xưởng túi xách san sát nhau, biết đâu lại có cơ hội.”

“Nhớ kỹ, có việc thì cứ vào nhà máy trước đã, đừng kén chọn, sau này có cơ hội thì từ từ nhảy việc.”

“Phải rồi, thợ may ở xưởng túi xách tuy thời gian dài nhưng học được tay nghề, đó là kỹ năng thủ công, không phải làm việc chân tay. Thợ lành nghề tính theo sản phẩm, một tháng có thể ki/ếm được 1200 tệ, cao hơn nhiều so với công nhân phổ thông khác, học giỏi rồi thì sau này không lo không có cơm ăn.” Trần Thuận Lâm cũng hơi phấn khích, vừa đợi xe buýt vừa dặn dò Lục Trường Phong.

Hai người tốn hai tệ đi xe buýt đến trấn Thạch Nham, lúc đến cổng nhà máy mới là bảy giờ hai mươi.

Họ tưởng mình đến đủ sớm, nhưng đến nơi mới phát hiện “Chớ tưởng mình đi sớm, còn có người đi sớm hơn”, hàng ngũ đã xếp dài ra hơn mười mét.

Hai người không còn lựa chọn nào khác, lập tức vào xếp hàng.