Anh lặp lại cái tên đó, trong lòng thoáng qua một cảm giác kỳ lạ khó tả.

“Đúng, Thẩm Niệm.” Trưởng phòng Lưu gật đầu, “Cô ấy nói đích danh muốn anh làm người bảo vệ cho cô ấy, không cần bất kỳ ai khác.”

Diệp Ngật Xuyên đưa lại hồ sơ, giọng điệu bình thản: “Đổi người khác đi, hiện tại tôi chủ yếu phụ trách sửa đổi điều lệ an ninh, không còn ở tuyến đầu thực hiện nhiệm vụ bảo vệ nữa.”

“Nhưng mà...”

“Trong chế độ không có quy định nhà nghiên c/ứu được chỉ định người bảo vệ, cứ phân bổ theo quy trình là được.” Anh quay người định rời đi.

Trưởng phòng Lưu sốt ruột, gọi với theo: “Chỉ huy Diệp! Cô bé đó đã nói rồi, nếu anh không đồng ý, cô ấy sẽ đích thân đến gặp anh để nói chuyện!”

Diệp Ngật Xuyên dừng bước, không quay đầu lại, chỉ xua tay: “Bảo cô ấy đến phòng an ninh đăng ký, sẽ có người phù hợp được sắp xếp cho cô ấy.”

Chiều tối hôm sau, Diệp Ngật Xuyên rời khỏi phòng lưu trữ, trời đã nhá nhem tối.

Anh men theo con đường chính của viện nghiên c/ứu để đến bãi đỗ xe, khi đi ngang qua rừng cây long n/ão, bước chân vô thức chậm lại.

Lá cây long n/ão xào xạc trong gió chiều, mùi hương thanh khiết lại quen thuộc.

Anh đang định tiếp tục đi tới thì ánh mắt chợt liếc thấy một người đang ngồi trên băng ghế dưới gốc cây.

Đó là một cô gái trẻ, mặc chiếc áo khoác len màu trắng gạo, trong lòng ôm một cuốn sách, đang cúi đầu đọc.

Ánh đèn đường xuyên qua kẽ lá rọi xuống người cô, ánh sáng và bóng tối đan xen lốm đốm.

Bước chân Diệp Ngật Xuyên khựng lại.

Cô gái đó ngẩng đầu lên, vừa vặn bắt gặp ánh mắt của anh.

Cô mỉm cười, gấp sách lại đứng dậy, bước về phía anh, nhịp bước không nhanh không chậm, dừng lại cách anh hai bước chân.

“Chỉ huy Diệp,” giọng cô mang theo một chút âm đuôi nhẹ nhàng, “Nghe nói anh không muốn làm người bảo vệ của tôi sao?”

Diệp Ngật Xuyên rủ mắt nhìn cô, cảm giác kỳ lạ trong lòng lại trào dâng, mạnh mẽ hơn hôm qua.

Anh không nói rõ được chỗ nào không đúng, nhưng mày mắt của cô gái này, giọng điệu cô nói chuyện, dáng vẻ cô mỉm cười, đều khiến anh cảm thấy một sự... quen thuộc khó hiểu.

“Không phải nhắm vào cá nhân cô,” anh nén lại những d/ao động trong lòng, cố gắng giữ giọng điệu bình hòa nhất có thể.

“Trọng tâm công việc của tôi hiện tại không nằm ở nhiệm vụ bảo vệ, trong viện còn có những nhân viên an ninh ưu tú khác, họ sẽ phù hợp hơn tôi.”

“Ồ.” Cô gái gật đầu, dường như không hề ngạc nhiên với câu trả lời này.

Cô nghiêng đầu, ánh mắt nhìn thẳng vào anh, đáy mắt mang theo một chút ánh sáng tinh nghịch.

Sau đó cô lên tiếng, giọng nói khẽ khàng:

“Anh không thích tôi đến thế sao?”

Diệp Ngật Xuyên ch*t lặng.

Tiếng vo ve yếu ớt xung quanh dường như tan biến hết, bên tai chỉ còn lại câu nói này.

Đêm dưới gốc cây long n/ão.

Gió chiều cuộn theo mùi của lá cây.

Anh đứng trước một cô gái, lo lắng lại trịnh trọng nói điều gì đó.

Sau đó cô gái ấy mỉm cười, đáy mắt chứa đựng ánh trăng, hỏi: “Anh thích tôi đến thế sao?”

Hơi thở của Diệp Ngật Xuyên bỗng chốc dồn dập, anh nhìn chằm chằm vào gương mặt trẻ trung trước mặt, đồng tử co rút, yết hầu chuyển động lên xuống vài lần mới nặn ra được giọng nói khàn đặc:

“Cô nói gì?”

Cô gái nghiêng đầu nhìn anh, nụ cười trong mắt càng đậm hơn, nhưng hốc mắt lại dần đỏ lên.

“Tôi nói,” giọng cô mang chút âm mũi, nhưng vẫn cố gắng giữ tông điệu nhẹ nhàng, “Anh không muốn bảo vệ tôi nữa đến thế sao?”

Diệp Ngật Xuyên không nói gì.

Anh nhìn hốc mắt đỏ hoe của cô, nhìn khóe miệng cố gượng cười của cô, nhìn ánh sáng bướng bỉnh quen thuộc nơi đáy mắt cô.

Những năm này, anh đã đến nghĩa trang thăm cô vô số lần, nói vô số lời với tấm bia đ/á lạnh lẽo.

Anh cứ ngỡ đó là vĩnh biệt.

“Em...”

Giọng anh nghẹn lại: “Sao em lại...?”

“Diêm Vương nói số tôi chưa tận.” Cô gái bổ sung nốt nửa câu sau thay anh, “Nói tôi còn duyên chưa dứt, còn nỗi khổ chưa nếm đủ, và còn một người n/ợ tôi rất nhiều, rất nhiều lời ‘xin lỗi’, đang đợi tôi đến đòi n/ợ.”

Cô sụt sịt mũi, giơ tay lên, khua khoắng trước mặt Diệp Ngật Xuyên:

“Mượn x/ác hoàn h/ồn, anh nghe qua chưa? Một cô nhi qu/a đ/ời ngoài ý muốn, bát tự vừa vặn hợp với tôi, Diêm Vương gia liền mở cửa sau, nhét tôi vào đây.”

“Tuy đổi một gương mặt khác, nhưng bên trong vẫn là Thẩm Tĩnh Lan cũ.”

Diệp Ngật Xuyên đứng bất động tại chỗ, hốc mắt dần đỏ ửng.

Giọng anh khàn đến mức gần như không thành câu: “Em thật sự là...”

“Có muốn x/ác nhận một chút không?” Cô gái chớp chớp mắt, nén giọt nước mắt sắp trào ra trở vào, “Ví dụ như lúc anh tỏ tình năm đó, anh mặc một chiếc áo khoác đen, bên trong là áo thun màu xám đậm.”

“Được rồi.”

Diệp Ngật Xuyên ngắt lời cô.

Anh tiến lên một bước, rồi thêm một bước nữa, sau đó vươn tay, cẩn thận nắm lấy cổ tay cô.

Có nhịp đ/ập của mạch.